Chapitre 101
*Le marquis avait probablement déjà commencé ses préparatifs, lui aussi.*
*Il n’avait simplement encore rien entrepris d’officiel.*
« Vous allez voir. D’ici peu, cette zone tampon deviendra sans doute un véritable champ de bataille. Toutes les grandes puissances s’en mêleront. Si quelqu’un parvient à s’y établir, ce sera un exploit remarquable. »
Quand il eut fini de parler, Lu Yuan hocha légèrement la tête.
Il n’avait pas envisagé les choses sous cet angle. *On dirait que la position qu’on occupe détermine vraiment notre point de vue.*
Yun Mo resta silencieux et se contenta de hocher la tête de temps à autre.
Il n’avait aucune famille pour le soutenir ; il n’était que le disciple de Zhou Ming, aussi ces affaires ne le concernaient-elles guère.
Le repas s’acheva au bout d’environ deux heures, car ils devaient se rendre sur le champ de bataille le lendemain.
De retour, Lu Yuan se reposa.
「Dans la grande salle de la Crête du Vautour.」
Aigle, connu sous le nom d’Aigle divin des frontières extérieures, siégeait sur l’estrade. Il était presque chauve et avait le nez aquilin.
Ses traits étaient assez féroces, mais son corps était incroyablement robuste.
Il portait une armure noire.
Son regard balaya les chefs rassemblés, petits et grands, puis il lança : « Les forces de la cour impériale ont osé s’en prendre à nous, sans même nous prévenir ! Et nos espions en ville, alors ? Qu’est-ce que vous avez foutu ? »
Dans la grande salle, personne ne sut quoi répondre. Après un moment, l’un des hommes prit son courage à deux mains et déclara : « Chef, la ville a un nouveau capitaine. Tous nos hommes ont été éliminés. »
« Nous n’avons pas réussi à obtenir la moindre information. »
« Nous n’avons compris qu’ils venaient s’en prendre à nous qu’en voyant leur armée arriver au pied de la montagne. »
« Assez de sottises. Les hommes de la Famille Helian ont déjà pris le haras au pied de la montagne. À mon avis, ils attaqueront la forteresse demain. »
« Dites aux gars de rester sur leurs gardes. Nous serons largement récompensés après avoir repoussé les soldats impériaux. »
« À vos ordres ! »
Les chefs rassemblés en contrebas répondirent aussitôt.
Pourtant, ils comprenaient eux aussi que cette situation risquait de mal tourner.
Une armée d’une telle ampleur ne se retirerait pas si facilement.
Mais aucun d’eux n’osa exprimer ces pensées à cet instant.
Ils ne pouvaient que prévoir de s’adapter au fil des événements.
Mais une fois de retour dans leurs quartiers, les chefs se mirent à emballer leur or, leur argent et leurs autres objets de valeur. Certains prirent même soin de garder leurs biens les plus précieux sur eux.
De toute évidence, ils se préparaient à fuir à la moindre occasion.
La nuit passa en un clin d’œil. Tôt le lendemain matin, l’armée campée au pied de la montagne se rassembla.
On rassembla tous les chevaux de guerre dans les écuries et on les confia à des gardes désignés.
Après tout, il s’agissait d’un siège. Les chevaux n’étaient pas d’une grande utilité.
Comme son nom l’indiquait, la Crête du Vautour avait la forme d’un immense vautour. Elle n’était toutefois pas particulièrement escarpée. Il n’y avait pas de reliefs vraiment abrupts dans les Terres désolées de la Frontière du Nord ; cette crête se trouvait simplement à une altitude supérieure.
La forteresse se dressait à flanc de montagne. Ses murs, hauts d’environ cinq mètres, étaient faits de pierres vertes empilées, et leurs créneaux étaient irréguliers.
À l’intérieur, les brutes pointaient vers le bas leurs arcs et leurs flèches de piètre qualité.
La porte en bois de fer était marquée par le temps.
Vêtu d’une armure, Aigle se tenait au sommet du rempart, sa cape noire flottant derrière lui.
Il excellait surtout dans l’art de la légèreté et la technique de la griffe.
Avec sa cultivation du Royaume du mouvement sanguin, il aurait été un expert redoutable même au sein de l’armée.
À cet instant, ses yeux d’aigle fixaient les hommes en contrebas.
En voyant les soldats impériaux approcher, il lança d’une voix rauque : « Ouvrez l’œil ! Tirez sur quiconque osera s’approcher ! »
À ces mots, ses hommes s’exécutèrent à la hâte.
L’armée principale était désormais arrivée au pied de la forteresse.
En voyant le mur de pierre rudimentaire devant lui et les archers qui bandaient leurs arcs, Lu Yuan eut un tic au sourcil. *Pas étonnant qu’Helian Shang soit si sûr de lui.*
*Avec un équipement pareil, ils ne font absolument pas le poids face à la cour impériale.*
« GRINCEMENT ! »
Alors, on fit avancer une centaine d’arbalètes de siège.
Lu Yuan eut l’impression qu’ils utilisaient un canon pour abattre un moustique.
Sur le rempart, Aigle vit les arbalètes de siège et tressaillit. Il savait qu’ils ne pourraient certainement pas tenir cette fois-ci.
*Quel homme sensé utiliserait des arbalètes de siège pour attaquer une forteresse de montagne ?*
*Seule l’armée de la Frontière oserait faire une chose pareille.*
Une fois les énormes arbalètes correctement orientées, il n’y eut plus de bavardages inutiles.
Le drapeau de commandement d’Helian Shang s’abaissa.
« FIOU ! FIOU ! FIOU ! »
De lourds carreaux déchirèrent l’air les uns après les autres, laissant derrière eux des traînées blanches.
Sans hésiter, Aigle tira un subordonné devant lui pour faire écran à la volée meurtrière. Puis il se baissa vivement et se mit à l’abri derrière les créneaux.
En pareil moment, il ne pouvait pas se soucier d’avoir l’air pitoyable.
Les salves de carreaux empêchèrent les hommes sur le rempart de seulement relever la tête.
Bientôt, les murs et la porte furent hérissés d’une véritable forêt de carreaux.
« À l’attaque ! »
Voyant que les bandits des montagnes étaient cloués sur place et qu’un grand nombre d’entre eux avaient été tués, Lu Yuan cria et se rua vers la forteresse avec ses hommes. Yun Mo et Helian Shang le suivirent de près.
Les carreaux fichés dans le mur leur servaient désormais d’excellentes prises pour grimper.
Sabre en croissant à la main, Lu Yuan bondit avec légèreté et s’élança jusqu’au sommet du rempart en prenant appui sur les carreaux qui dépassaient.
Sa lame fendit l’air.
Elle siffla avec une puissance stupéfiante.
« SCHLING ! »
Comme si elle déchirait du cuir, elle abattit d’un seul coup la douzaine de bandits des montagnes qui l’entouraient.
Des têtes roulèrent au sol.
Les autres ne furent pas en reste.
Sabre à une main, Yun Mo se frayait un chemin sur le champ de bataille. À chaque fois que sa lame s’abattait, elle faisait une victime.
Helian Shang, lui, maniait une longue lance.
Et avec une grande habileté. Sa cultivation avait déjà atteint le stade initial du royaume du Gang Qi.
La hampe de sa lance était enveloppée d’une fine couche de Gang véritable.
Partout où il passait, le sang giclait.
À leurs côtés, des combattants d’élite, tous vêtus d’une armure complète et cultivant le niveau d’initiation ou le Forgeage des Os, se jetaient dans la bataille avec une force dévastatrice.
En une seule charge, les bandits des montagnes postés sur le rempart furent complètement mis en déroute.
En voyant cela, Aigle comprit que tout était perdu.
Son corps fila comme l’éclair. Il exécuta sa maîtrise suprême de la technique du corps léger et voulut sauter du rempart pour s’enfuir.
Mais Lu Yuan le tenait à l’œil depuis longtemps.
En réalité, toute l’attaque de la Crête du Vautour avait pour cible cet homme.
Une fois Aigle mort et la forteresse prise, les hommes de la Crête du Vautour se retrouveraient sans chef. Et sans foyer, Wu Han n’aurait aucun mal à les recruter.
Tout le monde pouvait partir, sauf lui.
Ainsi, au moment où Aigle toucha le sol, son front se plissa. Il sentit une bourrasque irrésistible fondre sur lui depuis les hauteurs.
Quand il se retourna, le Sabre en croissant de Lu Yuan était déjà devant ses yeux.
Aigle se jeta sur le côté. La lame s’abattit et frôla sa poitrine de justesse.
« KLANG ! »
Une fissure fut creusée dans le sol.
Le bruit fut profond, et l’entaille effrayante qui apparut avait de quoi glacer le sang.
Aigle recula sans s’arrêter.
Lu Yuan bondit à l’horizontale et tourna comme une toupie couchée sur le côté. Son sabre suivit le mouvement de son corps, traçant une ligne de lumière azurée dans l’air avant de s’abattre à nouveau sur la tête d’Aigle.
Sa cultivation du Royaume de l’affinage de la rate lui procurait une abondance de qi et de sang, et sa force avait atteint un niveau terrifiant.
Bien qu’Aigle eût remarqué que Lu Yuan cultivait le Royaume de l’affinage des organes, il n’osa pas le sous-estimer.
Il pivota des hanches, tira deux épées courtes et les croisa au-dessus de sa tête pour parer le coup.
« CLANG ! »
À peine les avait-il levées que la lame de Lu Yuan s’abattit.
Elle heurta le tranchant des épées.
Le choc, d’une violence dévastatrice, brisa les épées courtes et se prolongea jusqu’au corps d’Aigle.
Une gerbe de brume sanglante jaillit.
Les bandits des montagnes alentour étaient consternés. Leur chef venait d’être tué au combat.
Sur le rempart, Helian Shang et Yun Mo, qui s’y trouvaient encore, avaient l’air d’avoir vu un fantôme.
Ils savaient que Lu Yuan cultivait le Royaume de l’affinage des organes et connaissaient sa formidable puissance au combat.
Mais Aigle était au Royaume du mouvement sanguin !
*Même si tu peux vaincre des adversaires d’un palier supérieur, tu es obligé de le faire avec autant de facilité ? Tu l’as tué en deux coups !*
*À palier égal, qui pourrait bien lui tenir tête ?*
Ce ne fut qu’à cet instant qu’ils comprirent vraiment pourquoi le marquis estimait tant Lu Yuan. Au début, ils avaient tous cru que c’était parce qu’ils avaient affronté ensemble la vie et la mort au-delà des passes.
À présent, ils comprenaient. Ce Lu Yuan était véritablement extraordinaire.
Helian Shang et Yun Mo ne pouvaient certes pas rivaliser avec les jeunes maîtres des grandes familles nobles, mais ils étaient assurément des talents rares parmi les gens ordinaires.
Pourtant, face à Lu Yuan, ils ne faisaient plus le poids.
*Il suffit de penser à ce que je faisais à dix-sept ans…*
*C’est trop honteux, je préfère ne pas en parler.*
Quant à Lu Yuan, il ignorait leurs pensées. Il profitait simplement de l’occasion pour tuer autant d’ennemis que possible et gagner des points de niveau de compétence.
[L’hôte a tué un adversaire. Niveau de compétence de la Technique du sabre du Tonnerre et du Vent pour tuer les généraux +10]
…
[L’hôte a paré le coup d’un adversaire. Niveau de compétence du Bouclier de la Cloche d’Or au raffinage du sang +10]
…
Alors que les notifications retentissaient les unes après les autres,
Lu Yuan sentit nettement la vitesse de ses coups de sabre augmenter et sa force croître peu à peu.