Le maniement de l’épée de Lu Yuan était féroce et puissant. Les Huit Techniques de la Lame Brisée étaient une technique que la famille Zhang avait payé une fortune pour acquérir. Elles complétaient parfaitement la Posture du Tigre Couche : toutes deux étaient des techniques de cultivation idéales pour les combats à mort auxquels les soldats étaient confrontés.
De toute évidence, la famille Zhang voulait désespérément voir sa jeune génération se faire un nom dans l’armée.
Elle ne lésinait pas sur les dépenses pour assurer à ses descendants une place solide dans les rangs militaires.
Les techniques de cultivation de Lu Yuan n’avaient donc rien d’ordinaire. En fait, elles étaient assez profondes. Dans l’armée, du moins, on les tenait pour excellentes.
Lorsqu’il se mit à s’entraîner, de minces volutes de vapeur blanche s’élevèrent peu à peu de son corps.
Au bout d’un temps indéterminé, la voix du système résonna dans son esprit.
[Technique de cultivation : Huit Techniques de la Lame Brisée (10042/10000, grande maîtrise). Percer ?]
Un sourire effleura les lèvres de Lu Yuan.
Sans hésiter, il choisit de percer.
L’instant suivant, un flot immense de souvenirs et de connaissances sur le maniement de l’épée déferla dans son esprit, comme s’il s’y entraînait depuis des décennies.
Il acquit une compréhension extraordinairement profonde des Huit Techniques de la Lame Brisée.
Au même moment, les muscles de ses bras se transformèrent. Ses avant-bras se raffermirent, ses mouvements gagnèrent en puissance et sa vitesse augmenta.
FIOU !
À présent, un simple mouvement du sabre long suffisait à faire siffler la lame.
[Technique de cultivation : Huit Techniques de la Lame Brisée (42/30000, perfection)]
Enfin, la perfection, pensa-t-il.
À présent, il pouvait même tenir tête à un expert du royaume du Forgeage des Os, à condition que sa technique n’ait pas elle aussi atteint la perfection.
Ensuite, il sortit un livret et se mit à étudier la Formation en pointe de flèche.
C’était la formation la plus élémentaire de tout Dayong.
Une escouade de dix guerriers pouvait la mettre en œuvre, mais son efficacité dépendait avant tout de la compréhension qu’en avait son commandant.
Plus cette compréhension était approfondie, plus sa puissance offensive était grande.
Wei Yong et les autres étaient tous des vétérans, naturellement rompus à cette formation. Le facteur déterminant, à présent, c’était Lu Yuan.
Il consacra donc presque tout son temps, par la suite, à étudier la formation et à s’exercer à la Formation militaire.
« En un clin d’œil, la matinée s’était écoulée. »
Après son entraînement, Lu Yuan s’habilla et consulta de nouveau son panneau de données.
[Nom : Lu Yuan]
[Âge : 16]
[Technique de cultivation : Huit Techniques de la Lame Brisée (42/30000, perfection)]
[Trempe corporelle de la Posture de soumission du tigre (201/1000, petite maîtrise)]
[Bouclier de la Cloche d’Or (83/100, niveau d’initiation)]
[Formation en pointe de flèche (8/10, non initiée)]
Le Bouclier de la Cloche d’Or est presque à la petite maîtrise. Si je m’entraîne encore quelques fois ce soir, je devrais pouvoir percer. Je pourrai alors en libérer une partie de la puissance, et mon corps sera comparable à celui de quelqu’un qui a atteint la perfection en trempe corporelle.
J’aurai de meilleures chances contre un expert du Forgeage des Os, pensa Lu Yuan.
Il rentra, prit la viande braisée et quelques autres plats cuisinés, puis se rendit chez ses voisins.
Dès qu’il entra dans la maison, une vague d’air chaud et humide l’enveloppa.
Une bassine posée sur la table était déjà à moitié remplie de petits pains cuits à la vapeur. Il devait reconnaître que Xiao Hua travaillait avec une efficacité remarquable.
En le voyant, elle vint l’accueillir. « Yuan, je n’ai cuit à la vapeur que la moitié d’un sac de farine ce matin. Je devrais pouvoir finir le reste avant la nuit. »
Son front luisait de sueur ; elle était manifestement épuisée.
Après tout, pétrir une telle quantité de pâte était un travail pénible pour une jeune femme.
« Rien ne presse. Tu as beaucoup travaillé aujourd’hui. Allez, mangeons », dit Lu Yuan en posant les plats sur la table.
Il se tourna ensuite vers la femme alitée. « Tante, comment vous sentez-vous ? »
Ces derniers jours, les deux familles s’étaient entraidées et s’étaient rapprochées.
La femme avait elle aussi baissé sa garde. Elle sourit et répondit : « Je vais beaucoup mieux depuis que je prends les médicaments. Je vous dois vraiment beaucoup. »
« Ne dites pas ça, tante. Xiao Hua m’a aussi énormément aidé ces derniers jours. » Lu Yuan sourit en déballant les plats braisés. Après en avoir mis une portion de côté pour la femme, il s’assit et commença à manger avec Xiao Hua.
Xiao Hua était du genre à rendre les bienfaits qu’on lui accordait. Depuis qu’elle avait emménagé, elle lavait les vêtements sales de Lu Yuan dès qu’elle les voyait et reprenait même ceux qui étaient déchirés.
Il n’oubliait pas tout ce qu’elle faisait pour lui.
« Tu quittes la ville parce que tu as accepté une mission de la Tour du Mérite, n’est-ce pas ? Fais attention à toi, et ne joue pas les héros », conseilla doucement la femme.
Elle avait vu trop de gens quitter la ville sans jamais revenir.
« Merci de me le rappeler, tante. Je ferai attention. »
Après avoir déposé une cuisse de poulet dans le bol de Xiao Hua, Lu Yuan se servit un gros morceau de viande et se mit à manger de bon appétit.
À mesure que sa cultivation progressait, son appétit grandissait lui aussi.
Elle rougit légèrement, mais ne refusa pas son geste attentionné.
Après le repas, Xiao Hua alla laver la vaisselle et Lu Yuan prit congé.
Il était prêt à reprendre son entraînement.
Un peu de peine et de fatigue ne comptait pas. Chaque parcelle de force acquise était un atout supplémentaire pour survivre hors des murs de la ville.
Il s’entraîna donc avec une assiduité extrême.
Dans le froid mordant du printemps, torse nu, il se jetait sans relâche contre un arbre de bois de fer.
À chaque impact, le grand arbre, si épais qu’il fallait les bras d’un homme pour en faire le tour, résonnait sourdement. Mais Lu Yuan ne prêtait aucune attention au sang qui ruisselait sur son corps.
Enfin, au crépuscule, la notification du système retentit dans son esprit.
[Bouclier de la Cloche d’Or (121/100, niveau d’initiation). Percer ?]
« Percer. »
L’instant d’après, une transformation parcourut tout son corps. Les petites blessures qui le couvraient se couvrirent de croûtes, puis celles-ci tombèrent sous ses yeux,
révélant des muscles durs comme la pierre.
Sa force avait elle aussi augmenté, plus que triplé par rapport à avant.
[Bouclier de la Cloche d’Or (21/1000, petite maîtrise)]
Cette fois, ça devrait aller. Tant que je ne tombe pas sur une escouade de cent Barbares du Nord, je ne devrais pas rencontrer de gros problèmes, pensa Lu Yuan.
TOC, TOC, TOC !
« Yuan, tu es là ? »
C’était Xiao Hua. Lu Yuan enfila rapidement des vêtements et alla ouvrir.
Quand le portail de la cour s’ouvrit, il la vit se tenir là, jolie comme tout, un grand panier passé au bras.
« Yuan, les petits pains sont tous cuits. »
« Merci de t’être donné tout ce mal. Entre donc t’asseoir un moment », dit Lu Yuan en prenant le panier.
« Je ne vais pas entrer. Tu n’auras qu’à me rendre le panier à ton retour. » Xiao Hua agita la main et se retourna pour partir.
Lu Yuan emporta les petits pains à l’intérieur et trouva un sac où les mettre, avec plus de cinq kilos de viande séchée.
Quant à l’alcool fort, il le versa entièrement dans une gourde.
Il faisait encore froid dehors et la neige n’avait pas complètement fondu. L’alcool lui serait indispensable.
Dans la nature, il pourrait l’aider à lutter contre le froid.
Une fois ses préparatifs terminés, Lu Yuan mangea rapidement un morceau, puis reprit l’entraînement : il pratiqua la Posture du Tigre Couche, ventre à terre, tout en étudiant la Formation en pointe de flèche.
Il avait découvert que chaque lecture approfondissait sa compréhension. Il l’avait donc étudiée avec application toute la journée.
Il ne se reposa que dans la seconde moitié de la nuit.
Le lendemain, dès que le ciel commença à pâlir, il se leva, passa son paquet sur l’épaule et sortit.
GRINCEMENT.
Au moment où il poussa sa porte, le portail de la cour voisine s’ouvrit à son tour. Xiao Hua cligna de ses yeux étincelants et dit : « Yuan, sois prudent. Je t’attendrai. »
Sa voix était claire et ses cils étaient piquetés de givre. Elle attendait là depuis un moment, à n’en pas douter.
« Ne t’inquiète pas, tout ira bien », dit Lu Yuan avec un sourire, en agitant la main.
Il se retourna, puis prit la direction de la porte de la ville.
Xiao Hua le regarda jusqu’à ce qu’il disparaisse au coin de la ruelle, puis referma le portail de sa cour.
À la porte nord de la ville, Zhou He était déjà arrivé. L’un de ses hommes se tenait à ses côtés, piétinant pour lutter contre le froid. Il demanda à voix basse : « Chef, Lu Yuan est encore une recrue. Cette fois, on va affronter les Barbares du Nord. Il est vraiment à la hauteur ? »
Cet homme s’appelait Li Xing et comptait parmi les anciens compagnons d’armes de Zhou He.
Il avait lui aussi atteint le niveau d’initiation.
CLAC ! Le fouet de Zhou He claqua contre son casque dans un bruit sourd.
« Contente-toi de faire ton travail. Tu crois en savoir plus que moi ? »
Même s’il n’avait pas vu Lu Yuan se battre ce jour-là, les quatre éclaireurs barbares du Nord morts étaient bien réels.
Et puis, quelqu’un qui avait obtenu l’approbation de son vieil oncle pouvait-il vraiment être bon à rien ?
« D’accord, chef, si vous le dites. Mais je ne suis pas le seul à avoir des doutes. Tous les frères en ont », grommela Li Xing avant de déboucher sa gourde et d’en boire une gorgée.
À cet instant, les hommes placés sous les ordres de Lu Yuan commencèrent à arriver les uns après les autres à la porte de la ville.