Chapitre 2 245
Jack saisit la bourse en cuir noir et la glissa dans les plis de sa robe. Un sourire de satisfaction étira ses lèvres tandis qu'il s'exécutait.
Puis, il s'inclina respectueusement devant Sir Kriss et déclara : « Je suis heureux d'avoir pu vous être utile. Je vous en prie, faites-moi savoir dès que vous aurez à nouveau besoin de mes services. »
Sir Kriss ne leva pas les yeux. Il répondit : « Cela ne saurait tarder. »
Ces mots firent pâlir le visage de Jack.
Il savait parfaitement à quoi Sir Kriss faisait allusion, et cette perspective lui déplaisait au plus haut point. Pourtant, il n'osa émettre la moindre plainte.
Sir Kriss le pressa : « S'il n'y a rien d'autre, passons aux choses sérieuses. »
Jack hésita un instant, puis demanda : « Pourriez-vous, je vous en supplie, intercéder en ma faveur auprès de Lady Circe ? J'ai accompli tout ce qu'elle m'avait demandé. Je leur ai répété à maintes reprises d'ouvrir leur esprit à l'enquête, mais ils ont refusé. Ils ont également refusé de quitter leur base pour être interrogés. J'ai fait tout ce qui était en mon pouvoir. »
Sir Kriss secoua la tête et répliqua : « Je ne peux le faire. J'ai mes raisons. De surcroît, vous avez été amplement rémunéré pour vos services. J'espère que vous continuerez à faire du bon travail. »
Jack ne put que s'incliner en murmurant : « Je promets de faire de mon mieux. »
Sir Kriss trancha : « Vous pouvez disposer. »
Jack s'inclina une dernière fois avant de quitter la pièce privée. À peine eut-il ouvert la porte qu'il trouva deux hommes qui l'attendaient.
Il soupira, vaincu, tandis que les deux hommes le conduisaient vers une autre salle. Il n'osa opposer aucune résistance, tant parce que ses interlocuteurs étaient plus puissants que lui que parce qu'il avait déjà été rétribué pour sa tâche.
Les deux hommes l'escortèrent dans une autre pièce privée. Une autre personne s'y trouvait déjà.
Il s'agissait d'une femme. Elle était assise, immobile, les yeux clos. Une couronne de cristal reposait sur la table devant elle.
La vue de cette couronne fit pâlir Jack plus encore, si cela était possible. Elle était la source de toutes ses terreurs, et sa simple vision fit resurgir en lui des souvenirs douloureux.
Hélas, il ne pouvait partir. Il devait rester, et il dut s'asseoir sur le siège directement opposé à la dame.
Lorsqu'il s'installa, la femme ne lui adressa pas un mot. Elle se contenta de saisir la couronne sur la table et de la poser sur sa tête.
Elle ne rouvrit pas les yeux, mais il semblait qu'elle n'en eût nul besoin pour voir. Ses gestes étaient fluides, presque rituels.
Une fois la couronne en place, elle brilla d'un éclat blanc pendant quelques instants. Puis, elle s'assombrit jusqu'à devenir transparente.
Finalement, la couronne devint si diaphane qu'elle en parut invisible. Jack ne pouvait plus l'apercevoir, du moins. Mais cela ne soulagea en rien ses craintes ; au contraire, elles s'intensifièrent.
Les yeux de Jack s'écarquillèrent de terreur. On aurait dit qu'il venait de voir un spectre. Mais lorsque la couronne commença à agir sur lui, il se calma soudain et son visage devint stoïque.
Quelques secondes plus tard, il sembla hébété. Son regard se perdit dans le vide, il resta assis, la bouche entrouverte, les yeux fixés sur un point lointain.
Cet état se prolongea un moment, comme si rien ne se passait. La dame et Jack demeuraient immobiles et sans réaction. Puis, Jack commença à transpirer.
La température corporelle de Jack monta si haut qu'il se mit à suer à grosses gouttes. Son calvaire s'aggrava lorsqu'il fut pris de spasmes violents. Il transpirait de plus en plus.
Quelque chose, manifestement, lui causait une immense détresse. Mais quoi que ce fût, cela restait invisible à l'œil nu. La seule chose perceptible dans le silence de la pièce était la réaction violente de Jack.
La sueur devint si abondante que ses vêtements en furent trempés. Les spasmes devinrent si violents qu'il ne put maintenir une position assise. Il bascula en avant et son visage heurta la table.
Le choc fut brutal et sonore, mais Jack ne sembla pas en ressentir la douleur. Il gardait ce regard hagard alors que son visage reposait contre le bois.
Finalement, le processus toucha à sa fin. Le regard de Jack se fit plus net, et il sembla sortir de sa transe.
La première chose qu'il fit fut de gémir de douleur. Puis, il porta la main à son visage et s'exclama : « Aïe. Ça fait mal. Que s'est-il passé ? »
La dame ne lui répondit pas. Personne ne le fit.
Jack regarda autour de lui, en proie à la peur et à la confusion. Il ignorait où il se trouvait et ce qu'il faisait là. Il ne savait même pas comment il était arrivé en ce lieu.
Tout ce dont il se souvenait, c'était d'avoir quitté le gang du Marteau d'Or et de devoir rentrer chez lui.
Pourtant, il n'était manifestement pas chez lui. Il se trouvait dans une petite pièce sombre, assis face à une dame, flanqué de deux hommes.
Outre ce qu'il pouvait voir, il ressentait des sensations inexplicables. La plus vive était une douleur sur sa joue.
Sa joue était endolorie, comme si quelqu'un l'avait giflé. Puis, il y avait cette douleur dans son crâne.
Sa tête martelait sous l'effet d'une migraine atroce. Chaque pulsation était si violente qu'il devait grimacer.
Pire encore, le mal de tête ne faisait qu'empirer. Bientôt, il dut se prendre la tête entre les mains et hurler de douleur.
Cet état dura quelques secondes. Une fois passé, Jack finit par cesser de pleurer.
Il essuya les larmes sur son visage et demanda à nouveau : « Que se passe-t-il ? »
La seule raison pour laquelle il n'avait pas paniqué et fait un scandale était qu'il avait reconnu les deux hommes. Il lui semblait également reconnaître la dame, sans toutefois parvenir à se rappeler où il l'avait vue.
Voyant qu'il s'était calmé, les deux hommes le firent sortir de la pièce et lui expliquèrent ce qui venait de lui arriver. Ils ne lui donnèrent qu'un résumé sommaire des événements.
Ils lui dirent qu'il était venu rencontrer quelqu'un pour une affaire secrète et qu'il avait été payé pour cela. Ils ajoutèrent qu'ils le recontacteraient à l'avenir s'ils avaient à nouveau besoin de ses services.