Chapitre 2 246
Quant aux choses qu'il était venu faire ici et à celles qu'il avait accomplies mais qu'il avait oubliées, on lui conseilla de ne plus y penser. On lui assura que c'était pour son propre bien.
Pendant ce temps, dans la pièce, la couronne sur la tête de la dame redevint visible. Elle brillait intensément dans l'obscurité de la chambre.
La dame la retira de sa tête et la déposa sur la table. À cet instant, la couronne cessa de luire et retrouva son aspect de couronne de cristal blanc.
La dame souleva une mallette qui se trouvait au sol, près de son siège, et la posa sur ses genoux. Elle l'ouvrit et y déposa lentement la couronne.
Le processus fut lent, car elle manipulait l'objet avec une extrême précaution. Il y avait même un morceau de tissu dans la mallette sur lequel elle posa la couronne.
Après quoi, elle fixa la couronne à l'aide des attaches prévues à l'intérieur. Ces fixations garantissaient que la couronne ne bougerait pas, quelle que soit l'orientation de la mallette.
Elle referma ensuite la mallette et se leva. Elle quitta la pièce, la referma derrière elle, et se dirigea vers la première salle dans laquelle Jack était entré à son arrivée au restaurant.
Sir Kriss l'y attendait. Avant même qu'il ne pose la moindre question, elle répondit.
« Ils n'ont pas touché à son esprit, dit-elle. Il semble qu'ils ne l'aient même pas hypnotisé. Personne ne l'a interrogé sur ses origines ou ses intentions au-delà du strict nécessaire, et aucun télépathe ne s'est manifesté pour lui parler. »
« Les seules personnes qu'il a rencontrées sont les chefs du gang, et aucun d'entre eux n'est télépathe. En réalité, il n'y a aucune trace de télépathe au sein de ce gang. »
« Vous rendez-vous compte ? Nous envoyons un noble dépourvu de protection mentale dans l'antre d'un supposé télépathe, et nous n'avons trouvé aucune trace d'un tel individu depuis maintenant quatre semaines. »
Elle secoua la tête, déçue, et ajouta : « Tout cela semble bien décevant au regard de mes efforts. J'ai l'impression d'avoir perdu mon temps pour rien. Si je n'avais pas eu d'informations confidentielles, je n'aurais jamais soupçonné la présence d'un télépathe en contact avec le gang du Marteau d'Or. »
Elle posa la mallette sur la table et s'assit en face de lui, puis poursuivit son rapport.
« Je dispose d'informations internes et je soupçonne qu'un télépathe tire les ficelles dans l'ombre, mais je n'en suis plus certaine. Je crains que vous ne fassiez fausse route. »
« Quant à Jack, il a respecté vos règles et n'a parlé à personne de ses activités. Il est quelque peu mécontent de la manière dont votre famille le traite, mais il n'a aucune intention de révéler vos agissements à autrui ni de saboter votre plan. »
Elle en dit long sans qu'on le lui demande. C'était simplement parce qu'il n'avait pas besoin de poser de questions pour qu'elle sache ce qu'il souhaitait entendre. Après tout, ce n'était pas la première fois qu'ils procédaient ainsi.
Sir Kriss prit enfin la parole : « Je serais mécontent, moi aussi, à sa place. D'abord, l'épouse le harcèle en public et fait pression partout pour que les chefs de son gang se soumettent à des procédures d'investigation invasives. »
« Ensuite, le mari le rencontre secrètement et efface sa mémoire de l'entrevue, lui causant une grande douleur et une profonde détresse. Il doit vivre avec des maux de tête atroces pendant des jours après chaque rencontre, tout en devant supporter les tourments que lui inflige l'épouse au quotidien. »
« Ces deux-là suffiraient à rendre n'importe quel saint mécontent. Mais il ne dira rien à personne et devra endurer cela, car il est payé et parce que les conséquences d'une trahison à mon égard seraient bien plus graves que la détresse qu'il éprouve actuellement. »
Puis il ajouta : « Quant au télépathe, je suis certain qu'il existe. Il doit bien y avoir une influence mentale pour expliquer pourquoi huit êtres épiques sont soudainement apparus dans un gang de troisième zone, et pourquoi ces huit êtres épiques accepteraient de travailler ensemble en harmonie alors même que leur gang manque de fonds. »
Elle proposa une autre hypothèse : « Peut-être que leur gang ne manque pas de fonds. Peut-être sont-ils riches et mentent-ils à Jack. »
Sir Kriss hocha la tête en signe d'accord : « C'est possible. Peut-être sont-ils plus riches qu'ils ne le prétendent. Mais d'où vient leur richesse ? »
« Cela ne peut sûrement pas provenir des deux gangs qu'ils ont pillés. Ces deux gangs ne possédaient qu'un seul être épique chacun. Même s'ils avaient assez de richesses pour subvenir aux besoins de deux êtres épiques, cela suffirait tout au plus pour quatre, pas pour huit. »
« Alors, d'où vient l'argent pour entretenir les quatre autres ? Et d'où vient celui qu'ils ont utilisé pour acheter la chair divine de rang 4 avec laquelle ils ont progressé ? »
« Le gang du Marteau d'Or n'était certainement pas riche auparavant. Ils pouvaient à peine soutenir la progression d'un seul être épique, et encore moins l'ascension de huit. Qui leur a donné ou prêté l'argent nécessaire à leur progression, et dans quel but ? »
La dame secoua la tête : « Nous manquons cruellement d'informations. »
Sir Kriss répondit : « Vous avez raison sur ce point. Nous en savons trop peu. C'est précisément pour cela que nous devons agir ainsi. Quant à l'existence du télépathe, je suis certain qu'elle est réelle. »
« Si le télépathe est réel, il existe de nombreuses raisons pour lesquelles il n'a pas cherché à contacter Jack ou à manipuler son esprit. La première est que le télépathe ne s'intéresse tout simplement pas à Jack. C'est l'hypothèse qui me semble la plus probable. »
« La deuxième raison est que le télépathe sait que Jack n'est qu'un appât. C'est également possible, et cela expliquerait pourquoi il refuse de se montrer. »
« La troisième raison est qu'il y avait bien un télépathe, mais qu'il s'est enfui par peur après avoir tué ma fille, Celine. Si c'est vrai, cela prouve que ce télépathe est intelligent et prudent. Mais cela soulève également la question de savoir pourquoi il a tué Celine en premier lieu. »