Un cadeau précieux

Sa mort marqua la fin de l'épreuve. La chaleur disparut instantanément, laissant les dragonnets avec une sensation de fraîcheur et une légère étourderie. C'était presque comme s'ils n'avaient jamais été menacés par une mort ardente quelques instants plus tôt. Heureusement, cette expérience fut si traumatisante qu'ils ne l'oublieraient jamais.

La boule de feu se rétracta, finissant par prendre une forme humanoïde dotée d'une large queue. Ils surent dès le premier regard qu'il s'agissait de leur père. Sa queue était aussi longue que sa taille, et elle était également en proie aux flammes.

Il était principalement rouge en raison des écailles éclatantes qui recouvraient son corps, mais une couronne de cornes blanches ornait son front. La forme de ces cornes n'était pas fixe ; elle oscillait et scintillait telle une flamme. C'était la manifestation même de son concept, la raison pour laquelle on le nommait Feu Blanc.

Il n'avait pas utilisé ses flammes blanches contre eux. À ses yeux, il avait fait preuve d'une clémence suffisante. Le fait qu'un seul d'entre eux ait péri était la preuve de sa bienveillance.

Il prit la parole avec fierté : « C'est bien. Vous avez surpassé la moyenne de mes descendants avant que l'un des vôtres ne meure. Cela prouve que vous avez travaillé dur durant votre entraînement. Considérez ceci comme une récompense de la part de votre Père. »

L'empreinte au sein de leur lignée qui représentait leur père s'illumina aussitôt. Cela signifiait qu'ils avaient obtenu une instance unique d'assistance de sa part. En cas de besoin, une attaque à pleine puissance de leur père jaillirait de cette empreinte.

Ils avaient échoué à acquérir cette marque lorsqu'ils étaient encore dans l'œuf, mais une seconde chance leur avait été offerte. Il leur suffisait de survivre assez longtemps pour que l'un d'eux meure. Cela rendait l'empreinte d'autant plus précieuse.

Les dragonnets ne le remercièrent pas. La Mère, en revanche, se contenta de ricaner tout en se concentrant sur leur guérison. Elle créa une bulle d'eau verdoyante dont elle les aspergea.

Aucun d'eux ne se plaignit de ce bain. Même Première, qui détestait par-dessus tout se baigner, en fut reconnaissante. Sa chair brûlée fut guérie et elle retrouva sa condition optimale en quelques secondes.

Personne ne dit un mot. Pas même les oiseaux ou les fourmis de la forêt. Chaque être vivant était terrifié par la puissance de ce dragon redoutable. Le Père avait retiré son aura, mais sa présence majestueuse demeurait. Il était tel un volcan que personne ne souhaitait réveiller ou perturber, de peur qu'il n'entre en éruption.

Même la Mère gardait le silence. Ce n'était pas une surprise pour les petits. Après tout, le Père se devait d'être plus fort que la Mère pour qu'ils puissent voir le jour. Quant à eux, bien qu'ils fussent silencieux par crainte de leur géniteur, cela n'avait en rien entamé leur admiration pour lui.

La mort de l'un de leurs frères n'avait pas non plus suscité de haine. Au contraire, elle avait attisé leur détermination à le surpasser. Ils voulaient le vaincre plus que jamais. Mais cela concernait l'avenir ; pour l'heure, ils devaient faire preuve de prudence.

Le Père ne s'offusqua pas de ce silence. Il leur déclara : « Vous avez bien performé, vous êtes donc qualifiés pour assister à la cérémonie de nommage. Je peux être assuré que ce voyage ne sera pas une perte de temps. »

Il reporta ensuite toute son attention sur Second. « Quant à toi, j'ai le sentiment que tu t'es retenu et que tu aurais pu faire davantage. Sans l'intervention de ta mère, peut-être aurais-je pu te prendre au dépourvu et te pousser à montrer l'étendue de tes capacités. »

Second ne répondit rien. Il ne se recroquevilla pas et ne détourna pas le regard face à la colère de son père. Il continua simplement à fixer l'horizon.

Le Père finit par se détourner de Second. Il leur demanda : « Lequel d'entre vous souhaite se rendre à la cérémonie de nommage maintenant ? Vous pouvez tous y aller. Vous y survivrez, c'est certain. Vous ne m'embarrasserez pas, ni vous-mêmes, après avoir survécu à mon épreuve. Mais si vous visez le prix final, alors vous êtes encore bien loin du compte. »

Ils pesèrent la question avec sérieux, bien plus qu'ils ne l'avaient fait lorsque la Mère leur avait posé la même interrogation.

L'épreuve qu'ils venaient de traverser les avait poussés dans leurs derniers retranchements, et au-delà. Ils avaient réussi à manipuler la force draconique d'une manière inédite. Ils étaient donc confiants quant à leur survie lors de la cérémonie. Mais le Père avait raison : ils étaient loin d'être prêts à remporter le grand prix, décerné tous les mille ans.

Ils avaient besoin de ce prix s'ils voulaient intégrer plus d'une loi dans leur concept. S'ils espéraient vaincre leur père un jour, posséder deux lois serait un atout majeur. Si le Père était déjà si puissant en tant que Souverain d'une seule loi, ils seraient bien plus redoutables avec deux.

Le Père observa leurs visages songeurs et rit. « À quoi réfléchissez-vous ? Il n'y a rien à penser. Les meilleures décisions se prennent au cœur de la bataille. Je vous emmènerai combattre afin que vous puissiez voir si vous avez une chance. »

Quatrième y réfléchit et trouva l'idée judicieuse. Le combat réveillait les instincts de survie enfouis dans leur lignée. C'était d'ailleurs pour cela qu'ils chassaient pour s'entraîner. Mais ils avaient surpassé les menaces de la forêt, et leur entraînement était devenu terne.

Quatrième se dit : « Si je combats un autre dragon, cela me permettra au moins de connaître mes chances. »

Il était enclin à accepter l'offre de son père et s'apprêtait à exprimer son accord, mais la Mère intervint avant que quiconque ne puisse donner son avis.

Elle dit au Père : « Ils n'iront que s'ils le souhaitent. Tu ne les forceras pas. Tu en as déjà fait assez. »

Elle se leva pour marquer la gravité de la situation. Le corps draconique de la Mère éclipsait la forme humanoïde du Père, mais cela ne signifiait rien. La taille n'équivalait pas à la force. Pourtant, il était clair qu'il devrait passer par elle pour atteindre ses dragonnets.

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