Chapitre 997
Et puis… tout a basculé !
Le monstre est arrivé rapidement. Ceux-ci étaient différents. Ce étaient des bêtes tordues, à quatre pattes, avec une peau ensanglantée et des protrusions osseuses comme une armure dentelée.
Ils se déplaçaient en meutes, envahissant toutes les directions, les dents découvertes et les yeux brillant d’un rouge sang. Leur nombre immense menaçait de submerger le groupe.
Les jeunes Magi ont été attaqués de tous côtés. Ces bêtes de sang qui habitaient la Forêt Sanguine étaient bien plus mortelles que celles des deux couches précédentes.
Inutile de préciser que le nombre de bêtes au niveau de Liquéfaction de Mana avait considérablement augmenté. Les bêtes au niveau de la Fondation de Mana étaient encore plus nombreuses, servant de chair à canon.
Luttant contre le désespoir, les deux parties se sont unies, formant une seule unité cohésive, et ont combattu les créatures grotesques de toutes leurs forces.
Edward et Kahn se tenaient en première ligne, servant de force d’attaque principale du groupe. Lisa, Biden et Chris prenaient le flanc gauche, tandis qu’Eleiney, Arthur et Aiden occupaient le droit.
Mikar et Charlie apportaient un soutien crucial depuis l’arrière, où se tenait Michael, immobile, tel une forteresse indomptable.
Chacun d’eux se plaçait sans hésitation, leur formation étant serrée et aguerrie au combat.
Edward et Kahn s’affrontaient de front, leurs armes rencontrant des griffes dans une symphonie d’étincelles et de sang. Sur les flancs, des sorts fusaient dans l’air alors que Lisa et les autres tenaient la ligne, peinant à repousser les créatures.
Et dans tout ce chaos… le fou furieux avait disparu d’une manière ou d’une autre.
Dans l’ombre, caché parmi les arbres, Merlin observait tout ce qui se déroulait.
Il n’avait pas chargé. Il n’en avait pas besoin.
D’un mouvement habile de ses poignets, il lançait ses cartes d’ivoire une après l’autre, chacune tranchant à travers les monstres qui glissaient entre les attaques du groupe.
Chaque lancer était précis, chaque élimination opportune.
Il était le poignard invisible du groupe, frappant à distance, empêchant la marée de déferler d’un seul coup.
Ils ne l’avaient jamais vu venir. Mais ils tombaient un à un.
Au fil des secondes, puis des minutes, tout le monde sentait ses réserves de mana diminuer dangereusement.
Désormais, un mur de cadavres s’était déjà formé autour du groupe, ralentissant l’avancée des autres bêtes de sang.
Debout sur un point de vue élevé, Merlin plissa les yeux. Quelque chose de très étrange avait attiré son attention.
Il remarqua que les bêtes de sang évitaient les corps de leurs compagnons tombés.
Plus tôt, il avait aussi observé comment ces bêtes de sang refusaient de se dévorer entre elles pour devenir plus fortes — un comportement différent de celui de la plupart des bêtes magiques.
Il l’avait suspecté auparavant, mais maintenant il en était certain : celui qui avait créé ces bêtes les avait programmées, d’une manière ou d’une autre, pour ne pas nuire ou profaner leur propre espèce.
Quelle chose très étrange, pensa-t-il, un sourire se dessinant sur ses lèvres.
Il fit un geste de poignet, lançant une autre carte d’ivoire qui transperça la tête de la bête de sang qui s’apprêtait à s’approcher de Michael par derrière.
Merlin remarqua à quel point le visage de tout le monde était pâle, épuisé par la situation éprouvante. La horde de bêtes continuait de les attaquer. Il n’y avait tout simplement pas de fin à cela.
Si cela durait longtemps, tout le monde finirait par tomber face à ces abominations affamées et assoiffées de sang.
Très bien, au moins cela leur donnera un peu de répit, pensa Merlin, puis disparut du branche de l’arbre noir.
L’instant d’après, il apparut soudainement devant Edward et Kahn.
Lorsque les deux jeunes Magi virent son dos large et solitaire, ils ressentirent une étrange sensation bouillonner en eux.
Cela leur disait que tout allait maintenant aller bien.
Avec des dizaines de cartes d’ivoire nichées entre ses doigts, il étendit les bras comme pour embrasser la horde de créatures sanglantes devant eux.
Les cartes fendaient l’air, tournant avec une précision rasoir, tranchant les bêtes de sang en morceaux.
Un brillant tornado de mort éclata, Merlin se tenant calmement dans l’œil du carnage.
Le sang et la chair tombèrent comme des gouttes de pluie sur le groupe, chacun d’eux étant totalement stupéfait par l’attaque vicieuse et puissante du fou.
Pendant un instant, le champ de bataille sombra dans le silence.
Merlin se retourna lentement, jetant un coup d’œil à ses compagnons avec le même sourire comique.
Sauf que maintenant… son sourire semblait étrangement exagéré.
Alors que le sang lui tombait dessus, des gouttelettes éclaboussaient son visage, traçant la courbe de son sourire, formant un sourire grotesque et cramoisi qui s’étirait de manière anormale sur ses joues.
Personne ne parla. Pendant un instant, le temps sembla s’arrêter.
Voici Merlin le Fou, dans la tempête de mort qu’il avait créée.
Ses lèvres s’ouvrirent, et il demanda calmement : « Les bêtes de sang évitent les cadavres de leurs frères comme la peste. Alors… sais-tu ce que tu dois faire maintenant ? »
À ce moment-là, quelque chose cliqua dans leur esprit. Aucune parole n’était nécessaire. Ils savaient exactement ce qu’ils devaient faire.
Avec une expression sombre sur le visage, Lisa tissa une série de sceaux de main puis appuya ses paumes sur le sol. En un instant, de grosses vignes jaillirent du sol, s’enroulant et se tortillant comme des serpents.
Non loin, Eleiney récupéra plusieurs fioles en cristal remplies de fumée violette tourbillonnante et les lança vers la horde approchante.
Aiden et Arthur réagirent en synchronisation, lançant rapidement des sorts de magie du vent qui balayèrent la fumée violette à travers le champ de bataille, enveloppant les bêtes de sang.
Alors que la brume passait sur eux, les créatures vacillèrent, grognant de confusion, leur charge vacilla.
C’était le signal.
Les vignes de Lisa avancèrent, glissant sur le sol ensanglanté. Elles s’enroulèrent autour des cadavres des bêtes tombées, les tirant plus près dans un mouvement délibéré.
Un par un, les corps furent rassemblés, traînés à travers le champ de bataille comme des poupées cassées.
Puis, avec une précision inquiétante, les vignes empilèrent et tordirent les cadavres en un dôme, les superposant étroitement. Le sang, l’os et la chair formèrent une barrière grotesque autour du jeune Mage.
Un dôme de morts !
Il était silencieux. Il était immobile. Mais il était étrangement efficace.
À l’extérieur du dôme, les bêtes de sang restantes tournoyaient et grognaient, refusant de franchir la ligne de leurs morts.
À l’intérieur du dôme, l’obscurité engloutissait tout.
Seul le son d’une respiration saccadée et de soupirs stupéfaits remplissait l’air, ponctué par le doux rythme du goutte-à-goutte de sang tombant du plafond au sol en dessous.
Et puis soudain… il y eut de la lumière.
Une petite flamme vacilla au bout des doigts de Merlin, projetant une faible lueur sur son visage, qui était encore tordu dans le sourire comiquement exagéré, taché de sang.
Ses lèvres s’ouvrirent, révélant des dents blanches comme la nacre, et il murmura doucement, son ton empreint d’une touche théâtrale :
« Eh bien… voici que commence l’interlude. »