Chapitre 998
Silence.
Silence absolue.
Sauf pour le son d’une respiration hachée et du sang tombant du plafond du dôme, il n’y avait rien d’autre que le silence.
Les bêtes de sang dehors s’étaient étrangement calmées. Une fois le dôme formé, elles n’avaient plus pris la peine de l’attaquer.
Elles semblaient même avoir oublié les humains qu’elles avaient combattus à l’instant. Comme si la bataille sanglante n’avait jamais eu lieu.
Les bêtes de sang jetèrent un dernier regard au dôme des cadavres avant de se détourner et de s’enfoncer plus profondément dans la Forêt Sanguine.
Merlin scruta les visages de chacun et dit avec un sourire éclatant : « D’accord, vous pouvez vous détendre maintenant. Les bêtes sont parties. »
Ces mots furent une musique à leurs oreilles. Dès qu’ils les entendirent, ils s’effondrèrent au sol, comme si chaque once de force avait été drainée de leur corps.
Le fou se tourna vers Lisa, qui était agenouillée par terre, respirant lourdement, et lui fit un pouce en l’air. « Tu as bien fait. »
Lisa se tourna pour le regarder. Ses lèvres tremblaient. Elle voulait dire beaucoup de choses, mais finalement, elle se contenta d’un hochement de tête et d’une réponse succincte.
« …Toi aussi. »
De l’autre côté, Eleiney s’agenouilla puis vomit tout ce qu’elle avait dans l’estomac. Aiden et Arthur, qui s’étaient approchés pour la soutenir, se figèrent en plein mouvement, puis grimacèrent. Quelques instants plus tard, eux aussi se détournèrent et vomirent.
L’odeur à l’intérieur du dôme était totalement insupportable.
Des dizaines de cadavres de bêtes de sang avaient été rassemblés et fusionnés pour former la barrière. Que pouvait-on attendre d’autre ?
L’air était lourd du parfum du sang, de la putréfaction et des nerfs en feu. Il s’accrochait à leur gorge, à leurs vêtements… à leur âme même.
Même les plus endurcis parmi eux — sauf Merlin, bien sûr — avaient du mal à respirer sans avoir envie de vomir.
Chris avait tiré une cape sur son nez, tandis que Mikar lançait un sort mineur pour filtrer l’air autour de lui. Mais cela aidait peu.
Et pourtant, au milieu de tout cela, Merlin semblait totalement impassible, tenant toujours cette étrange flamme et ce sourire encore plus étrange.
Edward et Kahn s’approchèrent de lui par les côtés, le visage marqué par des grimaces sombres.
« C’était juste… juste de peu, » murmura Kahn solennellement, en jetant un regard au dôme de cadavres.
Les ennemis qu’ils devaient affronter dans la forêt étaient bien différents de ceux qu’ils avaient rencontrés auparavant. Dans les deux premières couches, les bêtes de sang n’étaient que des masses de chair ondulantes avec d’innombrables yeux et mâchoires.
Mais ici, dans la troisième couche, elles semblaient avoir évolué d’une certaine manière. Les masses de chair cramoisie avaient pris une forme quadrupède. Bien que toutes leurs autres caractéristiques grotesques soient restées les mêmes.
Edward jeta un coup d’œil au plafond constitué de cadavres frais, son visage devenant grave. « Pourquoi les bêtes de sang n’attaqueraient-elles pas leurs morts ? »
Il se tourna ensuite vers Merlin avec un regard curieux.
Le fou le regarda et arqua un sourcil. « Pourquoi tu me regardes comme ça ? »
« Eh bien… » Les lèvres d’Edward se tordirent. « Tu as, euh, tu sais… une hypothèse ? »
« Une hypothèse ? » Merlin ricana. « Je suis un homme de chaos et de folie, pas de logique et de chiffres. »
Edward resta sans voix. Finalement, il ne put s’empêcher de secouer la tête et de pousser un soupir désespéré.
Un instant plus tard, Biden s’approcha de Merlin avec un air gêné.
« Hé, Merlin, » appela-t-il.
« Hmm ? » Le fou venait de s’asseoir par terre. « Qu’est-ce que tu veux ? »
« …Je m’excuse pour mon comportement plus tôt, » dit-il en baissant la tête, honteux.
Merlin agita la main avec désinvolture. « Pardonné, pardonné. Maintenant, réfléchis à comment on peut atteindre le centre du plan secret. »
« Toi… » Biden fut surpris. « Tu veux toujours aller au cœur de cet endroit ? »
Merlin le jeta un regard comme s’il était un idiot. « Quoi d’autre pensais-tu ? Ne me dis pas que tu comptais passer le reste de tes jours dans ce maudit dôme. »
Biden resta silencieux. Les autres aussi restèrent silencieux.
Peut-être qu’une fraction seulement des personnes ici étaient calmes, tandis que des pensées conflictuelles déchaînaient des tempêtes dans l’esprit des autres.
Ils faisaient face à un dilemme sérieux : rester ici, en sécurité… ou s’aventurer plus profondément dans l’inconnu.
En remarquant l’ombre d’hésitation sur leurs visages, Merlin ne put s’empêcher de sneer.
« Un petit contretemps, et vous avez déjà perdu tout espoir ? Et alors si une horde de bêtes vous a arrêté ? Et alors si la forêt tord vos sens ? Pensez-vous que tout est perdu ? Idiots ! Jusqu’à la mort… chaque défaite est psychologique. »
Ces mots résonnèrent comme un tonnerre dans les oreilles de tous, secouant leur hésitation et allumant une flamme de courage silencieuse au fond de leur cœur.
Ils pensaient tous que Merlin était un fou, un agent du chaos qui prenait plaisir à la misère des autres.
Il plaisantait, plaisantait, plaisantait… ne prenant jamais rien au sérieux.
Mais maintenant, pour la première fois, ils commençaient à se demander :
Y avait-il une vérité cachée dans sa folie ?
Y avait-il une sagesse reflétée dans son absurdité ?
Voyant leurs yeux briller peu à peu de la lumière radieuse de la conviction, les lèvres de Merlin se courbèrent en un sourire brillant.
« Ah, n’est-ce pas merveilleux ? L’espoir… est une chose si belle, » dit-il avec un large sourire.
Puis, ses yeux se plissèrent, et son sourire devint cruel et maléfique.
« Cependant, » commença-t-il. « Si vous êtes faibles, alors l’espoir… deviendra vos chaînes. »
Ils méditèrent longuement sur ses paroles.
Edward et Eleiney s’avancèrent enfin, se regardèrent, puis tournèrent leur regard vers Merlin.
« Nous allons nous reposer pour l’instant. Quand le cinquième jour commencera, nous nous aventurerons au cœur de cet endroit maudit, » dit Edward solennellement.
« D’ici là, nous ferons suffisamment de préparatifs, » ajouta Eleiney.
Elle hésita un instant, puis demanda : « Merlin, cela ne te dérangerait-il pas… d’explorer la route devant ? »
Merlin, toujours assis sur le sol ensanglanté de manière détendue, lui fit un salut comique. « Comme tu veux, jeune dame. »
Suite à ses paroles, il forma une série de sceaux de main extrêmement compliqués. C’était un sort qui utilisait son énergie spirituelle comme carburant.
Quelques instants plus tard, un cercle magique rayonnant se forma sur sa paume, et de celui-ci, un petit asticot blanc apparut.
L’asticot glissa lentement le long de la main de Merlin, avançant sur la terre ensanglantée. Puis, sous le regard stupéfait et silencieux de tous ceux qui l’entouraient, il atteignit un cadavre de bête sanguinaire à proximité et s’y enfonça.
Pendant plusieurs longues secondes, rien ne se passa.
Et puis…
Le cadavre se mit à bouger.