Chapitre 996
Tout le monde sentit leur cœur se serrer de peur en regardant les Crimson Grasslands s’étendre devant eux.
Eleiney se couvrit la bouche, presque tombant par terre. Cependant, Arthur fut rapide à la soutenir. Lui aussi n’avait pas l’air en grande forme.
« Q-quoi… qu’est-ce qui se passe ?! » s’écria Biden, les yeux écarquillés par la surprise et l’appréhension.
« On n’allait pas juste dans l’autre sens ? Alors, comment… » Même Edward était sans voix.
À vrai dire, c’était la première fois qu’il perdait son calme lors du Deuxième Épreuve. Non seulement la Forêt Sanguine regorgeait de créatures puissantes et sanguinaires, mais le terrain modifiait aussi leur perception.
Pendant que tout le monde était sous le choc, Merlin se tenait à l’arrière du groupe, observant calmement les expressions de chacun.
Ses lèvres se courbèrent lentement en un large sourire.
Alors… que vas-tu faire maintenant ?
Se demanda-t-il, très diverti en voyant ses compagnons souffrir. Lorsqu’il se tourna vers ses—non, les élèves d’Adam—il prit encore plus de plaisir.
Inutile de dire qu’ils étaient horrifiés. L’idée de survivre dans un endroit conçu pour les faire se perdre était trop écrasante pour qu’ils puissent même commencer à assimiler.
Étonnamment, au moment de leur désespoir, les membres du groupe se tournèrent tous vers le fou, ce qui fit figer son sourire.
« Toi… » Aiden était sidéré par cette réaction. « Pourquoi tu souris comme ça ? Ne me dis pas… que c’est tout ton œuvre ?! »
« Aiden, tais-toi ! » réprimanda Eleiney son amie.
Arthur se tourna vers lui et ricana. « Il sourit toujours comme ça. »
Au moins, ce bref instant avait un peu détendu l’atmosphère. Finalement, Edward se tourna vers Merlin et demanda solennellement : « As-tu une solution pour sortir de ce pétrin ? »
Merlin haussa les épaules. « Qui sait ? Peut-être que oui, peut-être que non. »
« Sois sérieux. » Le visage d’Edward devint grave. « Le sort de dissimulation va bientôt s’épuiser. À ce moment-là, les bêtes nous repéreront. Et si nous ne trouvons pas un endroit sûr pour camper, nous serons piégés dans un cycle vicieux de combats et de perdition. Alors s’il te plaît ! As-tu une solution ou pas ? »
Merlin arqua un sourcil, percevant le désespoir évident dans la voix de son ami d’enfance. Peu à peu, son sourire devint plus profond, et il dit :
« Pourquoi tant de sérieux ? »
« C’est ça ! J’en ai assez de lui ! » Biden serra les dents et s’avança vers Merlin, déterminé à obtenir une solution du fou d’une manière ou d’une autre.
Mais avant qu’il ne puisse l’atteindre, Kahn bloqua soudainement son chemin. Il regarda le jeune homme dynamique du Tower of Daybreak et parla d’une voix froide : « Ce n’est pas le moment de se battre entre nous. »
Voyant le jeune homme furieux de rage et d’agacement, les yeux de Kahn se plissèrent. « Qu’est-ce qui t’a pris, alors ? Tu crois que Merlin a la solution à tous tes problèmes ? »
Il se pencha un peu plus et ajouta froidement : « C’est ton père, ou quoi ? »
« Espèce de fils de pute ! » Biden attrapa violemment le col de Kahn. Il était sur le point de le frapper au visage quand soudain Edward apparut à ses côtés et lui saisit la main.
« Qu’est-ce qui ne va pas chez toi ? Calme-toi ! » rugit-il.
Charlie s’avança alors, repoussant Biden loin de son ami. « Veux-tu sérieusement commencer une bagarre maintenant ? Parce que si c’est le cas… »
Il prit un composant matériel dans sa poche, prêt à lancer un sort.
Et en quelques instants, le Groupe A et le Groupe B se retrouvèrent soudainement à se lancer des insultes et à menacer de se battre.
Merlin regarda tout se dérouler avec un large sourire sur le visage. Il leva lentement la main, enduisit son pouce et son majeur d’énergie spirituelle, puis…
Crac !
Quelque chose semblait « claquer » dans l’esprit du jeune Mage. Leurs yeux se voilèrent un instant avant qu’ils ne retrouvent la clarté.
Lorsqu’ils réalisèrent ce qu’ils faisaient actuellement, ils furent horrifiés. Immédiatement, ils reculèrent de plusieurs pas, se regardant avec peur.
« Qu… Qu’est-ce qui vient de se passer ?! » Biden était stupéfait.
Kahn, quant à lui, avait un froncement profond sur le visage tandis que son regard oscillait entre Biden et le cristal rouge dans sa main. Il semblait qu’il allait lancer une boule de feu !
Lorsque la réalisation lui apparut, son cœur se serra.
Et à ce moment précis, Eleiney murmura d’une voix tremblante : « Un sortilège de contrôle mental ! »
Lorsque tout le monde entendit ses mots, leurs yeux se remplirent d’horreur. Puis, ils se tournèrent vers la Forêt Sanguine, et à cet instant, ils comprirent…
C’était le véritable coupable.
Non seulement la forêt avait la capacité de modifier leur sens de l’orientation, mais elle pouvait aussi les provoquer !
Juste à ce moment-là, le rire odieux familier résonna dans leurs oreilles.
« Fafafa ! Il semblerait qu’aucun d’entre vous ne possède d’artefacts vous protégeant contre les attaques mentales, » dit-il avec un large sourire.
Ses yeux scintillaient d’une lueur malicieuse, et il ne put s’empêcher de taquiner : « Tant qu’à faire partie des Quatre Piliers. Ah, quelle pitié. »
Merlin se tourna alors vers Michael Isaac et ajouta : « Sauf toi, bien sûr. Tes défenses mentales semblent plus solides que celles des autres. Bravo, grand homme ! »
L’homme d’âge moyen était trop occupé à se remettre du choc et de l’horreur de ce qu’il venait de voir pour répondre aux éloges de Merlin.
« Comment as-tu fait ? » demanda Edward avec un regard sombre. « Comment as-tu annulé le sortilège mental de la forêt sur nous ? »
Merlin haussa un sourcil, puis expliqua honnêtement : « Ah, c’est une astuce simple, en réalité. Il faut simplement maîtriser l’énergie spirituelle. Vous voyez, il faut la modeler comme le mana, puis… »
Soudain, il s’interrompit. Un instant plus tard, il sourit de manière exagérée et poursuivit : « Enfin, cela prendrait beaucoup de temps à expliquer. Et il semblerait que nous n’ayons plus le temps. »
« Modeler l’énergie spirituelle comme le mana ? » Edward était perplexe.
Eleiney s’avança et insista : « Merlin ! Qu’est-ce que tu veux dire par « nous n’avons plus le temps » ? Ne me dis pas que… »
En entendant ses mots, le cœur de tous fit un bond. Ils tendirent involontairement la main vers leurs armes, craignant le pire. Tous se tournèrent vers Merlin, attentifs à sa prochaine réponse.
Merlin scruta les visages de chacun, puis porta enfin son regard sur Eleiney.
« Le sortilège de dissimulation a déjà cessé, » dit-il en souriant de toutes ses dents. « Il semblerait que cette forêt maléfique ne joue pas seulement avec votre sens de l’orientation, mais aussi avec votre sens du temps. Même moi, je suis tombé dans un piège si… simple. »
Avant même que les membres du groupe n’aient le temps de réagir…
D’innombrables yeux avides de sang s’étaient déjà fixés sur eux.
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