Chapitre 987
Le parti A, dirigé par Edward, s’était rassemblé à la périphérie de l’avion secret.
Tous les six avaient un regard tendu sur le visage en scrutant la marais sanglante qui s’étendait devant eux.
Michael Isaac, l’homme de taille moyenne, ne put s’empêcher d’exprimer son opinion : « Est-ce que tous les avions secrets ressemblent à ça ? On se sent étouffé. Presque comme si… il avait été ravagé par une guerre. »
Lisa pensa également à l’Avion Secret de la Rivière Volante ainsi qu’à celui exploité par la Tour de l’Aube, et secoua lentement la tête.
« Non, quelque chose ne va pas ici, » dit-elle.
Chris Cloud s’avança, se tenant côte à côte avec Edward, et demanda : « Nous devons traverser ces marais et atteindre le centre de l’avion secret. Mais… tu le sens, n’est-ce pas ? »
Edward hocha solennellement la tête, son regard ne quittant jamais la dizaine de boue cramoisie qui se trouvait entre des crêtes d’os et d’arbres devant lui.
« Nous devons d’abord les dépasser, » dit-il d’un ton sombre.
Dès que ces mots sortirent de ses lèvres, une masse informe composée de chair, d’yeux et de bouches apparut des marais cramoisis.
Des dizaines de mâchoires dentues s’ouvrirent et se fermèrent au hasard, laissant couler une salive acide. Ses yeux sans paupières se baladèrent dans toutes les directions jusqu’à ce qu’ils se fixent enfin sur le groupe d’humains devant lui.
Poussé par un instinct de dévorer, la bête de sang rampait vers le groupe A à une vitesse inhumaine, laissant derrière lui des traînées de sang, de salive et de fragments de proies dévorées.
Cependant, avant qu’elle ne puisse avancer d’un pouce de plus, un éclair bleu zébra l’air et frappa impitoyablement la créature.
L’impact la fit reculer violemment, tandis que des arcs d’énergie crépitaient sur son corps. Un hurlement effrayant s’échappa de ses innombrables bouches alors que de la fumée s’élevait de sa chair brûlée.
Elle lutta désespérément pendant une seconde de plus avant de périr enfin.
Depuis le sommet de la crête, la silhouette musclée et imposante d’Edward abaissa sa main tendue, ses doigts encore brillants d’une lueur bleue résiduelle.
Malgré avoir vaincu l’adversaire d’un seul coup, son expression s’était tordue en une grimace sombre.
Pas seulement lui, les autres étaient dans le même état.
Chris Cloud réprima son choc en découvrant qu’Edward avait tué sans effort la créature d’une telle force avec un seul sort.
Il demanda alors d’une voix grave : « Qu’est-ce que cette chose fait ici… dans le périmètre ? »
La bête de sang qui venait de les attaquer allait à l’encontre de tout ce qu’ils savaient sur l’avion secret.
On leur avait dit que la périphérie de cette dimension serait composée de bêtes de sang qui ne seraient pas plus fortes que le niveau Fondation de Mana.
Pourtant, la réalité était bien différente.
Après tout, la bête de sang qu’Edward venait de tuer… était au Rang de Liquéfaction de Mana !
Les pupilles grises de Kahn se contractèrent en voyant la carte foncer vers lui à une vitesse surnaturelle. Il savait pertinemment que si la carte le touchait ne serait-ce qu’un instant, il subirait une blessure horrible.
Il était tellement stupéfait par ce retournement de situation qu’il ne sut pas comment réagir pendant un moment.
Et ce moment d’indécision fut tout ce qu’il fallut pour que la carte arrive devant lui.
Le cœur de Kahn se serra, et à l’instant suivant…
La carte recouverte de mana passa à toute vitesse devant lui et s’enfonça dans le marais sanglant juste derrière lui.
Pendant quelques instants, tout le monde resta silencieux. Ils étaient complètement choqués par ce qui venait de se produire.
Le dos de Kahn était trempé d’une couche de sueur froide. Ses yeux gris brillèrent de plusieurs émotions — peur, choc, soulagement… et enfin colère.
Il marcha d’un pas ferme vers Merlin, qui souriait encore comme un simple d’esprit, et lui attrapa violemment le col. « Qu’est-ce que tu as fichu ?! » rugit-il.
Merlin resta silencieux, son sourire s’approfondissant.
En voyant le regard de ridicule dans les yeux bleu pâle du jeune homme, Kahn était complètement furieux. « Espèce de bâtard ! »
Il leva la main, la serra en poing, et s’apprêtait à le frapper lorsque soudain, quelqu’un attrapa sa main.
Kahn se tourna de côté et vit un visage familier. Il murmura froidement : « Lâche-moi. Ce clown pense pouvoir faire ce qu’il veut. Je vais lui montrer— »
Charlie Smith l’interrompit. « Kahn, regarde derrière toi. »
Kahn fronça les sourcils. Puis, il regarda tout le monde et remarqua qu’ils fixaient l’endroit derrière lui avec des regards pétrifiés.
Quelque chose n’allait pas.
Il lâcha immédiatement Merlin et se retourna. Alors, ses pupilles se dilatèrent.
Une masse informe de chair, d’yeux et de bouches émergeait… non, il serait plus précis de dire qu’elle sortait du marais cramoisi, mais elle s’arrêta brusquement.
Des dizaines de gueules remplies de dents acérées bavaient de salive toxique. Les yeux injectés de sang dispersés sur toute la masse de chair avaient perdu leur éclat.
Et au centre de cette masse de chair se trouvait une ouverture. Elle était nette et précise, comme faite pour qu’une carte y s’insère parfaitement.
À cet instant précis, le rire excentrique de Merlin résonna dans la fête, faisant sursauter les membres.
« Fafafa ! » Merlin claqua des doigts, faisant frissonner le cadavre de la bête de sang.
Puis, une carte d’ivoire, gravée de l’image d’un bouffon, jaillit de l’intérieur de la bête et atterrit proprement entre les doigts de Merlin.
D’un mouvement de poignet, il essuya le sang de sa surface avec une grâce sans effort.
« Tu voulais savoir ce que je pense de cet endroit, n’est-ce pas ? » dit le fou Magus en s’approchant du cadavre de l’abomination.
Il s’accroupit devant lui, puis enfonça violemment la main à l’intérieur, perforant la chair et le muscle avec une facilité déconcertante. Les autres grimacèrent en voyant cela.
« Maintenant, où est-il ? » Melrin se lécha les lèvres, cherchant quelque chose.
« Ah, te voilà ! » Ses yeux bleu pâle s’illuminèrent.
Puis, il sortit un objet—non, deux objets—du fond du cadavre de la bête de sang. Il se leva, se retourna, puis les tendit à Eleiney.
Deux cœurs de sang !
Les autres regardèrent avec étonnement, non seulement parce que la bête de sang était au rang de Liquéfaction de Mana, mais aussi parce que Merlin l’avait tuée avec une telle facilité.
Eleiney saisit les cœurs de sang avec des mains légèrement tremblantes. « Comment est-ce possible ? » murmura-t-elle, ses yeux brillant d’incrédulité.
« Voici ce que je pense, » dit Merlin, ses lèvres se courbant en un sourire.
Il ajusta ses lunettes rondes en cristal sur le pont de son nez et ajouta :
« Quelqu’un… a trafiqué la Deuxième Épreuve. »