Chapitre 986
La désorientation causée par la téléportation à travers la toile de l’espace n’assaillit pas Merlin.
Tout d’abord, il y était habitué. Ensuite, et surtout, la distance téléportée n’était pas si grande.
Le jeune homme aux cheveux rouge cuivré ouvrit les yeux, ses pupilles bleu pâle scrutant son environnement.
Son sourire vacilla légèrement avant de revenir à la normale.
Quelque chose n’allait pas, pensa Merlin.
Le ciel était d’un gris ardoise perpétuel, ni vraiment jour ni nuit. La lumière filtrait faiblement à travers les nuages comme si elle peinait à exister.
Pas de soleil. Pas d’étoiles. Juste une lueur pâle sans fin.
L’air était froid et sec, mais le sol était humide, chaud, et trempé de… cramoisi.
Partout où Merlin regardait, tout ce qu’il voyait, c’était du cramoisi s’étendant en dessous et du gris looming au-dessus.
Cependant, ce qui fit froncer Merlin les sourcils n’était pas l’apparence de l’avion secret, mais la présence invisible qui imprégnait l’air.
C’était la présence de violence et de meurtre.
Son sourire devint plus profond.
Les cultistes ont-ils vraiment trafiqué cet avion secret ? Y a-t-il des espions infiltrés dans les autres Piliers ?
Quoi qu’il en soit… quelle boucherie cela va être !
Riant doucement à lui-même, Merlin se dirigea vers son compagnon de groupe le plus proche, qu’il avait déjà senti à travers la Sphère de Résonance.
Eleiney s’accroupit bas et fixa intensément la boue cramoisie devant ses pieds.
Des mares de boue rouge similaires se nichent entre des crêtes d’os brisés et des arbres rouges parsemant le paysage.
Le marais bouillonnait occasionnellement, ce qui fit froncer le sourcil à la jeune femme. Cela semblait oppressant, grotesque, et anormalement vivant.
Elle plissa les yeux en essayant de regarder plus profondément dans la mare sanglante. Pendant un instant, elle eut l’impression de voir une silhouette fantomatique bouger dans ses profondeurs.
Hallucination ou pas, elle se retira rapidement.
Était-ce… des bêtes de sang ? se demanda-t-elle, alarmée.
Quel est donc cet endroit ?
Les marais sanglants s’étendaient comme une plaie ouverte à travers la terre. Ce qui était autrefois de l’eau était devenu visqueux, taché de rouge avec du sang et de la décomposition. L’air était lourd, humide, et sentait la viande laissée trop longtemps au soleil.
Aucun oiseau ne chantait. Aucun insecte ne bourdonnait. Le silence n’était brisé que par la respiration faible de la terre elle-même.
Soudain, elle se tendit lorsqu’elle entendit le bruit de pas approchant de loin. Elle conjura rapidement deux épées courtes et les serra fermement en se tournant vers le son.
Un instant plus tard, elle poussa un soupir de soulagement.
C’était le duo de Coral Cove – Kahn et Charlie Smith.
Quelques instants plus tard, Arthur et Aiden arrivèrent également. Enfin, Merlin fut le dernier à les rejoindre.
Comme le disait le professeur Whitaker plus tôt, les membres du groupe avaient été téléportés à peu près au même endroit, et la distance maximale entre eux n’avait pas dépassé cinquante mètres.
« Alors… qu’en pensez-vous ? » demanda Eleiney en scrutant les marais sanglants qui s’étendaient devant eux.
« Franchement, ce à quoi je m’attendais, ce n’était pas ça, » dit Charlie en regardant le marais bouillonner devant lui.
« Oui. » Kahn hocha la tête, les yeux plissés. « Quelque chose ne va pas. »
Aiden et Arthur restèrent silencieux. Ils partageaient aussi ce sentiment. En fait, ils avaient la chair de poule qui leur parcourait la peau.
Quelque chose clochait terriblement dans cet avion secret. Ils n’arrivaient pas à mettre le doigt dessus.
Finalement, Eleiney se tourna vers Merlin.
Elle resta quelques instants, puis demanda : « Et toi ? »
Merlin se tourna vers elle, sourit, puis balaya du regard les visages des autres membres du groupe, son sourire s’approfondissant.
« Il semblerait qu’aucun d’entre vous n’ait déjà participé à une guerre, » dit-il.
Eleiney fronça les sourcils. « Qu’est-ce que ça veut dire ? »
Tous les autres le regardèrent aussi avec curiosité.
Merlin éclata de rire. « Fafafa, ce n’est pas évident ? »
Il étendit les bras largement, faisant un geste vers le marais ensanglanté qui s’étendait tout autour d’eux. « C’était un champ de bataille. Cette étrange sensation dans l’air… c’est l’écho persistant de la soif de sang et de la peur laissés par ceux qui sont morts ici. »
« …Un champ de bataille ? » Kahn fronça les sourcils.
Pendant ce temps, Eleiney arborait une expression pensive.
Merlin remarqua cela et ne put s’empêcher de sourire. « Hé, Chef. Tu veux bien expliquer ? »
Eleiney sortit de ses pensées, puis lança un regard profond au Magus fou.
Ensuite, elle se tourna vers Kahn et parla solennellement : « Les bêtes de sang consomment de la chair pour leur subsistance et leur puissance. Si de telles créatures ont été placées dans ce plan secret, il est raisonnable de supposer que d’autres bêtes sauvages ont aussi été introduites… pour créer un écosystème artificiel. »
L’expression de Kahn s’assombrit. « Tu sous-entends que les bêtes de sang ont consommé d’autres créatures dans ce plan secret pour se maintenir et devenir plus puissantes ? »
Un silence tendu s’abattit sur le groupe.
« Il est très probable, » dit Eleiney après une longue pause.
« Combien de temps pensez-vous que ces bêtes de sang et autres animaux sauvages ont été placés ici ? » demanda Charlie, un regard sombre sur le visage.
Cette fois, c’est Merlin qui répondit : « Pour un plan secret de cette taille, il faudrait au moins trois à six mois pour le stabiliser après sa création. Et compte tenu de sa stabilité actuelle… »
Il regarda autour du plan secret, ses yeux brillant d’une lueur étrange. « Je dirais que cet écosystème artificiel est en place depuis au moins un an ? Hmm, peut-être plus. »
Les yeux d’Aiden se plissèrent. « Comment tu sais autant de choses sur les plans secrets, d’ailleurs ? »
Merlin se tourna vers lui et sourit. « Qui sait ? Peut-être qu’un bouffon me l’a dit. Peut-être qu’un papillon m’a dit. Hmm, ça pourrait être un dragon qui m’a dit ça dans mes rêves. »
L’expression de tout le monde pâlit.
Ce Merlin Mathias était vraiment un fou !
Était-il sage de lui faire confiance ?
Eleiney parla d’une voix grave. « Merlin, sois sérieux, s’il te plaît. »
Elle fit une pause, puis demanda : « Qu’est-ce que tu en penses de cet endroit ? »
Pour une raison quelconque, malgré son apparence maniaque, elle trouvait les paroles de Merlin étrangement… rassurantes.
« Tu me croirais vraiment, mademoiselle ? » Merlin sourit jusqu’aux oreilles.
« Balance-la, ça suffit. » La voix de Kahn était pleine de frustration.
Merlin se tourna vers lui et murmura : « Dis le mot magique. »
Kahn serra les dents. Puis, un instant plus tard, il cracha : « S’il te plaît ! »
« Fafafa ! » Merlin éclata de rire. « Alors, ne fais pas attention à moi… »
Ses yeux bleu pâle brillèrent d’une lueur vicieuse alors qu’il conjurait une carte à jouer. Il la recouvrit de mana — qui rayonnait des fluctuations d’un Magus de Liquéfaction de Mana — puis…
La lança vers Kahn !