Chapitre 984
Un silence tendu s’abattit dans la salle commune.
L’expression de chacun changea plusieurs fois entre Edward et Merlin. Ils avaient du mal à croire ce qu’il venait de dire.
Edward était largement connu comme le plus grand talent à être sorti de la Tour de l’Aube. Malgré sa deuxième dernière place lors du Premier Épreuve, cette croyance ne diminua jamais.
Même les génies des autres Piliers devaient reconnaître qu’Edward était un Magicien de Liquéfaction de Mana très puissant. Ils avaient eu de nombreuses occasions de s’affronter, après tout.
Maintenant, tout à coup, qu’il dise que Merlin était plus fort que lui était tout à fait… étonnant.
Merlin jeta un coup d’œil à tous présents, et parla avec un sourire rusé : « Pourquoi êtes-vous si surpris ? Pensiez-vous que seuls les Quatre Piliers et Baja étaient capables de produire de puissants Magiciens ? »
Tout le monde resta silencieux. En vérité, c’était exactement ce qu’ils pensaient.
Michael Isaac regarda Merlin sous un nouveau jour. Il avait toujours pensé que le jeune homme aux cheveux cuivre-rouge était un type décontracté, d’après sa conversation avec lui la dernière fois.
Mais apprendre qu’il était aussi un Magicien très puissant était une merveilleuse surprise.
Alors que tout le monde se débattait avec ses propres pensées, Michael lui parla avec un sourire brillant : « Merlin, je suis content que tu te joignes à nous pour relever le Défi Deuxième Épreuve. »
Merlin jeta un regard au grand homme d’âge moyen et rit : « Fafafa, moi aussi, moi aussi ! »
Il se tourna ensuite de son côté, regardant Eleieny avec un sourcil levé. « Eh bien, mademoiselle, vous pouvez commencer à nous expliquer la Deuxième Épreuve. »
Les lèvres d’Eleiney se tordirent. « Tu n’as pas besoin de me le rappeler. »
Intérieurement, elle pensa :
Quel drôle de type ! Pourquoi est-il assis à côté de moi ?
Elle se racla la gorge, puis balaya du regard les Magiciens qui allaient former deux groupes pour l’épreuve à venir.
Enfin, elle commença : « La Deuxième Épreuve se déroulera dans la Vallée Verdoyante derrière Saratoga. Plus précisément, elle aura lieu à l’intérieur d’un plan secret. »
Les Magiciens des grandes factions en étaient déjà informés. Et Adam… ou plutôt Merlin aussi.
Michael Isaac, en revanche, ne le savait pas. « Un plan secret ? Ô, grand arcana ! Je n’en ai jamais été à l’intérieur auparavant ! »
Eleiney se tourna vers lui et hocha solennellement la tête. « En effet. »
Elle jeta alors un coup d’œil discret à Merlin, espérant qu’il réagirait de la même manière. Mais étrangement, ce ne fut pas le cas.
Merde, ce drôle de type, pensa-t-elle.
« D’après les informations que j’ai recueillies, le plan secret a été créé conjointement par les chefs des Quatre Piliers spécifiquement pour ce tournoi, » ajouta-t-elle.
C’était une nouvelle pour d’autres. Ils savaient que la prochaine épreuve aurait lieu dans un plan secret, mais ne savaient pas qu’il avait été créé par quatre Magiciens du Cœur de Mana !
« Comment le savez-vous ? » demanda Charlie Smith, le participant de Coral Cove, avec une légère surprise. « Et il a fallu quatre Magiciens du Cœur de Mana pour créer un seul plan secret ? Incroyable… »
« Eh bien… » Les lèvres d’Eleiney formèrent un sourire en coin. « Mon Mentor me l’a dit. Inutile de préciser que ses informations sont tout sauf peu fiables. »
Tout le monde acquiesça simultanément, puis jeta un regard furtif au jeune homme aux cheveux cuivré-rouge, se demandant la même chose :
Espérons qu’il est aussi fiable…
« Comme vous le savez déjà, la clé que nous avons obtenue lors de la Première Épreuve nous permettra d’entrer dans le plan secret, » poursuivit Eleiney.
Son ton devint grave. « Cependant, contrairement aux sirènes que nous avons dû affronter lors de la Première Épreuve, les adversaires que nous affronterons lors de la Deuxième Épreuve ne reculeront devant rien pour nous tuer. En fait, les chances de mort sont considérablement plus élevées. »
L’expression de chacun devint solennelle. Ils avaient appris cela, bien sûr. De plus, ils connaissaient aussi les adversaires… les créatures horribles qu’ils devraient affronter. C’était la raison pour laquelle il était encouragé que les concurrents forment des groupes.
« Bêtes de sang, » parla Eleiney d’un ton sérieux. « Ce sont des créatures sans esprit, poussées par une faim insatiable de chair et de sang. Elles existent uniquement pour dévorer. »
Elle fit une pause avant de parler à nouveau, son ton empreint d’un soupçon de soulagement. « Mais comme je l’ai dit, elles sont sans esprit et ne se déplacent que par instinct. Ce sera plus facile pour nous de les éliminer si nous combattons en groupe. »
« Oh, et la plus forte de ces créatures sera au niveau de la Liquéfaction de Mana, » intervint Arthur. « En même temps, le plan secret sera infesté d’innombrables bêtes de sang du Rang de la Fondation de Mana. »
« Juste pour être sûr… » Michael Isaac prit soudain la parole. « Que se passe-t-il si un concurrent est gravement blessé ? Disons, qu’il est au bord de la mort ? »
« Une fois que nous entrons dans le plan secret, nous ne pouvons pas en sortir avant la fin de la Deuxième Épreuve, qui dure sept jours, » dit Eleiney d’un ton égal en regardant Isaac. « Inutile de préciser que, durant ces sept jours, personne n’entrera non plus dans le plan secret. »
« Donc, nous sommes tous seuls, » dit Isaac avec un sourire amer.
« C’est pourquoi être en groupe est si crucial pour cette épreuve, » acquiesça Eleiney.
Michael Isaac resta silencieux longtemps, puis demanda : « Et quelle est la méthode d’évaluation ? Je suppose que nous devons exterminer ces bêtes de sang ? »
Aiden hocha la tête. « Exactement. Non seulement nous devons tuer ces créatures, mais aussi collecter leurs cœurs de sang. Les participants ayant le plus de cœurs de sang seront qualifiés pour entrer dans la troisième et dernière épreuve. »
« Les cœurs de sang collectés par chaque groupe seront répartis équitablement entre ses membres, n’est-ce pas ? » demanda Chris Cloud en regardant tout le monde.
« Naturellement, » répondit Kahn en roulant des yeux.
« Hein ? Qu’est-ce qui est si naturel là-dedans ? » s’indigna Cloud. « N’est-il pas naturel que celui qui tue la bête de sang ait droit seul à son cœur de sang ? »
Kahn ricana. « Alors, à quoi sert de former un groupe ? »
« Les gars, s’il vous plaît, » intervint Lisa avec un regard fatigué.
Pas seulement elle, tout le monde en avait aussi assez des bavardages constants entre Kahn et Cloud.
Pendant que tout le monde discutait des capacités de chacun, décidant comment ils allaient tous être répartis en deux groupes séparés, Merlin affichait un sourire nonchalant.
Cependant, intérieurement, il pensait solennellement : Pendant sept jours, personne ne pourra entrer ou sortir du plan secret. Ce serait une bonne occasion pour la Cult de passer à l’action…
Mais cela n’est possible que s’ils ont pris des dispositions préalables dans le plan secret. Ce qui semble peu probable, étant donné que quatre Magiciens du Cœur de Mana s’étaient réunis pour le créer.
Cependant, cet Ancien du Cercle Intérieur de la Cult… et s’il était capable de prendre des dispositions secrètes ?
Et s’il y avait des espions de la Cult participant à la Deuxième Épreuve ?
Il vaut mieux ne prendre aucun risque—
Ses pensées furent interrompues brusquement lorsqu’on l’appela.
C’était Edward.
« Alors, quelle est ta spécialité, alors ? » demanda-t-il d’un ton neutre. « Dans quelle École de Magie es-tu compétent ? »
Merlin sourit de toutes ses dents. « Ma spécialité réside dans le combat magique. Eh bien, ça et… »
Il claqua des doigts et un jeu de cartes à jouer apparut entre ses doigts, parfaitement écarté en un arc parfait.
« …Mes cartes peuvent aussi être assez mortelles. »