Chapitre 973
De retour à la surface, l’expression du professeur Whitaker s’était tordue en une grimace sombre.
Lorsqu’elle vit Merlin s’acharner sur Edward, elle ne put s’empêcher de supposer qu’il essayait de le tuer.
Mais plus que cela, elle fut étonnée de voir le plus grand talent de la Tour de l’Aube se faire battre de manière si déséquilibrée par un inconnu.
Son cœur fut saisi par une sensation de pressentiment. Si Edward venait à mourir lors de la Première Épreuve, les relations entre la Tour de l’Aube et le Château de Saratoga se détérioreraient sans aucun doute.
Et avec la menace du Cultes des Os qui planait à proximité, c’était la pire issue possible.
Juste au moment où elle pensa intervenir personnellement, elle vit Merlin remettre la clé magique à Edward avant de plonger dans les profondeurs du labyrinthe.
Elle fronça les sourcils.
Que prévoit-il de faire ?
Un instant, elle pensa que Merlin était sur le point de tuer Edward ; l’instant d’après, il lui donna la clé précieuse et lui permit de passer la Première Épreuve.
Elle était vraiment perplexe. Cependant, ce qui l’étonna vraiment, c’était le fait que Merlin se dirigeait vers le cœur du labyrinthe.
Pourquoi fait-il…
Soudain, ses yeux se plissèrent alors qu’une révélation lui traversait l’esprit.
Ne me dis pas… qu’il a découvert—
Sa pensée s’interrompit brusquement lorsqu’un tumulte soudain attira son attention.
Sur les rives du lac Marian, Edward fut soudainement projeté hors d’un portail, l’air complètement abattu et misérable.
Son visage était d’un pâle mort, et ses yeux injectés de sang témoignaient d’une exhaustion extrême. Il roula rapidement sur le côté et vomit plusieurs gorgées d’eau qu’il avait avalées.
Ce n’est qu’alors que la pression sembla s’alléger légèrement, et il se laissa tomber sur le dos, fixant le ciel bleu d’un regard perdu et distant.
Il ne fallut pas longtemps avant que les membres de la Tour de l’Aube se précipitent vers lui et l’entourent.
Ils étaient complètement paniqués plus tôt, pensant qu’il ne sortirait pas du lac. Cela aurait porté un coup sévère au moral de la Tour de l’Aube.
Le plus grand talent à être sorti de leur prestigieuse institution, mais incapable de passer la Première Épreuve du Tournoi du Grand Magus ? Quelle blague !
Ces personnes poussèrent un soupir collectif de soulagement en entourant le jeune aux yeux bleus et en vérifiant s’il allait bien.
Mis à part le fait qu’il avait failli s’étouffer avec de l’eau, il semblait aller bien… du moins physiquement.
Les paroles des personnes qui l’entouraient ne firent pas sens dans l’esprit d’Edward. Son esprit était ailleurs — plus précisément, sur ce que cet étranger lui avait dit plus tôt.
Ton cerveau doit avoir pourri pour que tu privilégies une femme par rapport à l’objectif de la Première Épreuve.
Tu as abandonné la clé pour quoi ? Une femme ? Et regarde où cela t’a mené… à mes pieds, à ma merci.
Tu pensais qu’elle ne pouvait pas se débrouiller toute seule ?
Tu pensais être un chevalier en armure brillante qui allait la sauver et accomplir ensemble l’objectif de l’épreuve ?
Ou étais-tu simplement insecure ?
Tu as mis autre chose au-dessus de la magie, et pour cela… tu devrais avoir honte de toi.
Pour un Magus, rien ne devrait être plus important que la magie. Le moment où tu mets quelque chose au-dessus de la magie… c’est le moment où tu cesses d’être un Magus.
Surtout, ces derniers mots. Ils continuaient de résonner dans l’esprit d’Edward, le faisant remettre en question ses choix de vie.
« Eddie ! Eddie, ça va ?! »
Soudain, une jeune femme blonde lui tendit la main et caressa doucement ses joues. Les yeux de Lisa étaient remplis de souci alors qu’elle regardait son visage pâle.
Edward se tourna vers elle avec une expression compliquée.
« …Donc tu t’en es sorti, après tout, » murmura-t-il.
Lisa fronça les sourcils. « Qu’est-ce que ça veut dire ? Bien sûr, je m’en suis sortie. Mais qu’est-ce qui t’a pris autant de temps ? Était-ce parce que tu étais entouré par un grand groupe de ces crabes-centaures ? Juste… qu’est-ce qui s’est passé là-bas ? »
Edward ignora sa question, puis se tourna à nouveau vers le ciel.
Oui… pourquoi ai-je choisi de la chercher plutôt que la clé ? se demanda-t-il.
Lisa est parfaitement capable de se débrouiller toute seule, alors pourquoi ?
Suis-je vraiment… insecure ?
Une fois de plus, les mots de l’étranger résonnaient dans sa tête :
Tu as mis autre chose au-dessus de la magie, et pour cela… tu devrais avoir honte de toi.
Les lèvres d’Edward tremblaient. Il avait vraiment honte de lui-même.
À cet instant précis, les mots froids d’Edwin lui parvinrent, faisant taire instantanément le reste des personnes.
« Tu es le dernier à passer l’épreuve, » dit-il, sur un ton chargé de déception. « Qu’est-ce qui t’a pris autant de temps ? »
Edward se tourna vers son grand-père. Il voulait dire beaucoup de choses, mais finalement… seules quelques mots s’échappèrent de ses lèvres.
« …Je n’ai aucune excuse. »
Edwin regarda profondément dans les yeux de son petit-fils. Puis, il secoua la tête et se retourna, marchant silencieusement.
Edward, cependant, était perdu dans ses pensées. Il répétait sans cesse les mots de l’étranger dans son esprit.
Pour un Magus, rien ne devrait être plus important que la magie. Le moment où tu mets quelque chose au-dessus de la magie… c’est le moment où tu cesses d’être un Magus.
Ces mots se répétaient encore et encore.
Après avoir nagé pendant plusieurs minutes à toute vitesse, Adam arriva enfin au cœur du labyrinthe.
Contrairement à ses attentes, le centre du labyrinthe révélait une vaste étendue de terre, et en son centre se dressait un château énorme… presque aussi grand que Saratoga elle-même !
Plus remarquable encore, ce château semblait également être fait de corail.
Mais qu’est-ce que…
Adam était complètement stupéfait. Même dans ses rêves les plus fous, il n’aurait jamais imaginé un château de corail au cœur du lac Marian.
Le château de corail s’élevait du fond du lac, vaste et étrange, ses flèches cramoisies et violettes brillant d’une lumière faintement inquiétante.
Des arches torsadées et des fenêtres en forme d’algues géantes laissaient deviner un design pas destiné à des habitants humains — ou à toute créature de taille similaire, d’ailleurs.
Ses halls étaient larges et sinueux, conçus pour quelque chose qui glissait plutôt que marchait.
Autour du gigantesque château, sirènes, crabes-centaures et autres créatures magiques montaient la garde, leurs mouvements synchronisés comme un système de défense vivant.
Ces innombrables créatures sous-marines fixaient Adam avec une hostilité ouverte. Il pouvait même sentir des dizaines et des dizaines de ces créatures ayant une force équivalente au Rang du Vortex de Mana !
Que gardent-elles exactement ?
Adam ne pouvait s’empêcher de se demander solennellement.
Mais il était certain de deux choses. D’abord, si il faisait un pas de plus en avant, les créatures sous-marines l’attaqueraient ou peut-être même le tueraient — ou essaieraient en tout cas.
Ensuite, celui — ou ce — qui résidait dans le château de corail était étroitement lié au labyrinthe lui-même. C’était la conclusion à laquelle il était arrivé après avoir étudié attentivement le labyrinthe.
Très bien, j’ai satisfait ma curiosité. Il est temps de partir, pensa-t-il en tendant la main vers la dernière clé magique sur lui.
Il s’apprêtait à infuser de la mana dans l’objet et à se téléporter lorsqu’il se figea soudainement.
À travers sa Sphère de Résonance, il sentit des silhouettes ombragées se déplacer dans les profondeurs du château.
Et puis, un instant plus tard…
Une paire d’yeux titanesques fixa leur regard sur lui.