Chapitre 972
L’inconnu aux cheveux rouge cuivré était assis nonchalamment au sommet de la barrière de corail, et regardait Edward avec un rictus de mépris dans les yeux.
Lorsque Edward entendit ce que l’inconnu lui disait par la Voix Mentale, il fut furieux, pour le moins.
’Qui diable es-tu ?’ Envoya-t-il une transmission mentale.
Il ne pouvait pas du tout percevoir la personne. Pour lui, cet inconnu était arrivé de nulle part et lui avait porté un coup au visage sans qu’il puisse même se défendre.
Edward était déjà au sommet du Rang de Liquéfaction du Mana. Il était confiant d’être le participant le plus fort du Grand Tournoi des Mages de cette fois.
Pourtant, cette personne mystérieuse devant lui avait porté un coup lourd à sa confiance.
Adam sauta du sommet de la barrière de corail et atterrit lentement sur le fond du lac. Il regarda Edward avec mépris en répondant :
’Peu importe qui je suis. La vraie question est… qu’est-ce que tu fais encore ici ?’
Juste au moment où Adam prononça ces mots, les branchies sur le cou d’Edward commencèrent à gigoter. Le sort approchait de sa limite. Bientôt, la transformation prendrait fin, et il serait obligé de retenir son souffle sous l’eau.
Edward fronça les sourcils. Il n’était pas tout à fait sûr de ce que le jeune homme aux cheveux rouge cuivré voulait lui faire comprendre.
Mais les mots suivants de l’inconnu lui firent comprendre pleinement.
’Tu cherches ta femme ?’ demanda Adam avec un sourire sournois.
Les yeux d’Edward se plissèrent, une lueur froide passant dans ses pupilles bleues.
’Que sais-tu de Lisa ? Où est-elle !’
Adam fut surpris. Il cligna plusieurs fois des yeux, regardant Edward comme s’il était un idiot. Puis, il commença à se masser les tempes en secouant légèrement la tête.
Il envoya une autre transmission mentale, son ton chargé de… déception.
’Même maintenant, tu la cherches. Ton cerveau doit être pourri pour privilégier une femme à l’objectif du Premier Épreuve. Même un babouin est plus intelligent que toi.’
Adam le regarda et se moqua violemment :
’Idiote ! Ta femme a déjà mis la main sur la clé et est remontée à la surface—’
Mais avant qu’il ne puisse finir ses mots, Edward était déjà apparu devant lui, traversant la distance qui les séparait en un clin d’œil.
Les pupilles d’Adam se dilatèrent en voyant le poing d’Edward, crépitant de rayures de lumière bleue, foncer vers son visage.
BAM !
Les yeux d’Edward se plissèrent.
Malgré qu’il soit sous l’eau, son coup renforcé par le mana avait assez de capacités destructrices pour former une entaille dans la barrière de corail.
Pourtant… il savait pertinemment que son coup n’avait pas touché sa cible.
Une fois que la poussière et les débris de l’impact commencèrent à se calmer, lui permettant de voir sous l’eau, Edward sentit soudainement sa main tendue se faire attraper.
Puis, l’inconnu aux cheveux rouge cuivré sortit de la vase flottante comme un fantôme, pivota avec fluidité, et lança Edward en l’air, droit dans le fond du lac.
Un bruit sourd suivit alors que le sol se fissurait sous la force, et Edward sentit l’air s’échapper de ses poumons.
Une seule pensée résonna dans l’esprit d’Edward alors qu’il convulsait de douleur pure.
Il est fort !
Non seulement cet inconnu avait esquivé son attaque, mais il avait aussi contre-attaqué sans même utiliser de mana.
Edward se targuait de sa vitesse et de sa force, mais face à cet inconnu mystérieux, il était complètement anéanti.
Maintenant, non seulement sa confiance, mais même sa fierté, avaient été gravement touchées.
Qui diable est-il ? Pourquoi ne l’ai-je jamais entendu parler de lui ? se demanda-t-il.
Le moment d’après, il vit l’inconnu se baisser à côté de lui et le regarder profondément. Edward pouvait dire que l’homme n’était pas en colère… il était simplement déçu.
Il trouva cela très étrange au début, jusqu’à ce que ses yeux s’écarquillent en réalisant. Le sort de Métamorphe avait atteint sa limite. Les branchies sur son cou commencèrent à rétrécir et à disparaître, et la membrane entre ses doigts et ses orteils s’effaça lentement.
Avant qu’Edward ne s’en rende compte, il se retrouvait à retenir sa respiration, luttant désespérément pour supporter la pression écrasante du fond du lac qui lui pesait dessus.
Et à cet instant précis, les mots de l’étranger résonnèrent à nouveau dans son esprit :
« Tu le regrets maintenant ? »
Les yeux d’Edward tremblaient alors qu’il contemplait le visage de la personne devant lui. Les taches de rousseur sur sa joue lui donnaient un air de garçon, mais la profondeur de ses yeux racontait d’innombrables souffrances endurées.
« Tu as abandonné la clé pour quoi ? Une femme ? Et regarde où cela t’a mené… à mes pieds, sous ma mercy. »
Au moment suivant, Adam leva sa jambe et la frappa violemment sur la poitrine d’Edward, forçant une explosion de bulles à sortir de sa bouche. Le jeune homme aux yeux bleus lutta pour se débattre, mais en vain. Ses efforts étaient inutiles.
Adam se pencha en avant et réprimanda sévèrement le jeune homme aux yeux bleus.
« Comment peux-tu être aussi stupide ? Qu’est-ce qui te passait par la tête quand tu as décidé de privilégier la sécurité de ta femme plutôt que de récupérer la clé ? »
Il serra les dents, ses yeux brûlant de flammes de frustration.
« Tu pensais qu’elle ne pouvait pas se débrouiller toute seule ? Tu pensais être un chevalier en armure brillante qui allait la sauver et accomplir l’objectif de l’épreuve ensemble ? Ou étais-tu simplement insecure ? »
« Réfléchis, Edward, réfléchis ! »
Le visage d’Edward devint pâle. Il était à bout, incapable de retenir sa respiration plus longtemps. La pression écrasante de l’eau profonde était accablante, et le poids supplémentaire du pied de l’étranger appuyant sur sa poitrine rendait la situation encore plus difficile à supporter.
Adam secoua la tête, déçu au plus profond de lui.
« Tu as mis autre chose au-dessus de la magie, et pour cela… tu devrais avoir honte de toi. »
Il se remémora les paroles que Lord White lui avait un jour dites, puis ajouta :
« Pour un Magus, rien ne devrait être plus important que la magie. Le moment où tu mets quelque chose au-dessus de la magie… c’est le moment où tu cesses d’être un Magus. »
Edward frissonna. Ces mots étaient plus tranchants que la pression de l’eau.
Aigus, froids, et impitoyables.
Sa poitrine convulsa alors qu’il haletait enfin… pour inhaler de l’eau. Il toussa violemment, des bulles s’échappant de sa bouche alors que la panique remplissait ses yeux grands et tremblants.
Il allait vraiment échouer à la Première Épreuve. Ses membres faiblirent, l’instinct de respirer surpassant tout le reste alors que l’eau envahissait ses poumons.
Non ! Je dois trouver la clé, cria-t-il intérieurement, ses yeux brillant de désespoir.
À cet instant précis, Adam plaça un objet dans la main d’Edward et guida fermement ses doigts pour qu’il le serre.
Les yeux d’Edward s’écarquillèrent d’incrédulité. Il comprit instantanément ce qu’il tenait.
La clé !
Il se retourna pour regarder l’étranger avec un regard choqué et confus. L’étranger le regarda avec indifférence.
Le moment suivant, ses mots résonnèrent à nouveau dans l’esprit d’Edward.
« Tu as échoué non pas parce que tu aimais une femme… mais parce que tu n’aimais pas assez la magie. »
Sur ce, Adam se leva et nagea en direction du fond du labyrinthe.
Ses mots de départ avaient bouleversé Edward jusqu’au plus profond de lui.
Malgré ses efforts pour rester conscient sous l’eau, il parvint à tourner la tête vers le dos de l’étranger qui s’éloignait.
Qui… es-tu ?