Chapitre 971
Debout sur la plateforme terrestre flottante, la professeur Mathilda Whitaker arborait une expression étrange en regardant la scène qui se déroulait dans la boule de cristal qu’elle tenait.
Elle avait eu ses yeux fixés sur le jeune homme aux cheveux cuivré-roux nommé Merlin Mathias depuis le tout début.
Le fait qu’elle n’ait appris la participation de ce magicien voyou qu’un jour avant le Premier Épreuve l’avait assez surprise.
Ce qui était encore plus étonnant, c’était que ce n’était autre que le directeur Blackwood qui lui avait dit d’inscrire le nom du jeune homme pour le tournoi.
Merlin Mathias était un individu totalement inconnu. Il n’avait participé à aucune étape préliminaire, ni subi les vérifications habituelles pour se qualifier pour le tournoi.
Cependant, tout cela n’avait pas d’importance.
Une parole du Directeur suffisait pour garantir sa légitimité.
Mais c’est ce qui rendait le magicien connu sous le nom de Merlin Mathias d’autant plus intrigant aux yeux de la professeur Whitaker.
Qui êtes-vous vraiment ?
Elle refusait de croire que Merlin n’était qu’un simple inconnu. Il avait une relation avec le Directeur, après tout.
Peu de gens avaient même vu un magicien doté d’un Noyau de Mana dans leur vie, encore moins en avoir un qui se porte garant pour eux lors d’un événement aussi prestigieux et grandiose.
Les sourcils de la vieille professeur se fronçaient. Elle avait été témoin de Merlin lançant un sort d’illusion sur lui-même et effrayant les sirènes, leur offrant ainsi, aux participants, qui avaient succombé au sortilège mental, une seconde chance.
Puis, elle vit le jeune homme aux cheveux cuivré-roux marcher nonchalamment à travers le labyrinthe comme s’il se promenait dans sa propre cour arrière.
Chaque crabe-centaure qui apparaissait devant lui… passait devant lui sans même le remarquer. La professeur Whitaker fut assez surprise par le niveau de magie de dissimulation que le jeune homme avait lancé sur lui-même.
Et pas seulement cela, Merlin parcourait nonchalamment le labyrinthe en récoltant des clés magiques comme si c’étaient des bonbons dans un étal de marché. Il n’infusait même pas de mana dans la clé pour se téléporter de retour à la surface après l’avoir obtenue.
Il semblait qu’il était… en train de superviser la Première Épreuve plutôt que d’y participer.
Que se passe-t-il ? La professeur Whitaker était stupéfaite par cette évolution étrange.
Soudain, ses yeux se plissèrent, et elle tourna la tête sur le côté. Quelques instants plus tard, l’espace près du rivage du lac trembla et se tordit, formant un portail.
Et puis… un elfe blond trempé d’eau en sauta avec une clé cuivrée à la main.
Après avoir confirmé l’identité du participant, les lèvres de la professeur Whitaker se courbèrent en un sourire fier.
« Bien joué, Daneli », murmura-t-elle avant de reporter son attention sur la boule de cristal.
« Wow ! C’est Daneli ! »
« Il est le premier à réussir l’épreuve ! »
« Daneli de Saratoga ! »
« Daneli ! Daneli ! »
« Daneli ! Daneli ! »
Au moment où l’elfe blond posa le pied sur les rives du lac Marian, les étudiants du Château de Saratoga sautèrent des gradins et se précipitèrent vers lui, acclamant avec excitation.
Sans hésiter, ils le soulevèrent et le lancèrent en l’air — encore et encore — célébrant son succès avec une joie débridée.
Daneli, quant à lui, arborait une expression vide, sans amusement, alors qu’il était lancé en l’air, clairement indifférent à la célébration… ou peut-être souhaitant simplement que cela se termine.
Je déteste ça, pensa-t-il, agacé.
Pendant ce temps, dans une section des gradins occupée par les elfes de Baja, une tension étrange flottait dans l’air. Ils ne savaient pas comment se sentir.
D’un côté, ils étaient fiers qu’une personne de Baja ait été la première à réussir l’épreuve. De l’autre, ils trouvaient bizarre que cette personne ne représentait pas Baja, mais Saratoga à la place.
Seule Atiel Ambermind, la sœur jumelle de Daneli, brisa le silence avec un sourire éclatant en regardant son frère être lancé en l’air.
« Il adore ça, clairement, » dit-elle en riant.
Adam nagea à travers le labyrinthe avec aisance, passant devant les crabes-centaures sans se faire remarquer.
Il était un maître des illusions, après tout. Même avec un sort faible, il lui était incroyablement facile de se dissimuler aux sens des autres.
Presque trente minutes s’étaient écoulées depuis que les participants étaient entrés dans le lac. À présent, le sortilège d’altération qu’ils utilisaient commençait à montrer des signes d’usure.
Les participants devaient trouver la clé magique avant que les effets du sort ne disparaissent complètement. Mais avec le labyrinthe qui changeait toutes les minutes, et les crabes-centaures qui les poursuivaient avec une fureur implacable, la tâche devenait de plus en plus difficile.
Adam avait croisé plusieurs visages familiers en traversant le labyrinthe. Il avait vu ses étudiants se défendre habilement contre les créatures sous-marines et utiliser le terrain à leur avantage.
Eleiney avait lancé un sort de divination pour localiser la clé magique la plus proche et était la première des étudiants d’Adam à se téléporter loin d’ici.
Aiden et Arthur avaient beaucoup de mal à trouver les clés. Chaque fois qu’ils en trouvaient une, le labyrinthe se déplaçait brusquement, ou ils étaient attaqués par les crabes-centaures.
Ils avaient franchement peu de chance, pour le dire franchement…
Et c’est pourquoi Adam avait secrètement placé une clé près d’eux, leur faisant croire qu’ils l’avaient « tombée » par hasard.
C’était la raison pour laquelle il collectionnait les clés. Il ne voulait laisser aucun de ses amis — ni de ses étudiants — derrière. Il voulait qu’ils vivent pleinement les merveilles du Tournoi du Grand Magus aussi longtemps que possible.
Il vit Qamara Feno trouver une clé et se téléporter loin d’ici avec succès. Mais avant cela, elle avait même réussi à aider plusieurs étudiants de Saratoga à trouver la clé.
Le jeune homme vit même Lisa repousser une bande de crabes-centaures et sortir du lac indemne.
Et puis il y avait Edward…
Le fou avait complètement ignoré la tâche de trouver la clé et fouillait frénétiquement le labyrinthe, cherchant son amour.
En voyant une telle scène, l’expression d’Adam s’assombrit, montrant une colère visible.
Ce stupide imbécile ! Qu’est-ce qu’il fiche, bon sang ?
Il avait deux clés avec lui pour le moment — une pour Edward et l’autre pour lui.
Mais il allait donner une leçon précieuse à son meilleur ami avant de lui remettre la clé.
Edward nagea rapidement à travers le labyrinthe, mémorisant soigneusement le plan pour faciliter sa recherche lorsque le labyrinthe se déplacerait à nouveau.
Merde, Lisa, où es-tu ?!
En sautant par-dessus une barrière de corail, une secousse soudaine le traversa, ses sens s’alertant face à un danger imminent.
Et avant qu’il ne puisse réagir, un coup brutal lui frappa le visage, le faisant reculer en arrière. Du sang jaillit de sa bouche et de son nez, colorant l’eau autour de lui d’un rouge profond.
Edward grimaca de douleur en ajustant son corps dans l’eau.
Ce n’était pas un crabe-centaure ! pensa-t-il, alarmé.
Il se tourna vers la barrière de corail, et là, assis tranquillement dessus, se trouvait un jeune homme aux cheveux cuivrés, le regardant avec mépris.
Edward n’aimait pas cette expression sur le visage de l’étranger.
Il le fixa avec hostilité. Mais à cet instant précis, la voix de l’étranger résonna dans sa tête, le rendant encore plus furieux.
« Le plus grand génie de Daybreak ? Quelle déception de merde ! »