Chapitre 970
Le labyrinthe de corail gémit alors que le fond du lac tremble sous lui.
De gigantesques murs de corail et de pierre se déplaçaient avec une force de broyage profonde, envoyant des nuages de sédiments qui brouillaient la visibilité sous l’eau.
Des sections entières du labyrinthe tournaient ou se déplaçaient latéralement, réarrangeant les passages et bloquant les chemins familiers.
Le labyrinthe, autrefois immobile, était devenu une énigme tourbillonnante et en constante évolution !
Vu d’en haut, le plan ne ressemblait plus du tout à ce qu’il était il y a quelques instants. De nouveaux couloirs s’ouvraient là où il n’y en avait pas auparavant, et d’autres se fermaient sans avertissement.
Toute la structure semblait vivante, comme si elle respirait, s’adaptait, et…
Observait.
Adam fronça les sourcils en remarquant ce changement brusque. Il jeta un coup d’œil en arrière vers le chemin qu’il avait emprunté pour entrer dans le labyrinthe… pour découvrir qu’il avait disparu.
À sa place se dressait un mur solide de corail rose, ses bords dentelés brillant faiblement dans la faible lumière sous-marine.
Il y a à peine une seconde, lorsque le labyrinthe avait bougé, il avait ressenti quelque chose. Ce n’était que pour un bref instant, mais il l’avait indéniablement ressenti.
Cet endroit…
Il baissa la tête et regarda ses pieds palmés. Puis, il regarda le fond du lac, plissant les yeux.
Lentement, ses pupilles se dilatèrent.
Il secoua la tête, prit une profonde inspiration, puis se retourna pour s’enfoncer plus profondément dans le labyrinthe de corail.
Grâce à sa Sphère de Résonance, il avait déjà perçu plusieurs zones émettant des fluctuations de mana anormales. Il en déduisit que ces endroits devaient être où se trouvaient les clés magiques.
Cependant, il avait aussi perçu quelque chose—ou plutôt, quelqu’un d’autre.
Et ce n’étaient pas les participants.
Edward arborait une expression extrêmement prudente alors qu’il traversait le labyrinthe.
Un instant, il tenait la main de Lisa et marchait dans le couloir ; l’instant d’après, il regardait avec choc les murs de corail se déplacer, l’engloutissant et les séparant.
Après cela, peu importe combien il griffait le mur, cela ne servait à rien. Il ne pouvait même pas laisser une griffure.
Et avec le labyrinthe qui changeait constamment toutes les quelques minutes, il se retrouva bientôt dans une section complètement différente, loin de l’endroit où Lisa avait disparu.
Il serra les dents de frustration en courant à travers les couloirs sinueux, essayant de retrouver Lisa.
Merde, elle doit être quelque part ici !
Dans cet endroit inconnu et sinistre, être soudainement séparé de Lisa le remplissait d’une anxiété profonde.
Naturellement, ce n’était pas pour sa propre sécurité. Il s’inquiétait pour elle.
Tellement qu’il avait changé sa priorité, passant de la recherche de la clé magique à la recherche d’elle en premier.
Va-t-elle s’en sortir ?
Et si quelque chose lui arrivait ?
Et si…
Ses pensées s’arrêtèrent brusquement. En tournant au coin du couloir, une silhouette monstrueuse et ombragée surgit soudain devant lui.
Avant qu’il ne puisse réagir, elle se jeta en avant, brandissant une griffe droit vers sa poitrine, visant à l’immobiliser.
Les yeux d’Edward s’écarquillèrent alors qu’il se penchait maladroitement sur le côté, esquivant l’attaque de justesse. Mais son élan l’amena trop près de la créature, et sa seconde attaque atterrit directement sur son torse.
Le jeune homme aux yeux bleus se plia en deux sous le coup et fut projeté en arrière—non, nagea—sur plusieurs mètres à travers l’eau.
Edward ajusta son corps en plein milieu de l’eau et atterrit gracieusement sur ses pieds palmés, adoptant immédiatement une posture de combat.
En voyant la créature qui l’avait attaqué, son visage se durcit.
Qu’est-ce que c’est que cette chose ?
La créature devant Edward était une étrange fusion de crabe et de centaure.
Son haut ressemblait à un centaure humanoïde, avec un torse et des bras, mais ses mains se terminaient par de grosses pinces de crabe.
Tandis que la moitié inférieure de la créature était épaisse et blindée comme celle d’un crabe, avec huit pattes—quatre de chaque côté.
Dans l’ensemble, elle possédait un mélange inquiétant d’agilité et de force brute, sa présence rayonnant une aura menaçante.
Les yeux d’Edward se plissèrent. Il savait qu’il était clairement désavantagé.
Premièrement, c’était un territoire ennemi. Se battre sous l’eau était déjà difficile pour les Magi vivant en surface, où la magie était plus lente et la mobilité fortement restreinte.
Deuxièmement, et c’était le plus important, le corps du centaure-crabe était construit comme une forteresse. Sa moitié inférieure était recouverte d’une armure naturelle épaisse, la rendant presque invulnérable aux attaques physiques — et très probablement aux attaques magiques.
Même le haut du corps, bien que plus aérodynamique pour l’agilité, était encore protégé par une couche plus fine de carapace, offrant à la fois défense et flexibilité.
Le jeune aux yeux bleus comprit instantanément que c’était un adversaire difficile à affronter. S’il voulait gagner ce combat, il lui faudrait du temps.
Mais le temps était un luxe qu’il ne pouvait pas se permettre…
Alter Self avait une durée maximale d’une heure. Cependant, étant Magus de la Liquéfaction de Mana, il pouvait à peine l’étirer à trente minutes — quarante, s’il poussait ses limites et risquait l’instabilité.
Après avoir pris une décision, Edward fixa le centaure-crabe, entièrement concentré sur la prochaine manœuvre.
Sentant l’intention de l’humain, le centaure-crabe brandit ses pinces acérées, prêt à l’immobiliser comme il lui avait été ordonné.
Comme toutes les créatures vivant dans les profondeurs, il avait reçu l’ordre de ne pas tuer les Magi.
Un instant passa, puis…
Edward se retourna et nagea à toute vitesse !
Le centaure-crabe cligna brièvement, puis poussa un rugissement furieux et se lança à sa poursuite en furie.
Des scènes comme celle-ci se déroulaient dans tout le labyrinthe de corail. Certains choisissaient de rester sur place et de combattre les centaures-crabes, d’autres optaient simplement pour la fuite.
Cette dernière option était sans doute la plus sage.
Bien que les centaures-crabes soient également au rang de Liquéfaction de Mana, les Magi ne pouvaient tout simplement pas les vaincre en combat en un contre un — du moins pas tant qu’ils étaient encore sous l’eau.
Dans une certaine section du labyrinthe, la première personne à avoir réussi l’Épreuve Initiale était sur le point d’émerger.
Un jeune elfe aux cheveux blonds et aux yeux verts nageait rapidement à travers les couloirs sinueux. Derrière lui, quelques centaures-crabes le poursuivaient, leurs pinces claquant de colère.
Daneli Ambermind arborait une expression calme sur le visage alors qu’il attirait ses ennemis directement dans un piège qu’il avait préparé. Arrivé au point désigné, il s’arrêta et se retourna pour faire face aux poursuivants.
Dès qu’ils atteignirent la zone du piège, il tira sur une vigne sortant du mur à côté de lui. Instantanément, un filet fait de vignes épaisses surgit et enroula les centaures-crabes.
Sans perdre une seconde, Daneli nagea dans la direction inverse. Le filet ne retiendrait les centaures-crabes que quelques secondes, mais c’était tout le temps dont il avait besoin.
L’elfe tourna un coin et entra dans une petite alcôve isolée du labyrinthe. Là, contre le mur de corail, se trouvait un petit coffre en bois.
Ces centaures-crabes gardaient cet objet plus tôt. Sachant qu’il était précieux et probablement ce qu’il cherchait, Daneli l’ouvrit sans hésitation.
Derrière lui, les créatures sous-marines s’étaient déjà libérées et avaient chargé dans l’alcôve, leurs yeux fixés sur son dos.
Sans la moindre hésitation, tous trois tendirent leurs pinces vers l’elfe.
Juste au moment où leurs pinces s’élançaient…
L’elfe saisit la clé en cuivre à l’intérieur du coffre et y infusa du mana.
Les centaures-crabes ne frappèrent que de l’eau et des bulles.