Chapitre 969

Le souffle d’Eleiney s’arrêta plusieurs instants alors qu’elle fixait la silhouette horrifiante de la créature qui se tenait derrière elle.

C’était un monstre gigantesque à la peau d’un noir de jais qui semblait engloutir toute lumière qui le touchait.

Quatre bras musclés se terminaient par des griffes acérées, et son visage ne comportait qu’une gueule béante remplie de dents pointues et irrégulières.

Là où auraient dû se trouver des yeux, deux cornes d’ivoire sortaient et se courbaient au-dessus de son front comme une couronne.

Sentant le regard de la jeune femme, la créature tourna la tête pour la regarder. Puis, elle sourit largement.

Le visage d’Eleiney devint livide, et elle ne put s’empêcher de pousser instinctivement un cri. Mais dans les profondeurs aquatiques, aucun son ne sortit de ses lèvres, seulement un flot de bulles.

Malgré la terreur accablante qui l’envahissait, elle parvint encore à saisir Aiden et Arthur et nagea désespérément vers le labyrinthe de corail, espérant que le dédale lui offrirait une certaine sécurité face à ce démon.

Étrangement, la créature démoniaque lui permit de s’échapper.

Quant aux sirènes, elles étaient figées d’horreur pure. Ce monstre à quatre bras, qui était apparu soudainement de nulle part, dégageait une aura de peur si intense qu’elle saisit profondément leur cœur.

Elles lâchèrent naturellement leur proie et fixèrent silencieusement le monstre. Elles n’avaient jamais vu une telle créature résider dans le lac Marian, et ainsi, la peur de l’inconnu les avait complètement envahies.

Une par une, les sirènes relâchèrent les participants et s’enfuirent dans l’obscurité.

Le monstre à quatre bras observa silencieusement tout ce qui se déroulait. Il ne poursuivit pas les sirènes, ni ne s’approcha des jeunes Magi qui flottaient immobiles.

Ce n’est qu’après que les sirènes eurent complètement disparu de vue que la créature fit un mouvement…

Une fumée grise tourbillonna autour de la silhouette démoniaque, l’enveloppant d’un voile étrange. Quelques instants plus tard, la fumée se dispersa, révélant un jeune homme aux cheveux cuivrés et aux taches de rousseur dispersées sur son visage.

Une illusion !

Avec un sourire malicieux, Adam regarda au loin où les sirènes avaient disparu.

Eh bien, cela s’est mieux passé que je ne l’avais prévu, pensa-t-il en souriant.

Il avait lancé un sortilège d’illusion sur lui-même, dans l’intention seulement de faire sursauter les sirènes pour qu’elles relâchent leurs proies. Il était même prêt à combattre ces créatures sous-marines.

Mais les résultats dépassèrent ses attentes.

Plutôt que d’être simplement surpris, les sirènes reculèrent de terreur et s’enfuirent complètement.

L’inspiration pour cette forme terrifiante venait des souvenirs qu’Adam avait hérités du Diable des Secrets.

Cette entité ancienne portait également une paire de cornes d’ivoire sortant de l’endroit où ses yeux auraient dû être, se courbant autour de sa tête comme une couronne.

Adam trouva cette apparence plutôt… imposante.

Quant aux quatre bras ? C’était quelque chose qu’il improvisa sur le moment.

Il s’était toujours demandé… Les Magi utilisaient leurs deux mains pour tisser les composants physiques d’un sort, mais et s’ils en avaient une paire supplémentaire ? Combien de sorts pourraient-ils lancer en même temps ?

C’était une vraie réflexion.

Secouant la tête, Adam balaya le fond du lac du regard. Derrière lui s’élevaient les murs extérieurs du labyrinthe de corail, sa hauteur imposante n’étant pas inférieure à celle des murailles de Ravenfell.

Devant lui se trouvaient une douzaine de jeunes Magi qui étaient tombés sous le charme des sirènes.

Il n’avait pas l’intention de les aider à entrer dans le labyrinthe. Il avait déjà fait plus que sa part. Que ou non ils se réveillent de l’enchantement mental dépendait d’eux.

Soudain, le regard d’Adam se posa sur un Magus en particulier, ce qui fit plisser ses yeux sombres et un éclat dangereux s’alluma en eux.

C’était un jeune homme aux cheveux noirs et à la peau pâle. Comme Adam, il avait une paire de branchies qui sortaient de son cou et des mains et des pieds palmés.

Adam avait déjà vu cette personne…

Il y a plus de deux décennies, il était arrivé pour la première fois à Acryon. Dans le cadre de son initiation à la Confrérie, il s’était vu confier une mission pour capturer les propriétaires d’une maison de plaisir connue sous le nom de Velvet Dreams.

Inutile de dire qu’il n’avait pas simplement capturé les propriétaires — Atkin et Nara Rollins.

En fait, il les avait publiquement exécutés devant une grande foule, libéré les esclaves, puis brûlé la maison de plaisir jusqu’aux fondations.

C’est cet incident précis qui lui a valu le surnom de Vengeance Noire.

Adam avait d’abord vu cette personne à l’intérieur de Velvet Dreams, parlant du commerce des esclaves avec le couple Rollins. Ce jeune Mage et son oncle étaient ceux qui finançaient le commerce des esclaves.

S’appelait-il Shade ? Ou Slade ? Je crois…

L’expression d’Adam s’assombrit, et il ne put s’empêcher de se demander :

Dois-je… le tuer ?

Mais une seconde plus tard, il secoua la tête. Il savait avec certitude que des gens observaient le Premier Épreuve.

Très bien, tu vivras un jour de plus,

Il se détourna alors, alternant son regard entre l’entrée du labyrinthe de corail et les profondeurs du lac où avaient fui les sirènes.

Aussi longtemps qu’il aspirait à explorer ces profondeurs inconnues, il savait que sa priorité était le labyrinthe. Il devait y entrer et s’assurer que rien ne tourne mal.

Une autre fois, alors, pensa-t-il.

Il jeta un dernier regard vers les profondeurs avant de nager vers le labyrinthe.

L’intérieur du labyrinthe était un dédale sinueux de tunnels et de chambres ouvertes, tous formés par des murs de corail vibrants de rouge, de rose et d’orange.

De épaisses tiges de végétation sous-marine se balançaient doucement dans les courants, bloquant parfois le chemin devant lui.

L’eau était sombre, avec des rayons de lumière filtrant à travers les fissures du corail au-dessus. Des poissons étranges et colorés fendaient l’eau en zigzags dans les crevasses, et le silence n’était brisé que par le grognement occasionnel de pierres qui se déplaçaient ou l’écho lointain d’un mouvement.

La visibilité était faible, et chaque tournant ressemblait au précédent. Il était facile de se perdre, et encore plus facile d’être pris au dépourvu.

Eleiney surveillait près du bord du labyrinthe, gardant ses amis inconscients avec une concentration inébranlable.

Elle avait pris suffisamment de distance de son point d’entrée et scrutait constamment les environs, en alerte pour tout signe de cette créature à quatre bras qui était apparue plus tôt.

Même maintenant, son cœur battait rapidement, alimentant la peur dans ses veines. L’image de cette figure monstrueuse, sa gueule dentelée, sa peau noire comme la nuit, et ses cornes, était gravée dans son esprit.

Ce n’était pas quelque chose qu’on oubliait facilement.

Soudain, un grondement profond résonna dans l’eau. Eleiney sursauta alors qu’elle se tournait vers la source. Elle espérait désespérément ne pas avoir à affronter à nouveau le monstre à quatre bras.

Mais ce qu’elle vit la fit se figer.

Le labyrinthe… bougeait !

Avec le déplacement du labyrinthe de cette manière, il était facile pour les concurrents de se perdre. Eleiney savait qu’elle devait rester avec ses amis. Affronter le danger ensemble augmenterait leurs chances de sortir victorieux. Être seule signifiait une forte probabilité d’échec.

En réalisant cela, elle se retourna rapidement, tendant la main pour attraper ses amis.

Mais ses mains se figèrent en plein mouvement, et ses yeux s’écarquillèrent lentement sous le choc.

Aiden et Arthur avaient disparu.