Chapitre 965
Le lendemain, dans les premières heures avant l’aube, des dizaines de participants s’étaient rassemblés près du lac Marian.
Un voile léger de brouillard s’accrochait à la surface de l’eau, obscurcissant la vue de la rive éloignée. Au loin, l’ancien château de Saratoga se dressait au sommet d’une falaise, dominant le lac et les dizaines de concurrents qui allaient bientôt plonger dans ses profondeurs.
Il n’y avait pas beaucoup de spectateurs présents. Tous étaient presque entièrement composés des Magi des Quatre Piliers et de Baja, ainsi que des amis et membres de la famille des participants.
En fait, la majorité des spectateurs désireux d’assister en personne au tournoi n’auraient pas cette chance avant la Troisième Épreuve.
Les deux premières épreuves se dérouleraient dans le périmètre sécurisé du château de Saratoga, les rendant inaccessibles au grand public.
La dernière épreuve, cependant, se déroulerait dans le Quartier Nord de Ravenfell. Ce serait l’événement principal du Tournoi du Grand Magus et on s’attendait à attirer près de cent mille spectateurs !
Pour l’instant, seuls les Magi de chaque faction s’étaient rassemblés le long des rives du lac Marian. Certains étaient assis dans les gradins, regardant avec anticipation le début des événements, tandis que d’autres se tenaient à côté des concurrents, offrant conseils et soutien de dernière minute.
En périphérie, d’innombrables Magi en armure patrouillaient la zone, leurs yeux vifs d’une vigilance inébranlable. La plupart d’entre eux étaient des Magi de la Liquéfaction de Mana, commandés par des dizaines de Magi du Vortex de Mana.
Ils étaient prêts à intervenir à tout moment si quelque chose d’inattendu se produisait.
Bien que l’on s’attendait à une interférence ennemie, surtout à la lumière des événements récents menant au tournoi, ils savaient que seuls des imbéciles oseraient faire un mouvement maintenant.
Après tout, le château de Saratoga ne se trouvait pas loin, et quelque part, au fond de ses anciennes halls, son maître puissant, le formidable Magus du Cœur de Mana, le directeur Marcus Blackwood, observait tout en silence.
Six plateformes de plongée, chacune dépassant les trente mètres de hauteur, se dressaient au bord du lac Marian. Leurs planches s’étendaient loin au-dessus de l’eau, permettant aux participants de plonger à une distance sûre de la rive.
Chaque plateforme de plongée était attribuée à une faction différente participant au tournoi. Il y avait le Château de Saratoga, la Tour de l’Aube, la Crête de Greenfield, la Baie de Corail, la Forêt Haute de Baja, et enfin, la faction composée uniquement de Magi renégats.
Des banderoles colorées flottaient au sommet de chaque plateforme, portant les sigils de leurs factions respectives. La seule exception était la plateforme des Magi renégats. Sa bannière était suspendue vide et silencieuse, un témoignage discret de leur indépendance… ou de leur isolement.
Les Magi dans les gradins arboraient des expressions d’excitation, d’anticipation et de tension en regardant les participants se préparer pour la première épreuve.
Sur la première plateforme de plongée, les étudiants du Château de Saratoga, vêtus d’ensembles adaptés à la traversée sous-marine, se tenaient attentifs, écoutant attentivement les dernières instructions du professeur.
Le vieil homme chauve, un membre du corps enseignant du Département de l’École de l’Alteration, regardait une douzaine de participants avec une expression solennelle.
« Vous devez tous réussir cette première épreuve, comprenez-vous ? » Ses yeux gris brillaient d’une gravité sombre.
« L’honneur de Saratoga est en jeu, » poursuivit-il, sa voix pleine de passion. « En tant qu’institution hôte, il est naturel que chacun de vous surmonte cette première étape, et chaque épreuve qui suivra, avec brio ! »
Alors que certains étudiants avaient des expressions animées sur leur visage, d’autres, comme Qamara Feno, semblaient calmes et indifférents.
« Votre premier objectif est de localiser le labyrinthe caché au fond du lac… » continua le professeur.
Pendant ce temps, Eleiney, Arthur et Aiden se tenaient à l’arrière du groupe, n’étant pas entièrement concentrés sur les paroles d’encouragement du vieil homme—si on pouvait même appeler cela ainsi.
Au lieu de cela, ils regardaient vers les gradins, leurs yeux balayant la foule, essayant de repérer quelqu’un.
« …Où est-il ? » murmura Aiden à voix basse.
Arthur scrutait la foule à plusieurs reprises, ses yeux brillant d’un soupçon de découragement. « Est-ce que Mentor a dit qu’il garderait un œil sur nous ? Je ne le vois nulle part. »
Eleiney resta silencieuse, elle aussi à la recherche de son Mentor. Finalement, elle soupira impuissante : « Peut-être… il s’est occupé d’un autre travail. »
Aiden et Arthur faisaient également partie de la Fraternité, ils savaient donc de quel genre de « travail » elle parlait.
Pourtant, ils ne pouvaient s’empêcher de ressentir une petite tristesse en sachant que leur Mentor n’était pas là pour assister à leur participation à ce grand événement.
« …Ouais, peu importe. » Arthur pusa ses lèvres et se retourna.
Aiden soupira doucement et se tourna vers le lac. « Finissons-en avec ça. »
Eleiney jeta un dernier coup d’œil à la foule, espérant voir un jeune homme aux cheveux de corbeau lui répondre avec anticipation et enthousiasme.
Mais hélas, elle ne trouva pas la personne qu’elle cherchait. Elle se retourna silencieusement, puis jeta un coup d’œil aux participants sur l’autre plateforme de plongée.
Les étudiants de la Tour de l’Aube étaient encadrés par Edwin Turner, tandis que ceux de la Corniche de Corail écoutaient attentivement le vieil homme à l’apparence érudite, Pell Morgan.
Sur la plateforme de Greenfirled Ridge, la vieille femme au visage boudeur, Soner Pitt, donnait des instructions strictes à ses élèves. Tandis qu’Elrod Firvele parlait aux elfes avec des mots chaleureux et encourageants.
Quant aux Magi voleurs rassemblés sur la cinquième plateforme, ils n’avaient pas de Magi du Vortex de Mana pour les guider. Sans instructeur à eux, le groupe semblait visiblement nerveux et incertain.
Il n’était pas surprenant qu’ils aient le moins d’informations sur les épreuves à venir par rapport aux autres factions, et l’anxiété se lisait sur leurs visages.
En les voyant ainsi, Eleiney ne put s’empêcher de ressentir une pointe de compassion. Dès le début, les chances avaient été contre eux. La douzaine de Magi voleurs qui avaient réussi à atteindre la plateforme de plongée avaient payé un prix élevé pour y parvenir.
Ils se tenaient à part, non seulement dans leur formation, mais aussi dans leur esprit.
Il n’y avait pas de bannière unificatrice, pas d’emblème derrière lequel se rassembler, juste une compréhension silencieuse entre eux qu’ils n’appartenaient pas…
Et pourtant, ils étaient venus, prêts à plonger dans l’inconnu.
Eleiney jeta un coup d’œil à son propre groupe, entouré de camarades de classe et de fierté institutionnelle. Puis, elle reporta son attention sur les voleurs.
Ils peuvent être seuls, pensa-t-elle.
Mais ils ne sont certainement pas faibles.
Hein ?
Soudain, ses sourcils se froncèrent légèrement lorsque son regard se posa sur une silhouette se tenant sur la cinquième plateforme parmi les Magi voleurs.
C’était un jeune homme mince, à la peau pâle et aux cheveux rouge-cuivré. De légères taches de rousseur parsemaient son visage, lui donnant un charme juvénile.
Il portait une tenue noire moulante adaptée aux mouvements sous l’eau. Il se distinguait des autres car, contrairement à ceux qui étaient nerveux, il arborait un sourire inébranlable sur le visage.
Pour l’instant, il faisait un signe enthousiaste à Eleiney, ses yeux brillants d’attente.
Eleiney fronça encore plus les sourcils, se demandant intérieurement : Pourquoi agit-il comme s’il me connaissait ?
Elle se détourna de lui avec un air gêné.
Quel drôle de type…