Chapitre 964
Dans les jours qui suivirent, les trois Mages—Adam, Lucian et Gerald—se mirent très occupés à préparer la grande bataille qui les attendait.
La grande vente aux enchères fut un succès retentissant, grâce à la réputation du Roi Sombre et à la prouesse managériale de la nouvelle Matriarche de la famille Flynn, Elysande Flynn.
En conséquence, tous deux accumulèrent une richesse considérable. Adam, lui aussi, en tira de grands profits, ayant vendu tous les artefacts qu’il avait obtenus du Joker à bord de l’avion secret.
Quant aux jeunes Mages participant au Tournoi du Grand Mage ? Ils avaient eux aussi été très occupés.
Tous ces jeunes Mages devaient subir une série d’épreuves préliminaires pour tester leur puissance magique, simplement pour être considérés pour le tournoi. Et au-delà de cela, ils étaient soumis à plusieurs rounds d’entretiens de sélection.
Cependant, ce n’était que le début…
Pour entrer dans la Première Épreuve du Tournoi du Grand Mage, qui se déroulait dans les profondeurs du lac Marian, ces participants—tous Mages de la Liquéfaction de Mana—devaient convaincre un Mage du Vortex de Mana, qu’ils ne connaissaient pas, de leur fournir un sort très précis.
Il s’agissait du sort de rang 3 : Modifier Soi-même, qui était extrêmement crucial pour les participants s’ils voulaient plonger dans les profondeurs du lac Marian et y rester pendant un certain temps.
Cependant, il y avait un piège.
Les participants ne pouvaient pas obtenir ce sort d’un Mage du Vortex de Mana qu’ils connaissaient. Ils étaient encouragés à chercher d’autres Mages, à socialiser avec eux, et à les convaincre de leur donner le sort.
Cela mettait à l’épreuve leurs compétences en réseautage et en communication. Ceux qui ne parvenaient pas à convaincre le Mage du Vortex de Mana étaient automatiquement disqualifiés.
Pour les Mages des Quatre Piliers, c’était une tâche relativement facile. Tout ce qu’ils avaient à faire était de demander aux Professeurs des autres institutions arcaniques de leur donner le sort. Si les Professeurs exigeaient quelque chose en retour, cela relevait de leur discrétion.
Bien que les Quatre Piliers soient considérés comme des institutions arcaniques distinctes et indépendantes, en fin de compte, elles opéraient toutes sous la vaste bannière de l’Empire d’Acadie.
En tant que tel, les Professeurs de ces institutions étaient généralement cordiaux et accommodants lorsque des étudiants des Piliers venaient leur demander le sort de rang 3. En fait, leur comportement était, plus ou moins, le même avec les elfes du Haut Forêt de Baja également.
Mais il en allait différemment pour les Mages qui n’étaient affiliés à aucune des cinq factions. En d’autres termes… les Mages rebelles.
Il leur était extrêmement difficile de se faire connaître d’un puissant Mage du Vortex de Mana et de lui demander de l’aide pour entrer dans la première épreuve.
Pour cette exigence spécifique, les chances n’étaient clairement pas en leur faveur. En fait, un nombre important de ces Mages rebelles avaient exprimé des préoccupations quant aux implications éthiques entourant la stipulation de la Première Épreuve.
Pour eux, il semblait que les Quatre Piliers tentaient délibérément de limiter leur participation, en veillant à ce que la majorité des candidats qui participaient viennent de leurs propres factions, ou de Baja.
Pourtant, toutes leurs plaintes tombèrent dans l’oreille d’un sourd. La décision d’imposer une telle condition pour la Première Épreuve était-elle vraiment conforme à ce que prétendaient les Mages rebelles ? Cela restait un mystère.
En conséquence, seule une fraction de ces Mages rebelles parvint à se qualifier pour la Première Épreuve. Et eux seuls connaissaient le vrai coût—qu’il soit en or, en faveurs ou en sacrifices—pour obtenir ce sort de rang 3 spécifique.
Tous ces Mages se trouvaient maintenant dans la vaste place publique qui s’étendait devant le Conseil Keep, au cœur du Quartier Central.
À leurs côtés se tenaient les participants des prestigieux Quatre Piliers, ainsi que ceux de Baja High Forest.
La place était bondée de gens. C’était une mer de robes colorées qui pulsaient à travers l’espace, alors que spectateurs, participants et officiels remplissaient chaque coin.
De petites plateformes flottantes survolaient la foule, portant des Magi d’élite et des nobles venus assister au début du Tournoi du Grand Magus.
Des bannières portant les symboles des Quatre Piliers et de la Haute Forêt de Baja flottaient dans la brise douce, et des Magi armés patrouillaient le périmètre, maintenant l’ordre avec vigilance.
L’atmosphère était emplie d’excitation et de tension.
Pour beaucoup, c’était l’opportunité d’une vie. Une chance de gravir les échelons, de gagner en prestige et de graver leur nom dans les annales de l’histoire.
Pour d’autres, c’était un champ de bataille où leur réputation serait soit forgée, soit brisée.
Tout en haut de la foule, sur le grand balcon du Conseil de la Forteresse, qui surplombait la place bondée, un groupe de Magi du Vortex de Mana s’était rassemblé.
Il s’agissait des Conseillers de Ravenfell et des Professeurs du Château de Saratoga qui allaient superviser le Tournoi du Grand Magus. Ils se tenaient en silence solennel, leur présence seule dégageant une pression immense.
Parmi eux se tenaient quelques-uns des aristocrates les plus influents de la ville. Et, bien sûr, le Roi Sombre était également présent.
En fait, on pouvait dire que tous les regards de la foule en contrebas étaient fixés sur lui.
Le jeune homme aux cheveux de corbeau s’appuya nonchalamment contre la rambarde, les bras croisés, un léger sourire aux lèvres alors que ses yeux sombres balayaient la foule rassemblée en contrebas.
Il repéra Edwin, Edward et Lisa parmi les Magi du Tour de l’Aube. Atiel et Elrod se tenaient avec les elfes de la Haute Forêt de Baja. Son regard dériva ensuite vers ses trois élèves — Eleiney, Arthur et Aiden — qui se tenaient à côté de Daneli avec les gens de Saratoga.
Ils avaient tous des expressions d’excitation et d’anticipation. Tous, sauf Edward, dont le visage était tendu et marqué par la tension. Lui seul connaissait la vérité que Adam lui avait confiée : le danger imminent qui pourrait se déployer durant le tournoi.
Alors qu’Adam regardait la mer de visages joyeux dans la foule, un sentiment contradictoire s’enracina en lui.
Leur joie était pure, sans peur ni doute, et pourtant, pour lui… tout cela semblait être une illusion cruelle.
Bien qu’il affichât un sourire, sa poitrine se tordait d’inquiétude, alourdie par la connaissance de ce qui pourrait arriver.
Parmi les personnes rassemblées sur le balcon, un homme vêtu de robes blanches et dorées s’avança soudainement. Ses cheveux bruns foncés étaient striés d’argent aux tempes, et ses yeux bleus perçants balayaient la foule en contrebas.
C’était l’héraut officiel de cet événement grandiose.
Le Prince de l’Empire d’Acadie, Cédric d’Acadie.
Lorsque le Prince fit un pas en avant, les murmures de la foule s’éteignirent instantanément, remplacés par un silence expectant.
D’un geste de la main, un écran magique translucide apparut dans le ciel au-dessus de la place, amplifiant sa présence pour que tous puissent voir et entendre.
La voix de Cédric retentit claire et puissante à travers la place :
« Que tous ceux rassemblés ici soient témoins… car aujourd’hui marque le début du Soixante-treizième Tournoi du Grand Magus ! »
Il fit une pause un instant, puis étendit lentement ses bras, ses lèvres se courbant en un sourire éclatant.
« Que les flammes de la magie brûlent intensément, que le courage guide votre main, et que les dignes s’élèvent ! »