Chapitre 485
C’était une nuit hantée pour les trois jeunes Magi. Ils continuaient à apprendre un secret après l’autre, chacun plus choquant que le précédent.
Jamais dans leurs rêves les plus fous, ils n’avaient pensé que quelqu’un de la famille Howlett trouverait un héritage laissé par le plus vilain des méchants de l’histoire de cette ville, Morven le Malveillant.
Il a fallu beaucoup de temps aux enfants pour calmer leur étonnement. Les lèvres d’Art s’ouvraient et se fermaient plusieurs fois, luttant pour trouver les mots à dire.
Finalement, il demanda : « Donc le patriarche de la famille Howlett a trouvé l’héritage secret comme ça ? Que s’est-il passé ensuite ? »
Le maire Hobbs poussa un profond soupir et commença : « Le patriarche de la famille Howlett était le plus fort parmi nous… C’était quelqu’un sur le point de passer au rang de liquéfaction de mana- »
« Attendez une minute ! » Aiden interrompit le maire. « Donc les membres de la famille Howlett étaient des résidents locaux ? Alors pourquoi étaient-ils aliénés et contraints de rester dans les Bois en Pleurs ? »
« Ils n’étaient pas aliénés ! » Le maire Hobbs parla d’un ton passionné, « Il avait choisi de vivre dans les sombres bois de son plein gré et de garder le sceau placé par notre ancêtre, le Magus Stratford ! »
« L’a-t-il… fait par sens du devoir ? » demanda doucement Eleiney.
Le maire Hobbs hocha la tête avec un sourire amer. « La volonté de notre ancêtre vit à travers nous, profondément ancrée dans notre sang. »
Au moment suivant, son expression devint résolue alors qu’il ajoutait : « Cependant, ce n’est pas un fardeau. C’est notre glorieux but ! »
Les trois jeunes Magi ne savaient pas comment réagir à cela. Pour des étrangers comme eux, une telle façon de penser semblerait certainement très folle, mais pour les habitants de la ville, c’était une question de grand honneur.
Le maire Hobbs continua : « La famille Howlett a rempli ses devoirs en gardant le sceau pendant des décennies. Mais quelque part en cours de route, il y a quelques années, le comportement du patriarche a commencé à changer. Ce n’était pas perceptible au début, mais quand nous l’avons découvert… il était déjà trop tard. »
« Trop tard pour quoi ? » demanda Art nerveusement.
« Quand le patriarche a découvert l’héritage secret laissé par Morven, il a été consumé par le mal et l’obscurité. Une nuit, il y a environ six mois, il m’a appelé, moi et les quatre membres du conseil municipal, chez lui, disant qu’il avait une affaire importante à discuter, » commença le maire Hobbs.
« Nous cinq n’y avons pas pensé et sommes allés à son domaine au fond des Bois en Pleurs. C’est alors que nous avons réalisé que nous étions tombés dans un piège. Au moment où nous sommes entrés dans son manoir, il nous a attaqués, prévoyant de nous tuer ! »
« Pourquoi voulait-il vous tuer ? Qu’en était-il de sa famille ? » demanda Eleiney avec des respirations nerveuses.
« Peut-être qu’il était extrêmement confiant de nous abattre tous les cinq tout seul, ou peut-être qu’il était déjà devenu maniaque après avoir été en contact avec l’héritage de Morven, il nous a tout dit de son plan, » dit le maire avec un air abattu.
« Il a mentionné qu’il achèverait ce que Morven avait commencé il y a des siècles. Il réduirait en esclavage tous les habitants de la ville et expérimenterait sur eux afin d’atteindre de plus grands sommets dans son chemin en tant que Magus.
« Cependant, la seule chose qui l’empêchait d’atteindre ses objectifs, c’étaient moi et les quatre membres du conseil. C’est pourquoi il nous a attirés dans son manoir. C’était pour se débarrasser de ses plus grands obstacles. »
Les yeux du vieux maire s’humidifièrent alors qu’il se remémorait les souvenirs de cette nuit. Pendant ce temps, les enfants retenaient leur souffle avec appréhension, désireux de savoir ce qui s’était passé ensuite.
« En tant que Magus de stade neural comme nous, il était très puissant, sans aucun doute. Mais il avait surestimé ses capacités. À la fin, moi et les membres du conseil avons réussi à le vaincre. »
Il marqua une pause de quelques secondes, ses lèvres tremblant. « Nous ne voulions pas le tuer… mais nous n’avions pas d’autre choix. Mais il était tellement consumé par la folie et le mal qu’à ses derniers instants, il a pu invoquer une demi-douzaine de loups-garous de l’intérieur du grand sceau. »
« Alors c’est de là que venaient les loups-garous ! » Aiden était stupéfait.
Mais ensuite, il pensa à autre chose et ne put s’empêcher de demander : « Qu’en était-il de sa famille ? Que leur est-il arrivé ? »
Les épaules du maire Hobbs s’affaissèrent et il parla avec une grande tristesse : « Ils ont été les premiers sur lesquels le patriarche a expérimenté… »
Les trois jeunes Magi inhalèrent simultanément une bouffée d’air froid. Ils ne pouvaient pas croire que le patriarche de la famille Howlett était tombé si bas qu’il tuerait sa propre famille pour atteindre ses objectifs.
« Cet héritage secret… pourrait-il s’agir d’un arrangement fait par Morven le Malveillant pour amener quelqu’un à le libérer ? » Art fit une supposition.
« C’est ce que nous croyons aussi, mais nous ne pouvons pas en être sûrs. » Le maire Hobbs hocha la tête. « Nous n’avons pas eu assez de temps pour enquêter sur le manoir Howlett avant que les loups-garous n’émergent et ne nous chassent. »
Il marqua une pause un moment, ses yeux brillants d’une peur persistante. « Je me souviens encore de cette nuit très clairement. Les membres du conseil et moi pensions que nous allions vraiment mourir.
« Mais pour une raison étrange, les loups-garous n’ont jamais quitté la zone des Bois en Pleurs. C’est comme s’ils ne pouvaient pas quitter la forêt… »
« Ne pouvaient pas quitter la forêt ? » murmura Eleiney. « C’est vrai ! Même lors de la dernière marée de loups, je n’avais jamais vu de loup-garou sortir des Bois en Pleurs.
« Cela pourrait-il être un arrangement fait par le Magus Stratford, empêchant ces créatures foulent de quitter la forêt et d’attaquer la ville ? »
« Je voudrais le croire, » dit le vieux maire avec des yeux pleins d’espoir. « Mais depuis la nuit où le patriarche de la famille Howlett est mort, les loups-garous qu’il a invoqués ont manipulé la marée de loups pour attaquer notre ville chaque nuit de pleine lune. »
Il y avait une corrélation mystique entre les lunes jumelles et tout ce qui se passait dans la ville de Stratford, mais ni le maire, ni les trois jeunes Magi ne pouvaient dire ce que c’était.
Après avoir parlé au vieux maire, beaucoup de choses étaient devenues claires pour Art, Aiden et Eleiney. Cependant, une chose qu’ils ne comprenaient pas tout à fait était pourquoi le maire leur avait divulgué cela en premier lieu.
« Pourquoi ? » demanda Eleiney, « Pourquoi nous dire tout cela ? »
« Parce que parmi tous les mercenaires et Magi que nous avons engagés, » dit le vieux maire avec un sourire reconnaissant, « vous êtes les seuls qui se sont souciés de connaître la vérité. »