Chapitre 486
Il s’était écoulé exactement une semaine depuis la dernière marée de loups, et la ville avait complètement retrouvé une apparence de normalité.
Les rues pavées étaient animées d’activité. Les habitants et les Magi travaillaient sans relâche pour réparer les dégâts, leurs efforts combinés permettant à la ville d’être déjà prête pour la prochaine marée.
Malgré ce retour apparent à l’ordre, la tension persistait. Surtout compte tenu du fait qu’il y avait eu significativement plus de victimes lors de la dernière marée de loups par rapport aux précédentes.
Le bureau du maire était un endroit tendu et sombre. Cette pièce, normalement remplie de l’agitation ordinaire des devoirs civiques, avait maintenant une atmosphère mêlant peur et frustration.
Le maire Hobbs, avec son visage marqué par le temps et ses yeux bleus perçants, était assis derrière la table en chêne, flanqué d’un groupe de Magi et de mercenaires engagés dont les expressions allaient de l’anxiété à la colère.
Le Magus principal, un homme grand d’âge moyen drapé dans des robes cyan, s’avança et exhorta : « Monsieur le Maire, les pertes lors de la dernière bataille ont été significatives. Nos défenses sont clairement insuffisantes. Vous devez demander des renforts plus puissants avant qu’il ne soit trop tard ! »
Les yeux du maire Hobbs scintillèrent d’un mélange d’émotions, mais son expression resta sévère. Il y avait une pointe d’inquiétude sur son vieux visage, mais cela passa inaperçu par tous ceux qui étaient rassemblés. Il prit une profonde inspiration et commença à parler : « Je comprends vos préoccupations, je le fais vraiment. » Il marqua une pause avant d’ajouter : « Mais engager plus de Magi, surtout un Magus de Rang 2, n’est pas aussi simple que cela en a l’air. »
À cet instant, il y eut des dissentiments parmi les mercenaires et les Magi rassemblés dans la pièce. Lors de la dernière marée de loups, ils avaient perdu plusieurs de leurs camarades.
Et si la prochaine marée de loups devait être aussi intense que la dernière, ils ne pouvaient même pas imaginer combien d’hommes de plus ils perdraient. Peut-être seraient-ils ceux qui mourraient aussi.
Ils ne pouvaient pas accepter cela. Mortels ou Magi, ils plaçaient la plus haute priorité sur leurs propres vies. Si le maire n’allait pas demander des renforts plus puissants, alors ces gens ne voyaient aucun intérêt à rester dans cette ville.
Peu importe le grand nombre d’avantages qu’ils recevaient après chaque bataille, à quoi bon si ils n’étaient même pas en vie pour profiter de ces avantages ?
Cependant, les personnes partageant ce sentiment étaient rares. La grande majorité des gens préférait risquer leur vie pour la promesse de richesses.
Tel était le monde. Les gens poursuivaient les richesses, tout comme les papillons de nuit étaient attirés par une flamme.
Remarquant l’impatience croissante des personnes rassemblées, le maire Hobbs prit la parole : « Vous devez déjà être au courant, mais notre budget est déjà très limité. Le coût d’engager plus de Magi va écraser les finances de notre ville. »
« Mais la horde de loups semble sans fin ! » dit un mercenaire costaud. « Je suis sûr que les Magi supplémentaires peuvent être payés avec les matériaux et les cœurs de bête récoltés de ces loups ! Et qui sait quels autres trésors nous pourrions trouver dans les profondeurs des Bois Pleureurs ! »
Le maire Hobbs grogna : « Quatre-vingts pour cent de tout le butin est déjà distribué à vous autres, tandis que nous ne conservons qu’un maigre vingt pour cent. Si plus de Magi se présentent, êtes-vous prêts à partager votre butin avec eux ? »
L’homme qui avait parlé plus tôt se retrouva maintenant incapable de rétorquer. Mais il semblait qu’il était sur le point de trouver une autre excuse, cependant, avant que cela ne puisse arriver, le vieux maire commença à parler à nouveau.
« Deuxièmement, la présence de plus de forces armées pourrait inciter la panique parmi les habitants. Nous devons créer de l’ordre et de la stabilité, pas un environnement de peur et de suspicion, » dit-il.
Une vague de mécontentement parcourut la foule. Le maire Hobbs en était conscient, mais il n’y avait aucune chance qu’il appelle un Magus de Rang 2 pour les aider contre la marée de loups. S’il le faisait, tout l’équilibre des pouvoirs dans la ville serait perturbé !
Pour le moment, il n’y avait que des Magi de Rang 1 parmi les personnes qu’il avait engagées pour les aider avec leur problème. Si un conflit devait survenir, lui et les membres du conseil municipal étaient confiants de pouvoir y faire face.
Cependant, si un Magus de Rang 2 apparaissait, le maire et les membres du conseil ne pourraient rien y faire. Ils seraient impuissants.
Le maire Hobbs craignait que le Magus de Rang 2 ne s’accapare tous les bénéfices pour lui-même. Mais ce qu’il craignait le plus, c’était que ce Magus soit tenté par l’héritage de Morven le Malveillant tout comme le Patriarche de la famille Howlett l’avait été dans le passé.
En résumé, peu importe ce qui se passait, le maire Hobbs n’obtiendrait jamais l’aide d’un Magus plus puissant que lui. Ou plutôt, plus puissant que la force combinée des Magi locaux de Stratford.
Le Magus principal en robes cyan vit que le maire n’avait pas l’intention d’expliquer davantage et ne put s’empêcher de froncer les sourcils. Il pouvait sentir que quelque chose n’allait pas.
Ses yeux se plissèrent alors qu’un soupçon traversait son visage. « Et qu’en est-il des rumeurs ? »
« Quelles rumeurs ? » demanda le maire d’un ton plat.
« Ne fais pas semblant d’être ignorant ! » rugit le Magus principal. « Nous savons qu’un groupe de mercenaires et de Magi est entré dans les Bois Pleureurs il y a longtemps. Une seule personne est revenue et il a dit que tout le groupe avait été tué par un loup-garou ! »
Les mâchoires du maire se serrèrent, mais au moment suivant, il agita la main avec un mépris. « Les rumeurs ne sont que cela : des rumeurs. Croyez-vous vraiment la parole d’un homme ? Dites-moi, avez-vous vu le loup-garou de vos propres yeux ? »
Il savait que si ces mercenaires et Magi engagés venaient à savoir non seulement l’implication d’un, mais de plusieurs loups-garous, ils étaient sûrs d’abandonner cette ville et de fuir pour sauver leur vie.
Mais le maire ne pouvait pas laisser cela se produire sous sa surveillance. Il devait faire tout ce qu’il pouvait pour atteindre son objectif.
C’est ce que je dois à mon ancêtre ! Je dois remplir mes devoirs filiaux quoi qu’il arrive ! rugit-il dans son cœur, mais à l’extérieur, il affichait une expression plate.
« Nous allons faire un examen approfondi de nos défenses et apporter les ajustements nécessaires, » dit-il. « La panique et les décisions hâtives ne mèneront qu’à plus de chaos. »
Le Magus principal grimaça et parla avec frustration : « S’il vous plaît, monsieur le maire, je vous en prie ! Que ferez-vous s’il y a encore plus de victimes lors de la prochaine marée de loups ?
« Vous devez inviter un Magus de Rang 2 pour nous mener dans les profondeurs des Bois Pleureurs et résoudre ce problème à la source. Sinon, les loups continueront d’attaquer cette ville, et nous continuerons à perdre des hommes ! »
Les yeux du maire Hobbs se firent froids et il était sur le point de refuser avec colère l’homme, mais au moment suivant, ses pupilles se dilatèrent et il entra dans un moment de confusion.
Une voix mystérieuse et envoûtante résonna derrière lui et pénétra dans ses oreilles.
« Écoutez ce que dit l’homme.
« Invitez un Magus de Liquéfaction de Mana dans cette ville.
« Sauvez votre peuple. Sauvez vos proches.
« Devenez le leader que vous étiez toujours censé être. »
Les yeux de l’ancien maire retrouvèrent leur concentration et il soupira profondément. Il regarda le Magus en chef dans sa robe cyan et hocha la tête.
« Tu as raison, je vais demander l’aide d’un Magus de Rang 2. »