Chapitre 2 170
De plus en plus d’invités arrivèrent et les tables se remplirent peu à peu.
D’un seul regard, on pouvait voir que des centaines d’invités s’étaient rassemblés sur l’île flottante. Parmi eux se trouvaient quelques-unes des personnes les plus puissantes et influentes de toute l’Alliance des Cités libres.
La nourriture, le vin et le champagne coulaient à flots tandis que les serveurs se faufilaient entre les invités, veillant à ce qu’aucun verre ne reste vide bien longtemps. Et ils y veillaient. Les convives buvaient avec entrain.
Autour de la longue table centrale, les représentants influents des États membres de l’Alliance des Cités libres prirent peu à peu place. Ils étaient neuf, pour être précis, dont Emily Damon, Seigneur connu de Davos.
De distingués Mages, des Paladins influents et de hauts fonctionnaires échangèrent des politesses en attendant le début de la cérémonie.
Pourtant, malgré la foule qui ne cessait de grossir, un siège restait ostensiblement vacant.
Adeline Stark, la Dame de la Tour de Saphir, n’était toujours pas arrivée.
À mesure que le temps passait, les invités commencèrent à échanger des regards intrigués. Le gala devait débuter sous peu, mais sans la Dame de la Tour de Saphir, les festivités ne pouvaient commencer.
Bientôt, des chuchotements se répandirent dans la foule.
Adam jeta un coup d’œil à Genevieve et esquissa un sourire en coin. « Tu l’as fait fuir ? »
Genevieve prit une gorgée de vin, puis reposa son verre sur la table. « J’espère qu’elle ne va pas manquer l’événement. »
« Ah ? » Adam sourit. « Tu lui réserves quelque chose ? »
« Ma colère est passée. » Genevieve soupira. « Elle reste ma directrice. Si elle ne se présente pas à son premier gala en tant que Dame de la Tour de Saphir, les rumeurs n’en finiront pas. »
Ses lèvres se retroussèrent en un sourire narquois. « Mais bon… j’aimerais bien la voir devenir la cible de tous les ragots les plus sordides. »
« Qu’est-ce que c’est que ça ? » Le professeur Oakley bâilla nonchalamment. « Vous vous êtes disputées, la directrice et toi ? »
Adam ne répondit pas. Genevieve hésita, puis lui répondit avec franchise.
Le professeur Oakley ne put s’empêcher de rire. « Tu te rends compte de ce que ça donne, tout ça ? »
Genevieve hocha la tête. « Elle n’aurait quand même pas dû m’humilier comme ça. Je ne sais pas quel grief elle nourrit contre tante Valentina. Mais s’en prendre à moi de cette façon ? Quelle bassesse. »
Le professeur Oakley lui prit doucement la main. « Ce qu’elle a fait est mal. Nous connaissons tous le tempérament de la Dame. »
Genevieve resta silencieuse un instant, puis lui sourit. « Oui. Enfin, peu importe. N’en parlons plus. »
Autour d’eux, les murmures s’amplifièrent peu à peu, à mesure que davantage d’invités remarquaient son absence.
Après tout, il ne s’agissait pas d’une réunion ordinaire. Adeline Stark était l’hôtesse du gala du centenaire, et sa présence était indispensable à la cérémonie d’ouverture. Pourtant, elle était introuvable.
Et plus les minutes s’écoulaient, plus les invités se demandaient ce qui pouvait bien la retenir.
Si la Sorcière de Davos s’inquiétait, elle n’en laissait rien paraître.
Emily Damon continua de converser avec désinvolture avec les autres délégués des États membres, gardant son sang-froid comme si rien ne clochait.
Mais elle finit elle aussi par comprendre que la situation ne pouvait pas durer.
Sans Adeline Stark, le gala ne pouvait pas officiellement commencer.
Elle fit venir plusieurs serviteurs d’Adeline et leur ordonna de partir à sa recherche, y compris ceux qui ne s’y étaient pas encore attelés. Quelques minutes plus tard, ils revinrent, le visage inquiet. Aucun n’avait réussi à trouver la Dame.
Emily prit un air grave.
Il était temps qu’elle prenne les choses en main.
Elle se leva de son siège sur l’estrade surélevée et fit doucement tinter son verre à quelques reprises pour attirer l’attention des invités alentour.
Les murmures s’apaisèrent peu à peu tandis que tous se tournaient vers elle.
Emily adressa un sourire chaleureux à la foule avant de prendre la parole.
« Distingués invités, honorables délégués, estimés Mages et Paladins, chers amis, bonsoir à tous. »
Elle marqua une pause, laissant son regard balayer l’assemblée.
« Tout d’abord, permettez-moi de vous présenter, au nom de la Dame de la Tour de Saphir, Adeline Stark, nos excuses pour son absence ce soir. Des affaires officielles urgentes l’ont retenue de manière inattendue, mais nous espérons qu’elle nous rejoindra bientôt. Je sais que beaucoup d’entre vous ont parcouru de longues distances pour être ici ce soir, et je vous suis sincèrement reconnaissante de votre patience et de votre compréhension.
« Cette soirée est particulière. Tous les cent ans, nous nous réunissons pour célébrer non seulement le passage du temps, mais aussi l’héritage de la Tour de Saphir, une institution qui a façonné des générations de Mages et largement contribué au progrès des connaissances ésotériques dans toute l’Alliance des Cités libres.
« Cette soirée est aussi l’occasion de retrouver de vieux amis, de nouer de nouvelles amitiés et de célébrer les liens qui unissent nos cités et nos peuples. Quels que soient nos origines ou l’étendard sous lequel nous servons, nous sommes réunis ce soir en invités d’honneur et en membres d’une communauté qui a perduré au fil des générations.
« Au nom de Davos et de la Tour de Saphir, je vous souhaite à tous la bienvenue. Puisse cette soirée vous laisser de beaux souvenirs, vous offrir des conversations enrichissantes et faire naître des amitiés qui perdureront longtemps après la fin des festivités. Et maintenant, chers amis, je ne vois aucune raison de vous faire attendre davantage. »
Elle leva son verre bien haut et porta un toast éclatant.
« Que la musique résonne, que le vin coule à flots et que les festivités commencent ! À cent années de sagesse, cent années d’accomplissements, et aux nombreux siècles à venir ! »
Un tonnerre d’applaudissements s’éleva dans la clairière. L’orchestre reprit, les serveurs circulèrent entre les tables, et l’atmosphère retrouva toute son effervescence festive.
Le gala du centenaire commença officiellement par un grand bal.
Au son d’une mélodie gracieuse entonnée par l’orchestre, les couples gagnèrent la piste de danse et exécutèrent une danse formelle et distinguée.
Les hommes guidaient leurs partenaires à travers des pas soigneusement répétés, leurs mouvements élégants et gracieux.
Pour les jeunes hommes célibataires, toutefois, c’était bien plus qu’une occasion de danser. C’était l’occasion de prendre leur courage à deux mains et d’inviter à danser les femmes qui avaient conquis leur cœur.
Certains abordèrent avec assurance les femmes de leur choix, tandis que d’autres s’empêtrèrent dans des présentations maladroites, leur nervosité évidente aux yeux de tous.
Ce soir-là, bien des jeunes cœurs furent brisés lorsque Genevieve fit clairement comprendre qu’elle avait déjà un homme dans sa vie. Et elle n’avait pas peur de montrer son amour au monde entier.
« Allez ! » Elle prit Adam par la main et l’entraîna sur la piste de danse.
Adam grimaça intérieurement en sentant les regards brûlants de nombreux célibataires se planter sur lui.
Une fois sur la piste, Genevieve se tourna vers lui et passa un bras autour de son cou. Elle se pencha vers lui et plongea son regard dans ses yeux d’encre, son souffle effleurant ses lèvres.
Adam resta un instant interdit. Puis il sourit, passa une main autour de sa taille et prit son autre main dans la sienne.
« M’accorderez-vous cette danse, ma dame ? »
Genevieve sourit de toutes ses dents.
« Je vous l’accorde, sir Constantine. »