Chapitre 2 169
Des plateformes robustes s’élevèrent tout autour de la Tour de Mage, emportant des dizaines d’invités de marque vers la petite île flottante qui la surplombait.
Des membres de la Garde de la Cité, le visage sévère, montaient la garde à chaque plateforme et veillaient au bon déroulement des opérations. Leur présence était rassurante, surtout au vu du nombre impressionnant de personnalités influentes réunies pour l’occasion.
Bien entendu, tout le monde n’avait pas droit au même traitement.
Les Mages et les Paladins les plus influents passaient en priorité. Les familles les plus riches de Davos, les hauts fonctionnaires et les délégations des autres États membres de l’Alliance des Cités libres furent escortés les premiers sur les plateformes.
On les accueillit avec des révérences respectueuses et des salutations déférentes. Les préposés s’empressaient de répondre à leurs besoins, tandis que ceux qui attendaient encore en contrebas regardaient les privilégiés s’élever vers le gala.
Pour beaucoup, arriver parmi les premiers était en soi une marque de prestige. C’était une façon discrète d’afficher son rang au sein de l’Alliance des Cités libres, un rappel que même lors d’un événement célébrant l’héritage de la Tour de Saphir, la hiérarchie sociale restait bien vivante.
L’atmosphère était électrique. Les invités de marque retrouvaient de vieilles connaissances, échangeaient des politesses et discutaient des dernières avancées dans leurs domaines respectifs. De temps à autre, un nom familier attirait l’attention de la foule alentour.
Heureusement, l’une des plateformes montantes était réservée exclusivement aux étudiants et au personnel de la Tour de Saphir.
Genevieve n’eut pas à attendre longtemps. Lui tenant la main, elle le guida vers la plateforme prévue à cet effet et salua au passage des visages familiers.
Certains étaient ses amis. D’autres, des professeurs auprès desquels elle avait étudié ou des membres du personnel qu’elle avait connus lorsqu’elle fréquentait la Tour. À chaque nouvelle présentation, ses yeux bleu céruléen semblaient briller un peu plus.
« Voici le mage Adam Constantine, dit-elle fièrement en le présentant à l’une de ses connaissances. Nous allons au gala ensemble. »
Elle ne lâcha pas sa main une seule fois. Adam salua tout le monde poliment et s’en tint au minimum. Mieux valait leur donner l’impression qu’il était peu bavard, pour éviter qu’ils ne viennent ensuite l’importuner.
Il jeta un regard en coin à Genevieve. Elle aurait très bien pu prendre les devants et saluer ses amis, en le laissant la suivre. Au lieu de cela, elle s’assurait de l’emmener avec elle et le présentait à tous ceux qu’elle connaissait, comme si elle avait hâte qu’ils fassent sa connaissance.
Adam baissa les yeux vers leurs mains jointes, puis contempla son visage rayonnant. Sans même y penser, il resserra un peu sa prise.
Genevieve se tourna vers lui, l’air intrigué. Adam se contenta de sourire.
La plateforme s’éleva lentement vers le sommet de la Tour. À mesure qu’ils prenaient de la hauteur, Davos se déployait peu à peu sous leurs yeux. Les rues, les bâtiments et la foule innombrable rapetissèrent, jusqu’à ce que la ville entière ressemble à une vaste mer de lumières multicolores.
Adam s’accouda à la rambarde pour admirer le paysage. C’était magnifique.
La plateforme atteignit bientôt l’île flottante. Adam posa le pied sur sa surface et s’immobilisa un instant.
Le spectacle qui s’offrait à lui était d’un luxe et d’une opulence comme il n’en avait jamais vu.
Bon, il n’avait pas assisté à beaucoup de soirées mondaines, pour commencer. Mais il était certain que le gala du centenaire les surpassait toutes.
L’île flottante était immense, avec ses pavillons majestueux, ses allées superbement décorées et ses innombrables invités vêtus de leurs plus beaux atours. Des lumières magiques flottaient dans les airs, baignant les alentours d’un éblouissant éventail de couleurs.
Genevieve se pencha vers lui et lui murmura à l’oreille : « J’ai entendu dire qu’ils mettaient toujours le paquet. Après tout, ça n’arrive qu’une fois tous les cent ans. »
Adam hocha la tête, un peu distrait. Ils poursuivirent leur chemin jusqu’à l’orée d’un bosquet. Le spectacle qui les attendait avait quelque chose de magique.
Des arbres aux feuillages de toutes les couleurs s’élançaient vers le ciel. Certains portaient des feuilles dorées, tandis que d’autres luisaient de rouge cramoisi, de violet ou de saphir. Des rubans colorés reliaient leurs branches et ondulaient doucement dans la brise.
Des oiseaux exotiques et d’autres petites créatures magiques dansaient dans les branches, sautant d’un ruban à l’autre. Certains voletaient au-dessus d’eux, leurs plumes captant la lumière, tandis que d’autres, perchés sur les branches, accompagnaient la musique de leurs chants. On se serait cru dans un conte de fées.
Un chemin de marbre lumineux serpentait dans le bosquet et guidait les invités vers le cœur des festivités. Une musique douce flottait entre les arbres, mêlée aux rires et aux conversations. L’ambiance était merveilleuse.
Où qu’Adam posât les yeux, il découvrait une nouvelle merveille. Les décorations, les créatures magiques, les invités élégants et la musique envoûtante s’accordaient pour composer un spectacle d’une beauté à couper le souffle.
Genevieve observait son expression depuis un moment déjà. Elle ne put s’empêcher de se couvrir les lèvres pour pouffer. « Je t’avais dit que ça en vaudrait la peine. »
« Je te crois, maintenant », murmura Adam en voyant une sirène traverser l’étang tandis qu’ils franchissaient un pont.
Au loin, des ombres filaient entre les arbres. Il fronça les sourcils. Un instant plus tard, son front se détendit. C’étaient des membres de la Garde de la Cité, chargés de surveiller le périmètre.
La foule finit par atteindre la lisière du bosquet, où s’ouvrait une vaste clairière.
Des tables et des chaises étaient disposées sur le terrain, occupées par des invités élégamment vêtus qui profitaient des festivités. Des serveurs se faufilaient entre eux, portant des plateaux chargés de mets délicieux et de verres de vin.
Genevieve promena son regard autour d’elle, jusqu’à repérer le professeur Oakley et sa famille, installés à une table plus loin dans la clairière. Deux places étaient restées libres pour Adam et Genevieve.
« Les voilà ! » s’exclama-t-elle, le visage illuminé.
Elle prit Adam par la main et le conduisit jusqu’à la table.
« Professeur ! lança chaleureusement Genevieve en arrivant. J’espère que nous ne vous avons pas fait attendre. »
Channing Oakley se leva et sourit.
« Pas du tout, ma chère. » Il la prit dans ses bras et lui déposa un tendre baiser sur le front. « Nous sommes arrivés il y a peu. »
Genevieve salua ensuite les autres personnes à table : la fille du professeur Oakley, son gendre et ses deux petits-enfants.
Pendant ce temps, Adam s’approcha du professeur Oakley et le serra chaleureusement dans ses bras.
« Mon garçon, tu as bonne mine ! » s’exclama le vieil homme en lui agrippant les épaules.
« Je suis content de vous voir, professeur. »
Le vieil homme était comme un grand-père pour Genevieve. Adam s’entendait donc très bien avec lui. Il salua sa famille, puis finit par s’asseoir à côté de Genevieve.
Genevieve jeta un coup d’œil à l’estrade surélevée au centre de la clairière. Autour d’une longue table, les hommes et les femmes les plus puissants et les plus influents de l’Alliance des Cités libres étaient réunis, dont la Sorcière de Davos. Mais une place était encore vide.
« Où est la Dame de la Tour ? » murmura-t-elle, avec une pointe d’amertume dans la voix.
Le professeur Oakley remarqua son ton étrange, mais n’y prêta pas grande attention.
« Elle semble avoir un peu de retard », répondit-il.
« La plupart des invités sont déjà arrivés. Le gala devrait commencer bientôt, dès qu’elle sera là. »