Chapitre 2 167
Le sourire de Genevieve se figea.
Au même instant, elle sentit une pression invisible s’abattre sur elle.
Les assistantes d’Adeline se tournèrent elles aussi vers elle, la surveillant comme des faucons guettant leur proie.
Soudain, Genevieve eut un mauvais pressentiment. Elle avait déjà compris qu’elle n’était pas la bienvenue ici. Mais pourquoi les assistantes elles-mêmes se montraient-elles hostiles envers elle ?
Elle trouvait cela très étrange. Elle n’avait jamais rien fait pour offenser Adeline Stark ni ses suivantes.
Que se passait-il donc ?
Genevieve résista à l’envie de tortiller ses doigts. Elle conserva le même sourire respectueux et dit : « Madame, pourrions-nous parler en privé ? Je crois que ce que j’ai à vous dire… »
Adeline l’interrompit d’un ricanement méprisant.
« Quelle audace, marmonna-t-elle.
Le sourire de Genevieve s’effaça lentement.
« Dis-moi, ma fille », ronronna Adeline, comme un chat qui venait d’attraper une souris et s’amusait avec elle.
« Ton pedigree te donne-t-il le droit d’entrer ici comme si de rien n’était et d’exiger un entretien privé avec moi ? »
Cette fois, Genevieve ne put s’empêcher de froncer les sourcils. « Vous m’avez autorisée à venir, madame. Et je n’exigeais pas… »
Adeline leva la main, sans prêter le moindre intérêt à ses paroles.
« Étudier sur le campus quand ça te chante, dit-elle avec un sourire narquois. Partir pendant des années quand ça te chante. Aucun respect pour les règles et le règlement de la Tour. Dis-moi, ma fille : parce que tu es une Fortuna, tu crois pouvoir faire tout ce que tu veux dans ma Tour ? »
« Mais j’ai reçu l’autorisation de Dame Damon en personne ! protesta Genevieve. C’est pour ça que je suis partie, à l’origine ! »
« Bien sûr, quand le Seigneur connu donne un ordre, comment pourrais-je refuser ? » répondit Adeline.
« Alors pourquoi… » Genevieve fut de nouveau interrompue.
« Parce que je n’aime pas vous voir faire étalage de votre influence, gronda Adeline. Toi. La Domina Occulta. Les Maisons. Vous êtes tous pareils. »
Voilà donc ce qui se passait, songea Genevieve, indignée.
Elle essaya de s’expliquer. « Mais je… »
« Parce que ta tante, ou je ne sais qui, s’entend bien avec mon professeur, tu t’es dit que tu pourrais aussi te lier d’amitié avec moi ? » ricana Adeline.
Genevieve serra les poings, estimant qu’elle ne méritait pas cette humiliation. Elle savait qu’on ne lui laisserait pas la parole ; elle écouta donc en silence et encaissa, tandis qu’Adeline la rabaissait et que ses assistantes ricanaient discrètement dans son dos.
Les informations qu’elle détenait étaient bien trop importantes pour ne pas les transmettre à la Dame de la Tour de Saphir. Peu importait à quel point cette femme la détestait, Genevieve devait la prévenir.
« Tu es une élève de la Tour. Tant que tu y étudies, il serait indigne de moi de me mêler de tes affaires. Tu es une bonne élève, je le reconnais. Et je ne m’abaisserais jamais à entraver tes études ou tes recherches arcaniques. Cependant… »
Les paroles d’Adeline Stark se firent glaciales.
« Ne prétends pas que nous sommes amies. Nous ne sommes même pas de simples connaissances. Je me fiche de savoir qui est ta tante. Je me fiche de connaître ta Maison. Plus vite tu le comprendras, mieux ce sera. »
Genevieve baissa la tête et supporta ses paroles.
Comme Adeline ne disait plus rien, Genevieve releva la tête et demanda poliment : « Madame, si vous avez terminé, puis-je commencer ? »
Ce n’était pas parce que la Dame de la Tour de Saphir s’était transformée en sauvage détestable que Genevieve devait s’abaisser à son niveau.
La bonne manière avait sa grâce.
Il était facile de répondre à l’impolitesse par l’impolitesse, de laisser l’amertume d’autrui dicter sa propre conduite. Mais la véritable distinction consistait à savoir se comporter avec tenue, même lorsque les autres n’en étaient pas capables.
La courtoisie n’était pas un signe de faiblesse et ne signifiait pas qu’il fallait tolérer le manque de respect. Elle montrait simplement qu’on avait assez d’estime de soi pour ne pas laisser le comportement d’autrui dicter le sien.
Genevieve n’avait aucune intention de laisser l’hostilité de la Dame dicter la sienne.
De plus, on lui avait appris à se conduire avec dignité, quelle que soit la compagnie qu’elle fréquentait.
Si la Dame souhaitait se ridiculiser, c’était son affaire.
Adeline fixa le sourire réservé de Genevieve, puis ses poings légèrement crispés, et esquissa un sourire narquois.
« Oui, tu peux commencer », dit-elle avec magnanimité.
Genevieve prit une profonde inspiration et se ressaisit. Puis elle finit par expliquer :
« Au cours de mes récents voyages, j’ai appris que la puissance du Pacte de Fer était bien plus grande qu’il n’y paraissait. »
Adeline plissa les yeux et son sourire disparut.
Voyant qu’on ne l’interrompait pas, Genevieve poursuivit : « Cela peut être vrai ou non, puisque cette information m’a été directement confiée par un Paladin transcendant, à la veille de son ultime combat. Je vous invite à la prendre avec des pincettes. »
Elle lui raconta alors ce qu’Adam lui avait dit.
À peine ses paroles eurent-elles franchi ses lèvres qu’Adeline cligna des yeux, puis éclata de rire. Son hilarité dépassait tout ce qu’on aurait pu imaginer. Ce n’était pas drôle. Elle se moquait ouvertement d’elle.
« Le Pacte de Fer, une bande de mercenaires, qui menace l’Alliance des Cités libres ? » s’esclaffa Adeline. « Oh, ma fille… »
Elle secoua lentement la tête, puis son rire s’éteignit. Elle regarda Genevieve avec mépris et dit :
« Sors. »
Genevieve entrouvrit les lèvres. Elle voulait en dire davantage. Elle comprenait à quel point tout cela semblait absurde. Mais mieux valait-il vraiment écarter la question plutôt que de prendre des précautions ?
Finalement, elle referma la bouche et soupira. Elle inclina légèrement la tête, puis se détourna et partit.
Elle referma la porte derrière elle et s’éloigna d’un pas furieux, outrée d’avoir été traitée de la sorte.
Elle ne prit même pas la peine de dissimuler sa colère, se souciant peu de ce que penseraient les élèves et le personnel s’ils voyaient son expression.
Pour l’instant, elle s’en fichait tout simplement.
Elle héla un carrosse et rentra chez elle.
***
Quand Adam rentra au manoir après avoir fait quelques courses, il trouva Genevieve assise à la table de la salle à manger, déjà à sa deuxième bouteille de vin.
En voyant son expression sombre, Adam se figea.
Il savait que Genevieve était d’humeur changeante. Au fil des ans, elle lui en avait montré bien davantage qu’au reste du monde. Pourtant, même lui ne l’avait jamais vue aussi furieuse.
Adam s’approcha lentement de la table, avec prudence, comme s’il pénétrait dans l’antre d’une créature terrifiante en colère.
« Tout va bien ? » demanda-t-il doucement.
« Non, Adam ! » Genevieve lui lança un regard noir. « Rien ne va bien. »
Le coin des lèvres d’Adam tressaillit. « Bien sûr. Désolé. Question idiote. »
Il remarqua la bouteille vide sur la table, puis jeta un coup d’œil à la deuxième, presque terminée. Il grimaça intérieurement.
« Alors, tu veux me raconter ce qui s’est passé ? » demanda-t-il.
Genevieve vida son verre d’un trait. Elle le reposa violemment sur la table, à deux doigts de le briser.
Puis elle raconta enfin à Adam tout ce qui s’était passé entre la Dame et elle.
Adam soupira intérieurement de soulagement. Cela voulait dire qu’il n’aurait pas à se rendre à cette réception stupide organisée par la Tour ni à sociabiliser. Il détestait ce genre d’endroit.
« Qu’elle aille se faire foutre ! » Il croisa les bras et hocha la tête d’un air convaincu. « Alors, on n’assiste pas au gala ! »
« On n’y assiste pas ? » La colère de Genevieve s’embrasa de nouveau.
« Tu crois que je vais me dégonfler à cause de quelques paroles blessantes ? Pas question de lui faire ce plaisir ! J’irai au gala et je lui prouverai qu’elle ne peut pas me faire fuir avec quelques insultes. »
Adam cligna des yeux. « On y va ? »
« Bien sûr qu’on y va ! »
Adam s’adossa à sa chaise et soupira, vaincu.
« Ah, je vois… »