Chapitre 2 163
Une goutte de sang coula du moignon du poignet gauche d’Aramen, mais sa main restante tenait fermement son épée.
« Je vais y aller doucement avec toi, rat. » Adam esquissa un sourire. « Je n’utiliserai pas de sorts. Alors, viens. Montre-moi ce que tu sais faire. »
Sans un mot, Aramen chargea.
Leurs épées s’entrechoquèrent dans un fracas assourdissant qui résonna à travers toute la forêt.
L’arme d’Adam fut une lame l’instant d’après, sa pointe visant la gorge d’Aramen. Puis elle se transforma en fouet, contourna la garde du vieil homme et s’abattit sur ses côtes.
Aramen se déroba d’un mouvement tournoyant. Le fouet noir effleura son armure avant de revenir en sifflant.
Adam ramena le bras, et la Vipère se durcit de nouveau en lame.
Clang !
Aramen parvint à peine à parer le coup descendant. Il recula d’un demi-pas et visa la poitrine d’Adam d’une estocade.
Adam pivota du torse pour laisser la lame glisser le long de son flanc, mais Aramen avait anticipé son mouvement. Il tourna le poignet et traça un coup d’épée sur le ventre d’Adam.
Flop !
Le sang jaillit à flots. Adam ne cilla même pas lorsqu’une entaille profonde et atroce s’ouvrit sur son ventre.
Aramen enchaîna aussitôt avec un coup visant son cou.
Clang !
Adam intercepta l’attaque au dernier instant.
Leurs lames se bloquèrent l’une contre l’autre, faisant jaillir des étincelles.
Puis Adam éclata de rire.
La blessure qui lui barrait le ventre se refermait déjà, et le sang avait déjà réintégré son corps.
Avant qu’Aramen ait le temps de réagir, Adam tourna le poignet. La Vipère siffla et s’assouplit pour devenir un fouet. Elle s’enroula autour de l’épée du vieil homme et la tira de côté, lui faisant perdre l’équilibre.
Adam dansait comme les vagues d’une rivière.
Une fine ligne apparut sur l’épaule d’Aramen. Puis une autre entaille s’ouvrit le long de sa cuisse. Et une troisième sur ses côtes.
Trois coups précis en l’espace d’un battement de cœur.
Aucun n’était particulièrement profond. Ce n’était pas le but.
Adam ne cherchait pas à vaincre Aramen par la force brute. Il ne le pouvait pas. Le vieil homme était plus fort que lui. Alors, il le démantelait sournoisement, mouvement après mouvement.
La coupure à la cuisse entravait sa mobilité. La blessure à l’épaule affaiblissait son bras armé. Le coup porté aux côtes l’obligeait à ajuster sa posture et sa respiration.
Chaque blessure avait son utilité.
Et dès qu’Aramen modifiait sa position pour compenser l’une d’elles, Adam exploitait l’ouverture qui en résultait.
À chaque échange, le visage d’Aramen se décomposait un peu plus.
Clang ! Clang ! Clang ! Clang !
Leurs armes s’entrechoquèrent à répétition, emplissant la forêt du tintement aigu de l’acier.
La lame d’Adam fendit de nouveau l’air en direction du cou d’Aramen.
Aramen para. Puis la Vipère se changea en fouet. Il se baissa. L’arme redevint une lame et fonça vers sa poitrine. Il se déroba, mais la pointe lui transperça tout de même l’épaule.
Il grogna et riposta d’un coup horizontal.
Cette fois, Adam réagit trop lentement.
L’épée d’Aramen lui trancha la poitrine.
Mais au lieu de se raidir, de chanceler ou de réagir faiblement, Adam se contenta de rire de son rire étrange.
Lorsqu’il comprit que le jeune homme était sur la défensive, Aramen se rua aussitôt sur lui.
Le vieil homme lui enfonça férocement son épée dans le cœur. Ce seul mouvement révélait toute une vie d’expérience et de maîtrise.
Oh, quelle magnifique attaque !
Flop !
La lame ressortit dans le dos d’Adam.
Un instant, le sourire dément d’Adam vacilla. Il avait beau avoir déplacé son poids au tout dernier moment, se faire transpercer le sternum n’avait rien d’agréable.
Mais alors, son pouvoir de guérison s’activa.
La plaie commença à se refermer, réparant les dégâts. Les chairs déchirées se ressoudèrent, et Adam retrouva peu à peu son équilibre. Il avait dépensé un peu de Mana pour se soigner rapidement, mais l’expression horrifiée d’Aramen en valait la peine.
« Un monstre… » murmura Aramen en reculant instinctivement.
Adam essuya le sang au coin de sa bouche, puis leva la Vipère et se mit en garde.
Le vieil homme chargea de nouveau. Son épée s’abattit dans un coup brutal porté à deux mains au-dessus de sa tête.
CLANG !
L’impact força Adam à mettre un genou à terre.
Aramen fit pivoter sa lame et frappa d’estoc. Adam roula sur le côté, mais l’épée lui transperça tout de même l’épaule et le cloua au sol. Le vieil homme la retira d’un coup sec et lui taillada la cuisse.
Le sang jaillit encore, teintant la végétation de rouge cramoisi.
Les blessures d’Adam commençaient pourtant déjà à guérir. Il rit de plaisir et bondit de nouveau sur son adversaire.
Les blessures s’accumulaient lentement sur le corps d’Aramen. Méthodiquement, inexorablement.
Les deux hommes continuèrent à s’affronter. Pour chaque blessure qu’Aramen recevait, il en infligeait trois à Adam. Mais cela ne changeait rien. Le pouvoir de guérison du jeune homme était absolument ridicule.
Adam s’en prit à son épaule, puis à ses côtes, puis à sa cuisse. Chaque coup forçait Aramen à modifier sa position, et chaque ajustement créait une nouvelle ouverture.
Bien qu’il eût déjà perdu un bras, Aramen se défendait avec une précision stupéfiante. Mais même ses années d’expérience ne pouvaient effacer les blessures qui s’accumulaient. Et la Rivière Fluide était trop insaisissable pour être contrée.
Les yeux ténébreux d’Adam brillèrent lorsqu’il repéra une ouverture.
La jambe blessée d’Aramen trembla.
Adam changea sa prise, et la Vipère s’assouplit. Aramen modifia sa garde, prêt à esquiver le fouet qui, à en juger par chacun des mouvements d’Adam, allait s’abattre sur le haut de son corps.
Mais l’arme ne frappa pas en hauteur.
Une feinte.
À la place, Adam la fit balayer le sol.
Le fouet noir s’enroula autour de la jambe blessée d’Aramen.
Le visage d’Aramen se crispa. Il se rappela ce qui était arrivé à sa main gauche au début du combat. La terreur lui étreignit le cœur.
Mais il était trop tard.
Le bras d’Adam fusa dans un éclair, et la Vipère s’aiguisa pour devenir une lame.
La jambe d’Aramen fut tranchée.
Il s’écrasa lamentablement au sol, et son épée lui échappa enfin des mains.
Pendant plusieurs secondes, le vieil homme fixa le moignon à la place de sa jambe. Puis il leva les yeux vers Adam, qui se tenait devant lui tandis que ses dernières blessures guérissaient.
Le combat aurait dû être terminé. Adam aurait pu le tuer sur-le-champ. Mais il ne l’avait pas attaqué.
Les lèvres d’Aramen se retroussèrent lentement en un rictus méprisant.
Il récupéra son épée, la planta dans le sol et se força à se relever, en équilibre sur sa jambe restante.
Adam l’observa en silence. Même dans cet état lamentable, le vieil homme restait dangereux. Adam ne pouvait s’empêcher d’admirer la ténacité d’Aramen. Son talent. Son courage.
Aramen ajusta sa prise sur l’épée, prêt pour le dernier affrontement de sa vie.
Rassemblant toutes ses forces restantes, il chargea Adam, jouant le tout pour le tout.
Tout se déroula en une seule seconde.
D’abord, Aramen visa le cœur d’Adam d’une estocade. Mais Adam se déporta.
Ensuite, Aramen inversa sa prise et frappa en direction du cou d’Adam. La Vipère dévia le coup.
Puis, Aramen pivota sur sa jambe restante et balaya l’espace d’un coup d’épée horizontal. Adam para la lame.
Quatrièmement, Aramen changea aussitôt de direction et visa le flanc découvert d’Adam. Celui-ci tourna le poignet, laissant l’arme passer entre les anneaux de la Vipère.
Cinquièmement, Aramen renonça à son estocade et percuta Adam de l’épaule, cherchant à lui faire perdre l’équilibre avant d’abattre son épée dans un dernier coup porté au-dessus de sa tête. Adam s’écarta.
Son épée s’écrasa au sol.
Sixièmement, Aramen leva les yeux. Leurs regards se croisèrent.
Un bref instant, le vieil homme lui sourit, en signe de respect et de reconnaissance.
Puis la Vipère bougea.
SHIIIIINNGGG !!!
La lame d’Adam décrivit un enchaînement fluide et magnifique. Les coups partirent si vite qu’ils semblèrent se fondre en un seul mouvement.
Le bras armé d’Aramen fut tranché. Puis sa jambe restante. Avant que le vieil homme ne s’effondre au sol, sa tête fut tranchée.
En une magnifique salve, les deux hommes avaient échangé six coups en l’espace d’une seule seconde !
Le silence retomba sur la forêt.
Adam resta immobile, tandis que la Vipère rampait pour se fondre de nouveau dans sa chair.
Malgré tout, il ne pouvait s’empêcher d’admirer son adversaire. C’était pour cela qu’il l’avait tué lui-même, au lieu de le livrer à Genevieve et de le réduire à l’état de misérable épave.
Aramen s’était battu jusqu’au bout.
Adam baissa les yeux vers l’épéiste étendu à terre et inclina la tête en signe de respect.
Le vieil homme avait consacré sa vie à l’épée. Jusqu’à la toute fin, il avait fait preuve d’une maîtrise et d’une expérience d’une profondeur exceptionnelle.
Aramen avait vécu par l’épée et était mort par l’épée.
Adam se souviendrait de lui.