Chapitre 2 164
Moonie se tenait silencieusement parmi les arbres, le regard rivé aux deux silhouettes au loin.
Moonie suivait Adam et Genevieve en secret depuis une semaine, depuis leur départ de Davos.
C’était son devoir, après tout.
En apparence, son poste ne dépassait guère celui d’une simple servante. Mais en réalité, Moonie protégeait Genevieve, veillait sur elle, lui enseignait ce qu’elle devait savoir et remplissait tous les rôles dont la jeune dame avait besoin.
Sa loyauté envers la Maison Fortuna était profonde. Naturellement, elle s’étendait aussi à Genevieve.
Et pourtant… son regard se tourna vers le jeune homme qui maniait le fouet-lame noir.
Constantine.
Ce jeune homme l’intriguait depuis un bon moment. L’élève d’Hannibal. Celui qui avait réussi, Dieu sait comment, à conquérir le cœur de Genevieve.
La vie privée de Genevieve ne l’intéressait guère, mais Moonie se serait inquiétée si celle-ci avait fréquenté un homme indigne d’elle. Après tout, elle savait mieux que Genevieve à quel point certains cherchaient à profiter de leurs relations avec une Fortuna.
Moonie cherchait encore à cerner Adam. À ses yeux, son principal mérite était d’être l’élève d’Hannibal.
Alors, voilà la Rivière Fluide, pensa-t-elle, les yeux plissés.
Moonie avait entendu d’innombrables récits sur ce style d’épée légendaire. Sur les champs de bataille de l’Imperium, son nom était devenu synonyme d’imprévisibilité.
Mais jusqu’à aujourd’hui, jamais elle ne l’avait vu de ses propres yeux.
Et à présent, elle comprenait enfin.
Incroyable…
La Rivière Fluide était véritablement insaisissable.
L’arme d’Adam passait sans heurt du fouet à la lame. L’instant d’avant, c’était une épée rigide qui frappait avec précision. L’instant d’après, elle devenait un fouet souple, contournait la garde de son adversaire et attaquait sous des angles qui semblaient impossibles.
Aucun rythme fixe. Aucune succession prévisible. Aucun schéma qu’on puisse mémoriser avec certitude. Voilà ce qui rendait ce style si terrifiant.
Un épéiste expérimenté pouvait analyser les mouvements d’un adversaire, repérer ses habitudes et élaborer des parades. À force d’échanges, même le style de combat le plus complexe finissait par se laisser comprendre.
Mais la Rivière Fluide était différente.
Quelles que fussent les permutations et les combinaisons envisagées par un adversaire, le style semblait pouvoir répondre à chaque parade par un mouvement inattendu.
La lame devenait fouet. Le fouet devenait lame.
Une attaque qui semblait parée changeait soudain de trajectoire, obligeant l’adversaire à se défendre contre un tout autre coup.
C’était comme s’il fallait prévoir le cours d’une rivière. On pouvait en étudier les courants, en observer la direction et calculer où elle risquait de s’écouler. Mais dès qu’on croyait l’avoir comprise, elle changeait de cours.
Et au moment crucial, le courant pouvait devenir assez puissant pour tout emporter sur son passage.
Moonie ne put s’empêcher de louer la beauté de la danse de l’épée d’Adam.
Elle comprenait enfin pourquoi si peu de Mages et de Paladins avaient réussi à analyser la Rivière Fluide et à élaborer des parades fiables.
Le problème n’était pas que ce style n’avait aucune faiblesse. C’était qu’au moment où l’adversaire en repérait une, le style avait déjà changé. Et celui qui le maniait ne lui laissait jamais assez de temps pour s’adapter.
Hannibal avait un jour déclaré, dans une formule restée célèbre :
« La seule façon de contrer ma Rivière Fluide, c’est de pouvoir voir l’avenir. »
Personne ne balayait ses paroles d’un revers de main. La réputation d’Hannibal n’était plus à faire.
Mais Moonie, qui n’avait jamais été témoin de la gloire éclatante d’Hannibal, n’avait pu s’empêcher de douter secrètement de ces paroles.
Pourtant, voir Adam combattre avait dissipé ses doutes.
Peut-être que voir l’avenir était réellement le seul moyen fiable de vaincre un style qui ne cessait de changer son propre avenir.
Son regard s’attardait près d’Adam, sans jamais se poser directement sur lui. Malgré sa faiblesse relative, le jeune homme avait des sens d’une acuité agaçante. Il lui était arrivé de sentir qu’on l’observait. Moonie évitait donc de le regarder directement.
La Rivière Fluide n’était que la moitié de la raison pour laquelle Adam avait vaincu un Paladin transcendant. L’autre moitié, c’était sa capacité de régénération monstrueuse.
Moonie connaissait le Serment de Vitalité.
Mais celui d’Adam n’était-il pas ridiculement puissant ?
Elle ignorait quelle quantité de Mana le jeune homme devait dépenser pour invoquer des pouvoirs de guérison aussi puissants, mais elle était certaine que le prix n’était pas négligeable.
Adam s’était soigné des dizaines de fois au cours de son combat contre Aramen, et pourtant, il ne semblait pas à court de Mana.
La question s’imposait donc : quelle profondeur avaient les réserves de Mana d’Adam ?
Plus étrange encore, son sang était mystérieusement retourné dans son corps. Moonie n’avait jamais rien vu de tel.
Il a tant de secrets, pensa-t-elle.
Au milieu de ses réflexions, elle remarqua Genevieve s’approcher lentement du champ de bataille d’Adam.
Moonie soupira, puis disparut pour vérifier qu’aucun autre danger ne rôdait dans la forêt.
Genevieve arriva près du champ de bataille d’Adam.
Les dégâts autour d’elle étaient pour le moins saisissants.
Des arbres avaient été brisés en deux, des caisses jonchaient le sol, les murs du bâtiment s’étaient effondrés et de profondes entailles balafraient la végétation. Des marques d’épée zébraient le terrain, tandis que des éclaboussures de sang maculaient le sol en plusieurs endroits.
Il était évident qu’un combat acharné avait eu lieu ici.
Puis elle vit Adam. Il se tenait devant un cadavre, les épaules soulevées par l’effort, tandis qu’il tentait de reprendre son souffle.
Le cadavre était dans un état atroce : ses membres avaient été tranchés et sa tête séparée de son corps. De nombreuses entailles couvraient ce qui restait de son torse, témoignant de la violence du combat.
Les vêtements d’Adam étaient en lambeaux. La sueur luisait sur sa peau découverte et sa poitrine se soulevait à chaque respiration laborieuse.
Pourtant, étrangement, pas une trace de sang ne le souillait. Il n’y avait que l’épuisement profond et le regard tourmenté qu’il posait sur le cadavre.
Genevieve garda le silence. Elle s’approcha simplement de lui, ses pas feutrés sur le sol taché de sang.
Arrivée à ses côtés, elle lui prit doucement la main. Elle jeta un regard vide au cadavre du Transcendant. Mais en apercevant la tête tranchée, son corps trembla.
Sa main se crispa involontairement sur celle d’Adam, et elle murmura : « Ce ne serait pas… »
Aramen avait été la source de ses cauchemars.
C’était à cause de lui qu’elle avait enduré tant de misère comme prisonnière dans le château du Roi des vampires.
Et maintenant, le voir mort, le corps aussi atrocement mutilé, submergea Genevieve d’un tourbillon d’émotions.
« Oui », répondit doucement Adam en lui serrant tendrement la main.
« Désolé, je comptais te le livrer vivant. Je me suis un peu emporté. »
Genevieve fixa le cadavre d’un regard vide. Enfin, elle inspira profondément et reprit le contrôle de ses émotions.
« Tu n’as pas à t’excuser », murmura-t-elle.
Elle entrouvrit les lèvres. Elle avait tant de choses à dire. Mais, finalement, elle se contenta de dire :
« Viens, on va te faire entrer. Tu es épuisé jusqu’à la moelle. »
Elle donna une série d’ordres à ses grues, leur demandant de surveiller constamment les environs.
Puis elle guida Adam à l’intérieur du bâtiment.
Le cadavre d’Aramen resta dehors, atrocement mutilé, comme celui d’un animal abattu.
Mais Adam avait déjà décidé d’offrir en secret au vieil homme une sépulture digne de ce nom.
Il avait été un adversaire à la hauteur.
C’était bien le moins qu’il méritait.