Un nouveau visage

Avec un nouveau visage, Adam s’appuya contre la fenêtre, dissimulé par les rideaux. Il se trouvait alors dans une maison du quartier des Seigneurs.

Le résident gisait inconscient sur le lit derrière lui, sans se douter le moins du monde qu’un invité indésirable avait pris possession de sa chambre.

La pluie tambourinait contre la vitre et ruisselait sur le verre tandis qu’Adam observait la villa de l’autre côté de la rue.

Elle appartenait à Havel Norwood.

Le domaine était considérablement plus vaste que les propriétés voisines, entouré de hauts murs de pierre et d’un portail de fer ouvragé. Plusieurs arbres bordaient l’allée, leurs branches oscillant doucement sous la pluie.

Bien que son propriétaire eût disparu des années plus tôt, le domaine était resté remarquablement bien entretenu. Les femmes de chambre et les domestiques continuaient de faire tourner la maison, de s’occuper des jardins, de nettoyer les pièces et de gérer les affaires courantes de la propriété.

De l’extérieur, rien ne laissait vraiment penser que le maître des lieux avait disparu depuis si longtemps. Adam plissa les yeux en observant le domaine sous la pluie.

Je me demande combien de personnes espionnent sa villa en ce moment même, songea-t-il.

Si les domestiques continuaient d’entretenir le domaine malgré l’absence prolongée de son maître, ce n’était pas sans raison.

La propriété appartenait toujours au petit-fils de l’ancien Seigneur connu. Quelle que fût l’hostilité entre les différentes factions politiques, il fallait sauver les apparences. Laisser un domaine pareil tomber en ruine n’aurait fait qu’attiser les ragots et les spéculations.

Mais une autre explication était possible.

Ceux qui recherchaient Havel Norwood avaient peut-être placé le domaine sous surveillance secrète. Ils attendaient peut-être le retour de l’homme, ou guettaient quiconque s’intéressait de façon inhabituelle à la propriété.

Après tout, si quelqu’un venait chercher Norwood, ne serait-il pas logique de surveiller sa résidence ?

Adam plissa les yeux et continua d’étudier la villa de l’autre côté de la rue.

Une autre question se posait.

Combien de personnes recherchaient Havel Norwood, au juste ?

En regardant les femmes de chambre et les domestiques s’apprêter à terminer leur service, Adam repensa à Genevieve.

C’était déjà son troisième jour de surveillance de la villa. Et il lui devenait de plus en plus difficile de lui mentir sur ses allées et venues.

Genevieve ne l’avait jamais interrogé directement. Elle lui faisait assez confiance pour lui laisser son intimité, et il lui en était reconnaissant. Pourtant, chaque fois qu’il devait inventer une excuse pour expliquer son absence, un pincement de culpabilité lui serrait le cœur.

Il détestait lui mentir. Mais que pouvait-il faire d’autre ?

Adam soupira intérieurement en caressant la bague auburn à son doigt.

Elle a probablement déjà compris, pensa-t-il.

Genevieve était une femme observatrice. Elle ne l’avait peut-être pas interrogé, mais cela ne voulait pas dire qu’elle n’avait pas remarqué les incohérences dans ses explications. Il ne serait pas étonné qu’elle ait déjà compris qu’il lui cachait quelque chose.

Et cela ne faisait qu’aggraver son sentiment de culpabilité.

Il voulait tout lui raconter. Il voulait rentrer, s’asseoir à ses côtés et lui confier les soucis qui lui pesaient au lieu de la laisser dans l’ignorance.

Mais il ne le voulait pas.

Pas tant qu’il enquêtait sur une affaire susceptible d’impliquer de puissantes factions et de dangereuses conspirations. Il ignorait jusqu’où tout cela remontait et qui pouvait surveiller chacun de ses gestes.

Il ne voulait surtout pas que Genevieve se retrouve mêlée à cette histoire.

Il pouvait supporter la culpabilité de lui mentir. En revanche, il ne pouvait pas supporter l’idée qu’elle soit entraînée dans ce bourbier par sa faute.

Encore un peu de patience, se dit-il.

Quand il y verrait plus clair, il pourrait peut-être lui en dire davantage. En attendant, le plus sûr était de la tenir à l’écart.

Adam poussa un nouveau soupir et reporta son attention sur la villa.

À cet instant, un mouvement attira son regard. Sa cible — un domestique — venait de sortir du domaine. Le visage d’Adam se durcit aussitôt tandis qu’il regardait l’homme quitter les lieux et prendre la direction du quartier des Marchands.

Il était temps de passer à la phase suivante du plan.

***

Tegan était l’un des nombreux domestiques employés à la villa Norwood.

C’était un homme simple qui vivait seul. Jour après jour, il travaillait dans le domaine d’un maître disparu depuis près de dix ans.

Le plus étrange, c’était que, malgré l’absence prolongée de leur maître, les domestiques avaient reçu l’ordre de continuer à entretenir le domaine comme si de rien n’était.

Il fallait s’occuper des jardins, nettoyer les pièces et gérer les affaires de la maison. Même après toutes ces années, ils devaient garder la villa prête à accueillir un maître qui ne reviendrait peut-être jamais.

Bien sûr, Tegan ne s’intéressait guère aux affaires de la noblesse. On le payait pour faire un travail, et il le faisait. Tant que son salaire arrivait à temps, il n’avait guère de raison de se plaindre. Après tout, il n’avait rien de mieux à faire.

Cette journée aurait dû être comme les autres. Se lever. Aller travailler. S’acquitter de ses tâches. Rentrer chez soi. Dîner. Dormir.

Puis recommencer le lendemain matin. Et le jour d’après. Et ainsi de suite.

Après son service, Tegan rentra dans son modeste logis, dans le quartier des Marchands. Il dîna, se débarbouilla et finit par se mettre au lit, épuisé après une nouvelle longue journée de travail. Il se glissa sous sa couverture, sans se douter qu’une autre présence se trouvait dans son minuscule appartement.

Adam émergea de l’ombre et se dressa au-dessus de l’homme. Il sortit une petite capsule, la plaça près du nez de Tegan, puis la brisa en deux. Une fumée inodore s’en échappa et l’homme l’inhala.

« Dodo, dodo. » Adam sourit.

Ce relaxant musculaire était le fruit de l’une de ses nombreuses expériences. Il plongeait sa cible dans l’inconscience pendant trente heures. À son réveil, elle ne se rendrait jamais compte qu’une journée entière de sa vie lui avait échappé.

Tegan était un homme simple, qui menait une vie simple. Adam n’avait pas l’intention de faire de mal à ce pauvre bougre. Il voulait seulement le mettre hors d’état de nuire.

Il souleva l’homme du lit et le déposa délicatement dans l’espace qu’il avait aménagé sous les lattes du plancher.

Adam pencha la tête, songeur. Puis il prit un oreiller et le glissa sous la tête de Tegan. Enfin, il referma le plancher.

Adam prit ensuite la place de Tegan dans le lit.

Le lendemain, il infiltrerait la villa de Havel Norwood.