Chapitre 2 137
Genevieve courait à toute vitesse, bondissant de branche en branche et se balançant aux lianes, tandis qu’elle attirait délibérément le drake plus profondément dans la zone qu’elle avait préparée.
Derrière elle, le grondement de ses pas faisait trembler la forêt, tandis que la chaleur brûlante de son souffle manquait de la submerger.
Grâce au drake, aucun autre monstre ne vivait dans les environs du temple. Tous avaient bien sûr peur de lui. Si d’autres bêtes avaient été présentes, la tâche de Genevieve aurait été bien plus difficile.
Elle changea soudain de direction et prit un virage serré. Le drake la poursuivit avec fureur.
Puis il posa le pied dans le premier piège.
Le monstre fonça droit sur un parterre de fleurs parfaitement camouflées que Genevieve avait plantées quelques jours plus tôt.
Adam lui avait enseigné les rudiments de l’herboristerie, c’est-à-dire à reconnaître les herbes inoffensives et toxiques, ainsi que les ingrédients naturels. Elle avait donc pu identifier ces fleurs sans se tromper.
Quand les énormes pattes du monstre écrasèrent les corolles, celles-ci libérèrent un nuage de pollen dans l’air. Le drake l’aspira profondément sans même y penser. Il n’était pas toxique. Mais presque aussitôt, ses paupières commencèrent à s’alourdir. Le pollen avait un effet simple : il engourdissait la créature.
La poursuite dura encore plusieurs minutes. Les mouvements du drake se firent peu à peu plus lents et plus lourds, mais sa fureur ne faiblit pas. Il continua de traquer Genevieve à travers la jungle, refusant de laisser sa proie s’échapper.
Jusqu’à ce qu’il tombe dans le deuxième piège.
Dans son état d’ébriété, le drake ne remarqua pas la corde de liane tendue en travers de son chemin. Son pied s’y accrocha. Le piège se déclencha. Une énorme bûche dissimulée dans la canopée s’abattit brusquement en pivotant.
La bûche frappa de plein fouet le flanc du drake. La créature fut projetée sur le côté et fracassa plusieurs arbres avant de s’immobiliser enfin.
Fouit ! Fouit !
Plusieurs flèches fendirent l’air, visant droit dans le point faible du monstre : ses yeux.
Mais le drake était le prédateur suprême de cette jungle. Son instinct était aiguisé. Même ralenti par le pollen et malgré le choc contondant que le piège précédent avait infligé à ses côtes, il ne se laissa pas abattre si facilement. Il lui suffisait de décaler la tête.
Les flèches se brisèrent contre ses écailles robustes, sans même les égratigner.
À l’abri sur une branche, non loin de là, Genevieve ne put s’empêcher de claquer la langue, déçue. Si elle avait pu invoquer les Grues de longévité, elle aurait vite réglé son compte au monstre.
Mais tout cet endroit était coupé du Monde des esprits, ce qui rendait la magie d’invocation inutile. De plus, elle ne pouvait pas non plus contacter Vesper, qui résidait dans son ombre.
L’objectif de cette épreuve était clair : la seule personne sur qui l’on pouvait compter, c’était soi-même.
Le drake se releva lentement. Ses yeux brûlaient de rage. Il inspira profondément. L’air autour de lui se déforma en vagues. Puis un torrent de flammes jaillit de sa gueule, balayant tout sur son passage et se dirigeant vers Genevieve.
Genevieve se contenta de s’enfoncer davantage dans la forêt. Le feu manqua de la rattraper. Elle ne combattit jamais le monstre de front. Cela aurait été stupide. Les défenses du drake étaient tout simplement trop puissantes pour qu’une personne comme elle puisse les surmonter directement.
À la place, elle le harcela sans relâche. Elle passait d’un poste préparé à l’autre, tirait quelques flèches, puis battait de nouveau en retraite. Quand son carquois fut vide, elle rejoignit l’une des caches qu’elle avait dissimulées à l’avance, refit le plein de flèches et reprit son manège.
Des flammes jaillirent derrière elle. Les arbres éclatèrent et les branches furent réduites en cendres. Mais elle ne cessa jamais de courir. Elle força le drake à la poursuivre sur le terrain qu’elle avait aménagé au cours de la semaine écoulée.
Plus la créature s’emportait, plus ses mouvements devenaient imprudents. C’était exactement ce qu’espérait Genevieve. Le drake se mit à déchirer les arbres et à cracher des flammes à l’aveuglette, détruisant tout autour de lui dans sa fureur. Mais sa rage ne faisait que le desservir.
Piège après piège, il en déclencha trois autres. Chacun l’affaiblit davantage. À présent, ses mouvements avaient nettement ralenti. Sa respiration était lourde et sa poursuite, autrefois furieuse, était devenue laborieuse.
Enfin, après avoir été traîné si longtemps à travers la forêt, le drake s’épuisa. Genevieve, elle, était prête à passer à la phase suivante.
Elle se tenait devant une petite clairière, au pied d’une colline. Le drake apparut devant elle, haletant, mais toujours furieux. Le dernier piège utilisait un poison qui rendait le monstre fou de rage. S’il avait pu se fier à son instinct, il serait retourné dans sa tanière.
Mais son instinct était faussé. Et le monstre ne voyait plus que rouge.
Genevieve était elle-même épuisée et respirait difficilement. Ses anciennes blessures s’étaient rouvertes, teintant ses bandages de rouge cramoisi.
Elle se tourna vers le drake, leva une main et lui fit signe d’approcher, comme si un ultime affrontement allait les départager.
Le drake rugit. Malgré son épuisement, il traîna son corps meurtri en avant dans un dernier élan de vitesse.
Comme Genevieve l’avait prévu.
Elle bondit soudain en arrière, dans les airs. Le drake se lança à sa poursuite et pénétra dans la clairière rocailleuse. Dès qu’il franchit le point précis qu’elle avait marqué, elle passa à l’action.
Avant qu’il puisse ouvrir les mâchoires et cracher ses flammes, le sol se déroba brusquement sous ses pieds. Le drake plongea dans un vaste fossé. Des pieux de bambou acérés s’élevaient au fond, placés là pour empaler la bête dans sa chute.
Mais ils se révélèrent inutiles. Les pieux se brisèrent contre les écailles du drake. Ses défenses étaient bel et bien incroyablement puissantes. Genevieve s’y était attendue.
C’était pour cela qu’elle avait prévu des solutions de rechange.
Le fossé n’avait jamais eu pour but de le tuer. Il devait le retenir prisonnier.
Elle atterrit au bord du fossé et enchaîna aussitôt une série de Sceaux manuels. La boue déferla hors du fossé, se répandit sur le drake et recouvrit ses jambes ainsi que le bas de son corps. Cette masse épaisse durcit rapidement autour de lui, entravant ses mouvements et l’empêchant de remonter facilement.
Le drake se débattit furieusement. Mais chacun de ses mouvements ne faisait que l’enfoncer davantage. Pour la première fois, la peur se dessina dans ses yeux.
Mais Genevieve n’en avait pas encore fini.