Chapitre 2 138
Genevieve avait délibérément choisi cet endroit pour achever le monstre, et ce n’était pas sans raison.
Elle exécuta une nouvelle série de sceaux manuels et plaqua les paumes contre la falaise. La terre trembla. Les rochers instables de la paroi commencèrent à se détacher.
Les blocs se décrochèrent les uns après les autres et s’écrasèrent au sol.
Boum ! Boum ! Boum !
Les énormes pierres frappèrent les bords du gouffre, puis s’effondrèrent vers l’intérieur, ensevelissant le drake sous des tonnes de roches. Genevieve observa attentivement la scène, ses yeux bleu céruléen ne laissant rien échapper.
Le plan était simple : immobiliser la créature, entraver ses mouvements, puis l’ensevelir avant qu’elle ne puisse se libérer.
Elle recula de plusieurs mètres sans quitter des yeux le gouffre désormais couvert de rochers.
Dans son esprit, elle se mit à compter.
À présent, elle avait épuisé toutes les flèches qu’elle avait préparées et dissimulées en secret sur son terrain de chasse — à deux près.
Elle en récupéra une, l’encocha et posa un genou à terre.
Le sol gronda. Les vibrations furent d’abord légères, puis devinrent violentes.
Un rugissement assourdissant déchira le silence de la clairière, tandis que des pierres et des blocs jaillissaient du gouffre.
Le drake en émergea, fou de rage. Nombre de ses écailles étaient cabossées, mais il ne saignait toujours pas. Il fixa aussitôt Genevieve, responsable de toute sa douleur et de toutes ses souffrances. Ses yeux ambrés brûlaient de haine et de venin.
Il bondit hors du gouffre et ouvrit grand sa gueule pour la dévorer. Mais, aveuglé par sa rage et par le nuage de débris, il ne vit pas que sa proie était devenue le prédateur.
FWOCK !
Guidée par [Visée parfaite], un sort de divination, la flèche atteignit sa cible. Elle transperça l’un des yeux du drake avec une violence féroce et s’enfonça si profondément que seules ses plumes restèrent visibles.
Le drake s’effondra, inerte, emporté par son élan vers Genevieve.
Elle se releva et encocha sa dernière flèche. En regardant le drake, elle éprouva un élan de pitié. L’un de ses yeux était déchiqueté et saignait. L’autre, empli de stupeur, d’horreur et de douleur, laissait couler des larmes.
« Repose-toi, maintenant », murmura-t-elle.
FWOCK !
Elle décocha sa dernière flèche dans l’autre œil. Elle vit la vie s’éteindre en un instant dans ces yeux intelligents.
Enfin, la bête était morte.
Elle attendit presque une minute avant de s’approcher et de récupérer les deux flèches. Elles étaient couvertes de sang, de crasse et de matière grise.
La Genevieve d’il y a un an aurait peut-être trouvé cela répugnant. Mais désormais, elle se contenta d’essuyer les flèches sur sa tunique avant de les ranger dans son carquois.
Elle posa une main sur la tête du drake. Ses écailles étaient encore tièdes. Elle pria en silence pour la bête, espérant qu’elle trouverait la paix dans l’au-delà.
Puis elle fit demi-tour et reprit lentement le chemin du temple.
***
Genevieve sortit de la forêt et déboucha dans la clairière.
Les bandages grossiers qui lui enserraient l’abdomen, l’épaule et le côté gauche du visage étaient imbibés de sang. Des taches écarlates s’étalaient sur le tissu déchiré tandis que ses plaies rouvertes saignaient à flots.
La cicatrice qui lui barrait l’œil gauche était encore dissimulée sous une autre bande de tissu tachée de sang. Ses bras nus étaient couverts d’entailles fraîches ; de fines lignes rouges parcouraient sa peau, laissées par les branches et les épines qu’elle avait traversées à toute vitesse. Plusieurs blessures plus profondes continuaient de saigner.
Ses vêtements n’étaient plus que des haillons, déchiquetés par les griffes, les épines et les innombrables combats qu’elle avait livrés dans la forêt. Ses doigts, raides et engourdis, avaient décoché flèche après flèche. La peau autour de ses bouts de doigts s’était fendue, et ses mains étaient poisseuses de sang.
Chacun de ses pas faisait déferler une nouvelle vague de douleur dans son corps meurtri. Pourtant, elle avançait avec assurance. Le dos droit, la tête haute.
Elle gravit en silence les marches du temple. Lorsqu’elle entra enfin, quelqu’un l’attendait déjà.
Genevieve cligna des yeux, surprise. L’aura de la chasseresse disparut aussitôt, remplacée par l’attitude douce et polie de la jeune fille de la Tour de Saphir.
« Custos ! » Elle baissa la tête en signe de respect.
Le vieux gardien étudia Genevieve en silence pendant un long moment.
« Tu as fait preuve de prudence, dit-il enfin.
— Tout au long de l’épreuve, tu ne t’es jamais reposée uniquement sur la force. Tu as étudié ton adversaire. Tu as préparé le champ de bataille. Tu as tendu tes pièges, affaibli ton ennemi, et seulement alors tu as porté le coup fatal. »
Genevieve resta silencieuse tandis que le Custos rendait son jugement.
Le vieux gardien poursuivit :
« Même blessée, tu n’as pas laissé le désespoir obscurcir ton jugement. Quand une méthode échouait, tu t’adaptais et tu en essayais une autre. »
Il hocha la tête, satisfait.
« Tu es très prudente, très précautionneuse. C’est une bonne qualité. Une guerrière qui connaît ses limites et refuse de combattre à la légère vivra bien plus longtemps qu’une autre qui confond courage et imprudence. Mais… »
Le Custos marqua une pause, le visage plus grave. « La prudence ne suffit pas à elle seule. »
Genevieve releva la tête et jeta au vieil homme un regard interrogateur.
« Tu dois aussi apprendre à faire preuve d’audace, mon enfant, reprit le Custos.
— Un jour viendra où toute préparation sera impossible. Où tu n’auras aucun piège à tendre, aucune échappatoire à chercher, et pas le temps d’examiner toutes les possibilités. Quand cette heure sonnera, tu devras être prête à avancer et à tout miser sur un seul coup.
— La fortune ne sourit pas à ceux qui se contentent d’attendre le moment idéal. Parfois, il faut avoir le courage de le saisir. Alors, souviens-toi de ceci, mon enfant : sois prudente quand la prudence te sert. Mais quand le moment viendra… ose. »
Genevieve médita ses paroles quelques secondes, se demandant si la devise de sa Maison n’était pas plus qu’une simple phrase.
La fortune sourit aux audacieux, se dit-elle.
« Viens. » Le Custos se retourna et s’enfonça dans le temple. « Tes récompenses t’attendent. Mais d’abord, soignons tes blessures. »
La suite lui parut irréelle, comme un rêve.
Le Custos guida Genevieve jusqu’à une chambre d’un blanc immaculé, où flottait un lit en forme de capsule. À la place d’un matelas, il contenait un liquide vert et visqueux.
Sur les instructions du vieux gardien, Genevieve s’installa dans le lit. Le liquide vert recouvrit chaque parcelle de son corps. Il pénétra sa chair, jusque dans ses muscles, ses os et ses organes.
Elle sombra dans une sorte de transe.
À son réveil, elle n’était plus la même.