Chapitre 2 131
Genevieve suivit le Custos en silence tandis qu’il la conduisait à l’épreuve.
D’autres fresques étaient sculptées dans les murs, mais Genevieve n’eut pas le temps de s’arrêter pour les étudier. Elle avançait dans un labyrinthe complexe de tunnels et craignait de se perdre si elle ne suivait pas le vieil homme qui la guidait.
Elle hésita un instant, puis sa curiosité l’emporta. Elle employa la méthode de profilage psychologique qu’elle avait découverte dans les notes de sa mère. Elle l’appliqua au vieil homme. Ses pupilles se contractèrent et elle se mit aussitôt à l’observer. Mais un instant plus tard, ses yeux s’écarquillèrent.
Elle ne parvenait à rien déduire du Custos.
Elle recommença, mais obtint le même résultat. Elle fronça les sourcils. Cela ne lui était jamais arrivé. Cette méthode l’avait toujours aidée à comprendre les gens qui l’entouraient.
Mais, pour une raison quelconque, elle ne fonctionnait pas sur le vieil homme. Genevieve ne pouvait que l’attribuer au fait qu’il était bien plus puissant qu’elle ne l’avait d’abord cru.
« Arrête. »
La voix du Custos résonna dans les tunnels. Il ne s’arrêta pas de marcher et ne se retourna pas vers Genevieve.
Genevieve resta stupéfaite.
Il… sait ?!
Avant qu’elle ait pu y réfléchir davantage, la voix du Custos retentit de nouveau :
« Curieux. Comment une enfant de la gens Fortuna connaît-elle l’Unitas ? »
« L’Unitas ? » demanda Genevieve, perplexe.
La révélation que le Custos l’avait prise la main dans le sac fut éclipsée par ce que l’homme venait de lui apprendre.
Alors, la méthode de profilage psychologique que j’utilise depuis tout ce temps s’appelle… Unitas ?
Dans l’ancienne langue, cela signifie unité. Ou unicité.
Sentant sa confusion, le Custos s’arrêta enfin et se tourna vers elle. Il la scruta de ses yeux bleu ciel éclatants, à la recherche du moindre signe de tromperie, bien qu’il sût qu’elle était sincèrement perplexe.
« Tu manies la technique de la Domina, mais tu ne sais pas comment elle s’appelle ? »
Genevieve comprit que la méthode s’appelait bel et bien Unitas. Elle secoua vivement la tête et répondit : « Non, Custos. Ma mère ne m’en a pas parlé. »
« Ta mère ? »
« Oui. » Genevieve hocha la tête. « On m’a dit qu’elle était une Domina. Parmi les nombreuses choses qu’elle m’a laissées, il y a une technique issue de l’École de l’Enchantement qui me permet de dresser un profil psychologique par l’observation. »
« Ta mère était une Domina ? » Le Custos plissa les yeux.
« Elle l’était », répondit Genevieve avec un sourire amer. « Elle est morte il y a longtemps. En me donnant naissance. »
Le vieil homme la dévisagea quelques instants, puis ses yeux s’illuminèrent lorsqu’il comprit.
« Ah, tu es donc la fille d’Ulysses. »
Genevieve hocha la tête. Elle voulait en apprendre davantage sur son père. Le vieil homme semblait l’avoir connu. Mais le Custos s’intéressait à tout autre chose.
« Cette méthode de profilage psychologique… est-ce la seule chose que ta mère t’a laissée ? »
« Entre autres, oui. » Genevieve acquiesça.
Elle expliqua alors tout au Custos, surtout ce que sa mère lui avait laissé. C’était la première fois que le vieil homme manifestait un intérêt sincère pour elle.
« Je vois. » Le vieil homme hocha la tête, l’air compréhensif.
« Ta compréhension de l’Unitas est donc superficielle. La méthode de profilage psychologique n’est qu’une technique rudimentaire. Le véritable pouvoir se trouve bien plus profondément. Voilà pourquoi les mondes craignent la Domina Occulta. Ont-ils cherché à te recruter ? »
Rudimentaire ? Cette méthode cache donc davantage ? Est-ce qu’il en sait plus ?
Plusieurs questions tourbillonnaient dans l’esprit de Genevieve. Mais elle répondit d’abord avec respect au Custos.
« Oui. Mais tante Valentina leur a parlé, je crois. Après ça, je n’ai plus jamais revu cette femme voilée. »
Le Custos grogna en guise de réponse. Il se retourna et s’éloigna.
Genevieve le suivit aussitôt. Elle ne put s’empêcher de demander : « Qu’est-ce que l’Unitas ? Comment puis-je la perfectionner ? Est-ce… seulement possible ? »
À sa grande surprise, le vieil homme eut un petit rire. « Tu es bien avide, ma fille. Pour répondre à ta question, la méthode que tu connais est la plus rudimentaire, mais aussi le fondement de tout le reste. Tu peux expérimenter et chercher à l’améliorer. Mais sans l’aide de la Domina Occulta, c’est presque impossible. »
« Tu peux au moins me dire de quoi l’Unitas est capable ? » Genevieve n’abandonna pas. « Si j’en ai une idée, je pourrai travailler dans ce sens. »
Le Custos la regarda d’un œil évaluateur, puis répondit :
« L’Unitas ne se limite pas au profilage psychologique que tu as appris. C’est la maîtrise du corps et de l’esprit, jusqu’à ce que les émotions et l’instinct ne brouillent plus ton jugement. Ensuite, tu apprends à percevoir les schémas cachés de la pensée, de l’intention et des possibles. »
Il esquissa un sourire, comme plongé dans ses souvenirs. « Un maître de l’Unitas n’a pas besoin de contrôler l’esprit d’un homme. Il lui suffit de le comprendre assez bien pour l’amener à choisir ce qu’il désire. »
Genevieve analysa rapidement ses paroles. « Donc, si je comprends bien, il s’agit d’une maîtrise absolue de soi, d’une observation parfaite, d’une perception accrue, de la capacité à anticiper… et d’une manipulation subtile des événements. Toutes des branches de l’École de l’Enchantement. Et il y a aussi des traces de Divination. »
Le Custos se tourna vers elle et sourit. « La Domina ne t’enseignera jamais ses méthodes si tu ne la rejoins pas. Mais qui t’empêche de les apprendre par toi-même ? »
Il marqua une pause, puis ajouta d’un ton énigmatique : « La clé de ta quête se trouve peut-être dans les enseignements que Madeline t’a laissés. »
« Tu connaissais ma mère ? » Genevieve fut surprise.
« Quelle idiote, dit le Custos. Elle était de la famille. Bien sûr que je la connaissais. »
Ils arrivèrent bientôt devant une immense arche sculptée dans l’anneau intérieur de la chaîne de montagnes. La lumière du soleil s’engouffrait depuis l’extérieur. Au-delà s’étendait une mer de verdure, ondulant à perte de vue. La végétation luxuriante semblait primordiale. Pourtant, la forêt avait quelque chose d’inquiétant.
Les arbres étaient anciens, leurs troncs énormes, noueux et tordus, tandis que leurs branches formaient une canopée dense qui masquait une grande partie du ciel. D’épaisses lianes pendaient d’en haut comme des serpents emmêlés, et d’étranges cris résonnaient des profondeurs de la nature sauvage.
Les profondeurs de la forêt étaient plongées dans l’ombre. Quelque chose bougea parmi les arbres. Puis disparut. Depuis l’entrée, Genevieve sentait déjà la faible présence des innombrables créatures tapies dans le feuillage.
Le Custos s’arrêta au bord de la porte et déclara : « Au centre de cette forêt se trouve un temple. »
Il se tourna vers Genevieve et lui adressa un sourire encourageant :
« Ton objectif est d’atteindre ce temple. Survis par tous les moyens. »