Chapitre 2 129
Ses journées étaient consacrées à l’apprentissage.
Son corps lui faisait constamment mal. Ses doigts étaient couverts d’ampoules, ses paumes se couvraient sans cesse de durillons et, à la fin de la journée, chacun de ses muscles semblait la faire souffrir.
Genevieve se réveillait, puis ses instructeurs commençaient à lui enseigner les fondements et les principes de l’arcane. Ils déconstruisaient tout ce qu’elle avait appris jusque-là et lui inculquaient un véritable trésor de connaissances rares. Elle absorbait tout comme une éponge.
En fin de matinée, elle jouait aux dés avec la vieille dame de la Maison Fortuna — qu’elle appelait « Grandma » par souci de simplicité — et apprenait à comprendre et à manipuler les courants de probabilité.
Elle passait le milieu de la journée avec Moonie, qui lui enseignait les usages de la haute société de l’Imperium. Elle étudiait les Maisons, leurs vassaux, leur histoire, leurs relations mutuelles et tout ce qui avait trait aux cercles mondains de l’Imperium — même les sujets les plus insignifiants.
Après le déjeuner, son temps était entièrement consacré à l’entraînement physique. Elle entraînait son corps. Elle s’exerçait à la rapière. Elle s’exerçait à l’arc. L’instructeur choisi par Valentina était un vétéran qui avait participé à de nombreuses guerres. Genevieve apprenait donc des techniques de combat et de survie très pratiques.
Le soir, elle s’enfermait dans la bibliothèque, se plongeait dans les livres et continuait d’élargir ses connaissances.
Elle dînait avec les membres de la famille qui résidaient alors au palais ancestral. Elle partageait leur repas, échangeait avec eux et apprenait peu à peu à les connaître. Elle se montrait une enfant dévouée envers les anciens de la famille et une grande sœur adorable pour les plus jeunes.
Venaient ensuite la pleine conscience, puis le sommeil. Et le lendemain, tout recommençait.
Sans les progrès visibles qu’elle accomplissait, cette routine lui aurait paru profondément monotone. Que ce soit dans ses études de l’arcane ou son entraînement physique, les améliorations étaient flagrantes.
Un an s’était écoulé depuis son arrivée à Providentia.
Genevieve se tenait devant le grand miroir et observait silencieusement les changements de son corps. La vapeur s’élevait dans la vaste salle de bains, se déposait à la surface du miroir et faisait légèrement trembler son reflet.
À elle seule, la salle de bains faisait quatre fois la taille de son ancien studio de la Tour de Saphir.
Genevieve suivit du doigt les contours de ses bras et de son ventre. Ils étaient désormais plus dessinés. Les changements étaient subtils, mais impossibles à manquer.
Ses épaules s’étaient légèrement élargies. Les muscles de ses bras étaient plus fermes, et le léger dessin de ses abdominaux commençait à se deviner sous sa peau. Même ses jambes s’étaient renforcées, résultat des innombrables heures passées à courir, à travailler ses jeux de jambes et à répéter les mêmes mouvements à la rapière jusqu’à ce qu’ils deviennent instinctifs.
Elle s’observa longuement dans le miroir. Ce corps lui semblait étrangement étranger.
Genevieve s’était toujours considérée comme une Mage. Une érudite. Sa force avait toujours résidé dans son esprit, dans sa compréhension de la magie. La force physique ne l’avait jamais intéressée.
Et pourtant, son corps changeait sous ses yeux.
Elle posa de nouveau une main sur son ventre et suivit du doigt les reliefs à peine visibles sous sa peau. À un moment donné, la douleur avait cessé de la déranger. Les ampoules, les bleus, les muscles endoloris… Elle avait fini par les accepter comme une simple partie de sa vie.
Elle ne ressemblait plus tout à fait à la jeune fille qui était arrivée au palais. Elle avait l’air plus forte. Plus capable. Mieux préparée.
Genevieve ne put s’empêcher d’esquisser un léger sourire. Elle était fière du chemin parcouru, d’autant plus qu’elle avait accompli en un an un programme d’entraînement prévu pour trois.
Avant de partir pour le front, Valentina lui avait dit :
« Les enfants de notre Maison participent à la cérémonie du passage à l’âge adulte lorsqu’ils deviennent des Mages. Comme tu as passé toute ta vie à Myrrandor, tu n’en as jamais eu l’occasion.
— Mais maintenant, tu en as la possibilité, ma chérie. Prends garde, cependant. La cérémonie du passage à l’âge adulte n’est pas une épreuve que l’on surmonte si facilement. Elle est difficile. Très difficile. Elle mettra ton courage à l’épreuve.
— Dans ton état actuel, tu ne survivrais même pas une journée dans l’épreuve. Je t’ai donc préparé des instructeurs, ainsi qu’un programme d’entraînement de trois ans.
— Quand tu seras fin prête, tu participeras à la cérémonie du passage à l’âge adulte. Et ensuite… tu pourras retourner à Myrrandor. »
Tant de choses s’étaient produites au cours de l’année écoulée. Elle avait l’impression d’avoir vécu toute une vie, et pourtant, cette année lui avait paru fugace.
Le lendemain, elle partirait pour la cérémonie du passage à l’âge adulte. L’épreuve se déroulerait dans les jungles épaisses proches de l’équateur de Providentia.
Tous les membres de la Maison Fortuna devaient se soumettre à cette épreuve.
Le fait d’être nés dans cette Maison et de descendre de l’Ange du Miracle ne les rendait pas spéciaux.
Pour éviter que leurs enfants ne grandissent dans la décadence et avec un sentiment de privilège, les ancêtres de la Maison avaient instauré un mode de vie où chaque victoire se gagnait à la sueur de son front, dans le sang et par le travail.
Genevieve repoussa quelques mèches derrière son oreille tout en examinant les changements de son corps.
Elle se rappela ce que tante Valentina lui avait dit au sujet du sang exceptionnel qui coulait dans leurs veines.
Le sang de l’Empereur-Dieu.
Il lui conférait des talents non seulement pour l’arcane, mais aussi pour la voie du Paladin. C’était pour cela qu’elle récupérait si vite, guérissait si facilement et se fatiguait moins vite que les gens ordinaires.
Elle était née avec une lignée aussi extraordinaire. Et désormais, elle disposait de tant de ressources pour favoriser son épanouissement.
Comment aurait-elle donc pu se laisser distancer ?
Plus que quiconque, Genevieve se comparait sans cesse à Adam. Elle l’aimait profondément. Mais plus encore, elle l’admirait.
Adam lui avait toujours semblé posséder une qualité qu’elle respectait profondément : sa persévérance. Il était intelligent, travailleur, intrépide à sa manière étrange et ne cessait de se dépasser, quelles que fussent les difficultés.
Elle savait qu’il était destiné à accomplir de grandes choses. Et elle voulait marcher à ses côtés. Ils partageaient un rêve qu’ils souhaitaient réaliser ensemble. Elle ne voulait pas devenir un fardeau pour lui, ni être celle qui le ralentirait ou le forcerait à renoncer à ses ambitions.
Adam était destiné à la grandeur. Et elle voulait être à ses côtés lorsqu’il l’atteindrait. Elle voulait le soutenir. L’aimer. Rester près de lui, quelle que fût la distance qu’il parcourrait.
Voilà pourquoi elle s’était entraînée si durement au cours de l’année écoulée. Chaque ampoule, chaque bleu, chaque muscle endolori en valait la peine.
Car Adam était devenu, sans le savoir, bien plus que l’homme dont elle était tombée amoureuse. Il était devenu quelqu’un qu’elle admirait. Un modèle. Quelqu’un qu’elle voulait imiter à sa façon.
Elle baissa les yeux vers l’anneau noir qu’elle portait à l’annulaire et lui adressa un sourire tendre. Elle le rapprocha de ses lèvres et l’embrassa.
Genevieve reporta son regard sur le miroir, ses yeux céruléens brillant de détermination.
Le lendemain aurait lieu la cérémonie du passage à l’âge adulte.
« Je suis prête. »