Chapitre 2 128
La pièce était simple, mais somptueuse.
Le parquet était fait d’écorce d’arbres vieux de plusieurs siècles. Les rideaux étaient en soie blanche. Quand les rayons du soleil les effleuraient, ils semblaient prendre vie.
Des formations magiques parcouraient en secret le sol, les murs et le plafond. Certaines servaient à éclairer la pièce, tandis que d’autres régulaient sa température. L’une d’elles modifiait même la gravité du palais. Entre autres choses.
La thaumaturgie et l’arcanologie de pointe ravissaient Genevieve.
Elle vivait ici depuis déjà neuf mois et pouvait mesurer à quel point ces applications étaient avancées par rapport à ce qu’elle avait vu à la Tour de Saphir ou lu à la Citadelle du Savoir.
Vu l’ancienneté et le prestige de la Maison Fortuna, ce n’était pas étonnant.
Les dés roulèrent contre la coupe en céramique lorsqu’elle la posa à l’envers sur le plateau. Quand elle la souleva, deux dés apparurent : l’un affichait cinq points, l’autre trois.
Genevieve plissa le nez.
En face d’elle était assise une vieille femme. Frêle, elle avait les épaules voûtées. Ses cheveux étaient déjà blancs, mais ses yeux céruléens débordaient de vie, comme un premier matin d’été.
La vieille femme ricana. Elle lança sa propre paire de dés : deux six.
« Combien de fois comptes-tu perdre ? » demanda-t-elle en tendant la main vers la tasse de thé posée sur la table.
Elle en prit une gorgée, en savoura la douceur, puis soupira de satisfaction.
« Tu ne cesses de te déconcentrer. Pour que la magie des probabilités fasse effet, tu dois garder l’esprit vif. Tu croyais qu’il suffisait de faire un geste de la main pour que les choses tournent en notre faveur ? »
Genevieve baissa la tête en signe d’excuse. « Je suis désolée. »
« Ne sois pas désolée, dit la vieille femme. Fais mieux. »
Genevieve poursuivit son entraînement. Les dés roulèrent encore et encore. Et elle continua de perdre. Mais chaque défaite lui apprenait quelque chose. Elle progressait. Elle s’améliorait. Pourtant, elle perdait toujours. Son adversaire était un monstre.
À première vue, l’exercice semblait puéril. La doyenne de sa famille et elle lançaient les dés à tour de rôle, avec pour objectif d’obtenir régulièrement de meilleurs résultats que l’adversaire. Mais il ne s’agissait pas simplement de lancer les dés.
Chaque lancer exigeait des calculs. Il fallait envisager toutes les issues possibles. Le nombre de combinaisons, la probabilité de chaque résultat, les lancers précédents, les résultats probables de l’adversaire et quantité d’autres variables : tout devait être analysé en un instant.
Et venait ensuite la partie difficile.
Genevieve devait infléchir subtilement ces probabilités. Pas au point de rendre le résultat impossible. Pas au point de rendre la manipulation évidente. Elle devait simplement orienter les innombrables possibilités vers le résultat qu’elle souhaitait — plus facile à dire qu’à faire face à l’adversaire assise en face d’elle.
Pour un observateur inexpérimenté, cela ne ressemblerait qu’à une chance extraordinaire. Mais derrière cette chance apparente se cachaient d’innombrables calculs et analyses.
Telle était la véritable nature de la magie de la fortune.
Elle avait perdu le compte de ses défaites. Enfin, il fut temps de mettre un terme à la partie.
« J’ai perdu le compte de tout ce que tu me dois, ma petite. » La vieille femme gloussa de joie.
Genevieve se tortilla sur sa chaise, mal à l’aise. « Je… Je n’ai plus d’argent. »
Les yeux de l’aînée de la Maison Fortuna s’aiguisèrent. « Eh bien, eh bien, eh bien… Je vais donc te laisser une dette. Avec intérêts. »
Sur ces mots, elle quitta la pièce en riant de bon cœur.
Genevieve soupira, vaincue. Heureusement, elle n’avait pas à dépenser d’argent tant qu’elle vivait dans la demeure ancestrale de sa famille. Mais la vieille mégère lui raflait tout ce qu’elle possédait.
Elle posa la tête sur la table, le regard perdu dans le vague. Puis elle contempla la bague en forme de corbeau autour de son annulaire et la caressa tendrement.
« Kree ! »
Une minuscule silhouette lui tapota la tête.
« Vesper, murmura Genevieve. Tu as encore faim ? »
« Kree ! Kree ! »
La petite Ombre dodue bondit sur la table, ravie à l’idée de sortir enfin. Elle dansa un peu pour Genevieve, puis tendit les bras d’un air adorable.
Le cœur de Genevieve fondit. Elle souleva Vesper par les épaules, lui déposa un baiser sur la tête, puis le posa délicatement sur son épaule.
« Kree ! Kree ! » L’Ombre se blottit contre la tête de Genevieve et désigna la fenêtre.
« Oui, oui. » Elle se leva, puis quitta la chambre.
En traversant les couloirs et les corridors colossaux du palais, elle fut accueillie avec déférence par les femmes de chambre et les domestiques. Genevieve leur sourit et salua chacun par son nom avec politesse.
Le palais était si vaste qu’il lui fallut près de trente minutes pour atteindre les écuries.
Elle s’approcha de son cheval. C’était une magnifique jument blanche à la crinière orange. De loin, on aurait dit que sa crinière majestueuse était en feu.
Genevieve monta en selle et partit vers l’est. Elle galopa encore une trentaine de minutes le long de la falaise qui surplombait le vaste océan. Bientôt, elle arriva au bord d’un bosquet.
Quelqu’un l’y attendait.
Genevieve, déjà en tenue d’entraînement, descendit de cheval. Elle caressa l’encolure de sa monture et appuya sa tête contre la sienne. La jument hennit, puis s’éloigna pour brouter.
« Kree ? » Vesper regarda Genevieve avec impatience, lui demandant la permission d’aller chasser.
« Vas-y, dit Genevieve en souriant. Mais ne t’éloigne pas trop. »
« Kree ! Kree ! »
L’Ombre fila dans la forêt.
Enfin, Genevieve se dirigea vers l’homme qui l’attendait à l’ombre d’un arbre.
C’était un homme d’allure militaire, couvert de cicatrices et entouré d’une aura intimidante. Il ne faisait pas partie de la Maison Fortuna. Il était toutefois l’un des soldats de l’armée placés sous les ordres de Valentina. On l’avait envoyé ici spécialement pour apprendre à Genevieve à se battre.
Genevieve le regarda et inclina la tête en guise de salut. « Monsieur. »
L’homme la dévisagea d’un air indifférent, nullement impressionné par le fait qu’elle fût une princesse de la Maison Fortuna.
Il demanda d’une voix monocorde : « Rapport de progression. »
« Trois cycles terminés, répondit Genevieve. Ma force physique équivaut désormais à celle d’un véritable écuyer. »
Son instructeur grogna. « Tu continueras à progresser dans le système de renforcement physique tant que ton corps le permettra. »
« Oui, monsieur. »
Genevieve n’aurait jamais cru emprunter la voie des paladins. Mais sa tante jugeait cela nécessaire.
Valentina préparait Genevieve à la guerre.
Elle ne s’attendait pas à ce que Genevieve égale son rang de Mage à celui de Paladin, mais elle voulait que son corps soit assez robuste pour qu’elle ne se fasse pas tuer dès son arrivée sur le champ de bataille.
« Très bien. » L’instructeur hocha la tête. « Commence. »
Genevieve inspira lentement et profondément.
Une rapière apparut dans sa main. Elle prit une posture de combat. Les pointes de ses cheveux auburn flottèrent doucement derrière elle.
Puis elle bondit en avant.