Chapitre 2 124
Le quartier des Quais était plein de vie. Il l’avait toujours été.
Les navires s’entassaient dans le port, leurs mâts s’élevant au-dessus du front de mer tandis que les marins déchargeaient les cargaisons sur les quais. Des voix avinées et des éclats de rire résonnaient dans les rues, mêlés aux cris occasionnels d’une dispute qui avait dégénéré.
Une fine bruine avait transformé le sol en bourbier — même si ce quartier n’avait jamais été un modèle de propreté, pour commencer. Les bottes éclaboussaient les flaques tandis que travailleurs, marins, marchands et aventuriers se hâtaient d’un endroit à l’autre.
Adam contempla derrière lui la silhouette de la ville. Sous la pluie, elle paraissait encore plus belle. Il finit par atteindre l’entrepôt indiqué.
C’était un vieux bâtiment délabré que les douanes utilisaient pour entreposer temporairement les marchandises venues d’outre-mer. Des caisses et des tonneaux occupaient presque tout l’intérieur, ne laissant entre eux que d’étroits passages.
Adam devait s’assurer que personne ne l’observait. La discrétion était le maître mot. La moindre fluctuation de Mana aurait attiré la Garde comme des papillons vers une flamme.
Il s’enfonça dans l’entrepôt et s’arrêta devant ce qui semblait être une portion ordinaire du plancher. Mais elle ne l’était pas. Il s’accroupit et actionna un mécanisme dissimulé.
Un clic métallique retentit, et une partie du plancher se déroba. En dessous se trouvait un monte-charge mécanique. Adam monta sur la plateforme et l’activa. Le monte-charge se mit à descendre. Toujours plus bas.
Les bruits du port s’estompèrent peu à peu au-dessus de lui, remplacés par le gémissement des engrenages et des chaînes. Plusieurs niveaux sous l’entrepôt, le monte-charge finit par s’immobiliser.
Adam en descendit. La puanteur le frappa aussitôt. Les égouts. Il était arrivé sous Davos, au milieu de son vaste réseau souterrain. Il plissa légèrement le nez. Il ne pensait pas devoir patauger dans la merde et la pisse. Il soupira et poursuivit son chemin.
Après avoir traversé un dédale de tunnels sinueux, il arriva devant une autre porte secrète, dissimulée dans le mur. Il la poussa. Les ténèbres l’accueillirent comme un vieil ennemi.
Adam hésita avant d’entrer. Puis il se mit en marche. Toujours plus bas. Le tunnel semblait interminable. Étouffant. Terrifiant. Pas de lumière. Pas de fenêtres. Pas le moindre signe de vie. Seul le bruit de ses propres pas résonnait dans le passage étroit. Plus il s’enfonçait, plus les murs semblaient se resserrer autour de lui.
Alors, la peur revint.
La septième épreuve. Cette terrible septième épreuve où il avait tenté de se suicider. Adam s’arrêta net. Sa respiration s’accéléra. Sa poitrine se serra. Son cœur tambourinait dans sa cage thoracique. Il s’adossa au mur et se laissa glisser au sol. Il essaya de se calmer. Il hyperventilait.
Il tremblait par terre, les genoux serrés contre lui. Après de longues minutes, peut-être des heures, il finit par marmonner d’une voix tremblante : « Ça devient pénible. »
Il se força à respirer lentement. Puis il reprit sa route. Quelques minutes plus tard, il dut s’arrêter de nouveau. Les ténèbres pesaient sur lui de toutes parts. Il s’assit, se reposa un moment et attendit que sa respiration se calme.
Il se releva et continua d’avancer. Il devait surmonter ça. Cette peur absurde du noir et des espaces confinés devenait de plus en plus gênante.
Que ferait-il si, un jour prochain, il devait combattre dans le noir ? Ou dans des couloirs ? Prendrait-il le temps de reprendre son souffle ? Son ennemi lui accorderait-il ce luxe ?
Adam se promit de retourner voir la Bobine après ça. Peut-être pourrait-il trouver un moyen de régler le problème. Il devait comprendre l’origine de cette peur avant de songer à la surmonter.
Il entendit alors quelque chose. De l’eau. Elle éclaboussait et grondait. Il s’arrêta pour écouter. Le bruit se rapprochait. Il accéléra le pas. Enfin, sa main trouva un autre mécanisme intégré au mur. Il appuya dessus. Clic.
Une partie du mur de pierre coulissa vers l’intérieur. Adam sortit enfin des ténèbres. Il prit une grande bouffée d’air, comme un nouveau-né qui venait de quitter le ventre de sa mère.
Une vaste rivière souterraine grondait devant lui. Ses eaux luisaient d’un vert phosphorescent inquiétant, éclairant l’immense caverne alentour. Adam la contempla un instant. D’une beauté saisissante. D’une étrangeté absolue.
Il suivit la rivière. Pendant ce qui lui parut des heures, il marcha le long des eaux lumineuses, les regardant serpenter dans les vastes cavernes. Peu à peu, il aperçut des lumières au loin. Des centaines. Puis des milliers. Et toujours davantage.
Une cité tentaculaire apparut au loin, s’étendant à la verticale. Le Port Sombre, une fois encore. Adam était arrivé aux Pieds.
Il contempla la cité avec émerveillement. Les gens aimaient parler du Mur et de son caractère prodigieux. Une merveille. Il faisait un demi-kilomètre de haut.
Mais le Port Sombre s’étendait sur plus d’un kilomètre !
Adam ne put s’empêcher de s’interroger sur les hommes et les femmes qui avaient rendu cette merveille possible. Comme ils avaient dû manquer de nourriture pour bâtir cette cité. Comme les maigres récompenses qu’on avait dû leur promettre au terme de leur labeur. Et pourtant, ils l’avaient construite.
En songeant à la naissance de cette cité sombre, mais magnifique, Adam se dirigea vers le Cœur et finit par arriver à l’Emporium de Greene.
Cette fois, Sandra et Esmond étaient tous deux présents. Ils étaient assis derrière le comptoir. Lorsqu’ils virent Adam entrer, ils l’accueillirent chaleureusement.
« Mon garçon, vous voilà de retour ! » Esmond se leva et le serra dans ses bras. Il lui tapota les épaules et demanda : « Alors, avez-vous réfléchi à ma proposition ? »
« Je suis là, non ? »
Esmond éclata de rire. « Je le savais ! Venez. Venez. Montons à l’étage. »
Adam suivit donc le couple de vampires jusqu’à leur humble demeure. Il s’installa confortablement avec une tasse de coffa fumant.
« Alors, quelle est la mission ? » finit-il par demander.
« La Guilde de la Nuit cherche un objet depuis près de dix ans », répondit Esmond d’un ton solennel.
« Elle a envoyé d’innombrables aventuriers à travers Davos et au-delà pour le retrouver. Même nombre de ses propres agents ont passé des années à le chercher. Mais ils n’ont toujours rien trouvé. »
Adam était intrigué. La Guilde de la Nuit semblait avoir investi énormément de main-d’œuvre dans la recherche de cet objet, qui demeurait pourtant un mystère.
« Alors, qu’est-ce qu’on cherche ? » demanda-t-il.
Esmond et Sandra échangèrent un regard. Cette dernière eut un sourire en coin et répondit : « C’est bien là le problème, Adam. Personne ne le sait. »
Adam en resta sans voix. « Alors, qu’est-ce que ces gens ont cherché pendant dix ans ? Ne me dites pas qu’ils se sont contentés de suivre leur intuition. »
« Eh bien, la Guilde ne nous a donné qu’un seul indice, expliqua Esmond. Je suis presque certain que les autres chasseurs sont partis de là et ont gardé les détails pour eux. »
« Quel indice ? » demanda Adam.
« Il est lié au célèbre auteur et explorateur Leto Morgan », répondit Esmond.
« Plus précisément… à la raison de son emprisonnement à Fin de Fortune. »