Chapitre 2 121
L’Emporium de Greene était bien plus spacieux qu’Adam ne l’avait imaginé.
Des étagères garnissaient les deux côtés de la boutique, remplies de toutes sortes de marchandises qu’on s’attendait à trouver dans un marché noir souterrain.
Il y avait des armes à la provenance douteuse, des fioles de poison, des artefacts magiques volés, d’étranges ingrédients alchimiques et des bottes de morceaux de monstres conservés dans des bocaux. Des crochets de serrurier, des déguisements, de faux documents et divers autres outils dont il valait mieux ne pas demander l’usage. Quelques cages abritaient même d’étranges créatures qu’Adam ne reconnaissait pas.
Tout au fond de l’emporium, derrière le comptoir d’accueil, se tenait un vieil homme impeccable. Il avait des traits aristocratiques et acérés, une moustache soigneusement taillée et un bouc pointu. Sa peau était livide. Ses yeux, eux, avaient la couleur du sang.
Le propriétaire de l’emporium était bel et bien un vampire. Il ne leva pas les yeux pour voir qui venait d’entrer. Il lisait plutôt un livre, le dos droit et les vêtements impeccables. Ce ne fut qu’en entendant une voix familière qu’il ouvrit de grands yeux.
« Eh bien, Maître Greene. »
La voix du vampire trembla. « C’est impossible ! Adam… c’est bien toi ? »
« En chair et en os. » Adam sourit en retirant son chapeau.
Le corps d’Esmond se brouilla tandis qu’il bondissait de derrière le comptoir pour serrer Adam dans ses bras. Il ne boitait plus, désormais. Il éclata de rire et le salua : « Mon garçon, je n’aurais jamais cru te revoir. Je suis tellement heureux de te retrouver ! »
Sentant la chair froide du vieil homme contre sa peau, Adam eut un léger tressaillement des lèvres. « Doucement, doucement. J’espère que vous n’allez pas me mordre. »
Esmond le lâcha, un peu gêné. « Cette phase est terminée, dit-il. C’était terrible. J’avais constamment soif de sang. Je croyais que j’allais mourir. Sans Sandra… »
« Où est-elle ? » demanda Adam, changeant habilement de sujet.
« Elle est sortie faire quelques courses pour la boutique », répondit Esmond. Il était sincèrement heureux de retrouver un vieil ami.
Il se tourna vers Luca, qui se tenait près de l’entrée. « Ah, vous êtes l’un des survivants du Plan secret de la Lune de Sang. Je me souviens vous avoir vu dans la Vallée de Kinrani. Bienvenue. Bienvenue dans mon emporium. »
Luca se souvenait lui aussi de l’homme. « Vous… êtes devenu un vampire ? »
« Avec l’aide de ma femme, oui. » Esmond hocha la tête.
Les yeux de Luca s’illuminèrent de dégoût. Adam lui lança un regard noir et lui envoya discrètement une transmission mentale :
« Retiens ta langue, mon vieux ! C’est un ami. »
Luca entrouvrit les lèvres, mais ravala les insultes qui lui venaient. Finalement, il se contenta d’ignorer le vampire et se mit à examiner les objets de la boutique.
Comment un homme aussi âgé et expérimenté qu’Esmond Greene aurait-il pu ne pas remarquer le regard du jeune Paladin ? Il esquissa un sourire amer. Puis Adam passa un bras autour de ses épaules et lança :
« Alors, vous avez de la coffa ? Ou bien le sang est-il la seule boisson qu’on trouve dans votre humble boutique ? »
« Mais bien sûr, j’ai plein d’alcool. » Esmond rit.
« Restons-en à quelque chose de léger », dit Adam en agitant l’index. « Je préférerais de la coffa, si vous en avez. »
Esmond le dévisagea avec méfiance. « Qui êtes-vous ? Et qu’avez-vous fait d’Adam ? »
« Ha ! » Luca éclata d’un rire sonore.
Adam s’éclaircit la gorge. « J’ai arrêté l’alcool. »
Esmond cligna des yeux. « Tiens. Les gens changent vraiment, à ce qu’il paraît. »
Il se dirigea vers l’entrée de la boutique et retourna l’écriteau « Ouvert ».
« Venez, mes amis, dit-il avec un sourire. Je vais vous emmener chez moi. C’est juste à l’étage. »
***
Quelques minutes plus tard, Adam et Luca se prélassaient dans un salon.
La pièce était petite, mais bien entretenue et dotée d’une esthétique gothique sublime.
Adam savourait une tasse de coffa corsée, tandis que Luca restait silencieux, apparemment absorbé par la sombre beauté du petit logis d’Esmond. Le Paladin s’était vu proposer à boire, mais avait refusé. Il n’avait aucune affection pour ceux qui n’étaient pas humains — surtout pour une créature qui avait autrefois été humaine.
« Alors, comment avez-vous su que vous me trouveriez ici ? » demanda Esmond. Il était assis dans un fauteuil à haut dossier, une jambe croisée sur l’autre et les mains jointes.
« Le professeur Oakley, répondit Adam en reposant sa tasse. Il m’a indiqué où vous trouver. »
« Ah. » Esmond hocha la tête, comprenant. Il eut un sourire ironique. « Je lui aurais rendu visite plus souvent. Mais Davos n’est pas très accueillante envers les… créatures comme moi. »
« On ne peut pas tout avoir. » Adam haussa les épaules. « Au moins, vous pouvez vivre éternellement avec la femme que vous aimez. À mon avis, ça vaut bien le prix à payer. »
« Plus que largement. » Esmond sourit.
« Et les autres ? Où est Valerian ? Je ne le vois pas. »
Adam sourit. « Il est parti dans un autre monde. Genevieve aussi. Michael a rejoint la Garde de la Cité. »
Luca renifla à l’évocation de Michael. Il avait voulu que le jeune homme l’accompagne comme écuyer lors de son voyage vers le nord. Mais Michael avait choisi de rester à Davos, de suivre les traces de son père et d’intégrer la Garde.
Un homme avec autant de potentiel, mais si peu d’ambition : voilà ce que Luca pensait de Michael.
Esmond fut surpris. « Valerian et Genevieve ont tous les deux quitté Myrrandor ? »
Adam hocha la tête, sans juger utile de préciser davantage. Il ne souhaitait surtout pas parler de Valerian. Cela lui rappelait ses propres insuffisances et sa faiblesse, des défauts qu’il semblait incapable de surmonter, aussi dur qu’il s’entraînât.
« Et vous deux ? demanda Esmond à Adam. Qu’est-ce qui vous amène au Port Sombre ? »
Adam lui expliqua qu’ils étaient descendus explorer les donjons avec un groupe dirigé par un Paladin transcendant. Ils étaient maintenant venus vendre leur butin.
« Le troisième niveau, hein ? » Esmond était impressionné. Les mages de la Graine de mana et les paladins templiers se rendaient rarement à ce niveau. Ceux qui s’y aventuraient étaient manifestement forts et débrouillards.
« Eh bien, la prochaine fois que vous descendrez dans les donjons, pensez à faire affaire avec mon emporium. Ce n’est pas le meilleur, mais il est assez réputé dans le Cœur. Et je vous ferai un bon prix, en souvenir du bon vieux temps. »
« D’accord. » Adam acquiesça.
Il comptait retourner plus souvent dans les donjons. C’était non seulement un véritable trésor, mais aussi une formidable source d’expérience au combat. Il brûlait d’envie de tester la Vipère en situation réelle. Lors des trois raids dans des repaires de monstres, il n’avait utilisé que des sorts. Il n’avait même pas eu l’occasion d’essayer sa nouvelle arme.
Esmond hésita un instant, se demandant s’il devait prononcer les mots qui lui brûlaient les lèvres. Puis il se lança, ses instincts de marchand prenant le dessus.
« Si vous cherchez des missions, je peux aussi vous en trouver », dit-il.
« La dernière fois que j’ai accepté une mission de votre part, les choses ne se sont pas très bien terminées, Maître Greene, répondit franchement Adam. J’ai perdu la moitié du groupe. »
« Hé, je faisais juste une proposition », répondit Esmond d’un air innocent. « Et puis, vous semblez avoir tiré votre épingle du jeu dans le plan secret. »
« Je peux vous présenter à mes contacts du Port Sombre. Ils apprécient les aventuriers compétents. Et vous, mon ami, vous l’êtes plus que largement », ajouta-t-il.