Chapitre 2 119
L’arachnide géant se rua sur eux à une vitesse terrifiante.
Son corps colossal fusa vers l’avant, ses huit pattes martelant la pierre, tandis que ses deux énormes pinces se refermaient sur Stroud.
Stroud, intrépide et le sourire aux lèvres, leva son bouclier juste à temps.
Clang !
La pince s’abattit sur le métal, faisant parcourir à son bras de violentes ondes de choc.
Stroud pivota pour détourner la force de l’impact, puis abattit sa hache de l’autre main. La lame s’enfonça dans l’une des pattes de la créature. Mais avant qu’il puisse attaquer de nouveau, plusieurs petits monstres surgirent des ténèbres et se ruèrent sur lui.
Aurora acheva ses sceaux manuels et leva silencieusement les deux mains. Une barrière translucide aux mailles hexagonales apparut autour de Stroud au moment où les créatures bondissaient.
Griffes et crocs s’écrasèrent contre la barrière bleue et scintillante. Le sort défensif ondula violemment, mais tint bon. Pendant ce temps, Aurora mâchait tranquillement son chewing-gum et soufflait de petites bulles, comme si elle s’ennuyait. Les combats contre des monstres plus puissants n’avaient visiblement rien de nouveau pour elle.
Une autre vague de monstres chargea depuis les profondeurs.
Les deux paladins templiers se portèrent aussitôt à leur rencontre.
Luca hurla comme un loup enragé, son épée fendant les ténèbres.
Floc !
Une créature s’effondra, coupée en deux par sa lame.
Barrett ne dit rien. Toujours aussi silencieux, il avança simplement, frappant avec efficacité et abattant les monstres les uns après les autres. De temps à autre, il jetait un coup d’œil à la mage, pour s’assurer qu’elle était en sécurité.
Adam, lui, était resté derrière le gros de la formation et observait attentivement le champ de bataille. Il lança des [Missiles magiques] pour pilonner les monstres les plus faibles — et ils étaient nombreux.
Il surveillait aussi Stroud au combat. Les applications ingénieuses des sorts de protection par Aurora. Les déplacements de l’essaim de monstres. Leur façon d’attaquer. La manière dont l’arachnide géant les dirigeait.
Pendant que les autres s’occupaient de l’armée de monstres les plus faibles, Stroud poursuivait son combat contre l’arachnide. Le monstre leva une patte. Stroud dressa aussitôt son bouclier. L’énorme membre s’écrasa contre sa défense sans parvenir à la transpercer.
Adam leva vivement la main.
[Entraves de terre]
La pierre sous la patte de l’arachnide se ramollit soudain et devint boueuse. Une demi-douzaine de vrilles brunes jaillirent alors du sol et s’enroulèrent autour du membre. La créature vacilla.
Cette brève ouverture suffit.
Stroud s’avança et enfonça sa hache dans l’articulation découverte. L’arachnide poussa un cri de douleur. Dans le même temps, il ordonna à plusieurs de ses petits serviteurs de venir à son aide. Luca et Barrett s’en débarrassèrent sans difficulté.
Le monstre transcendant comprit le problème. Il ordonna aussitôt à une bonne partie de son armée d’araignées de fondre sur Aurora, qui assurait la défense de Stroud, mais aussi des deux autres paladins qui le soutenaient.
Adam se tourna vers l’armée qui approchait. Ses mains fusèrent et frappèrent le sol.
[Mur de boue]
Un rempart de terre jaillit entre les monstres et Aurora. Les créatures s’y écrasèrent, lui faisant gagner les quelques secondes nécessaires pour lancer son sort. Puis elle déchaîna les enfers sur les monstres.
Elle se tourna vers Adam et lui adressa un hochement de tête reconnaissant.
Adam ne répondit pas. Son regard était déjà ailleurs. Un autre groupe contournait Luca et Barrett par le flanc.
« Trois sur ta droite. Quatre autres derrière eux », dit-il à Luca par l’artefact de communication qu’ils étaient les seuls à partager.
Luca jeta un coup d’œil dans cette direction après avoir abattu deux monstres. À cet instant, un éclair concentré lancé par Adam le frôla et frappa la créature de tête. Les autres furent contraints de rompre leur formation — exactement ce qu’Adam cherchait.
Luca et Barrett agirent simultanément. L’un abattit le premier monstre, l’autre écrasa le deuxième. Les derniers tombèrent à leur tour.
Adam continua à lancer des sorts pour les soutenir. Chacun avait son utilité.
Il ralentissait les monstres qui s’approchaient de Stroud, occupé à combattre l’énorme arachnide. Il bloquait les voies menant à Aurora, lui permettant de lancer ses sorts sans difficulté. Il désorganisait l’essaim chaque fois que Luca et Barrett risquaient de se faire encercler. Et dès que Stroud créait une ouverture, Adam en profitait.
Malgré tout, il n’utilisa pas la Vipère.
Après des dizaines d’échanges, tandis que tous les membres du groupe affrontaient leurs adversaires avec acharnement, Stroud trouva enfin l’ouverture qu’il attendait depuis le début du combat, une demi-heure plus tôt.
Sa hache s’abattit avec la puissance d’une montagne.
CRAC !
L’arachnide colossal s’effondra sur le côté. Stroud leva aussitôt son bouclier lorsqu’une autre pince balaya l’air dans sa direction. Aurora renforça sa défense. Adam puisa du mana dans sa Graine.
[Lance de foudre]
Le sort traversa la caverne et transperça la chair découverte de la créature, à l’endroit précis que Stroud avait affaibli à force de coups répétés.
Du sang noir éclaboussa la pierre. L’arachnide poussa un cri de terreur.
Luca et Barrett attaquèrent des côtés opposés, chacun tranchant l’une des pattes du monstre. L’arachnide perdit enfin l’équilibre et s’écrasa lourdement au sol.
Stroud s’avança. Il leva sa hache au-dessus de sa tête, tandis que le mana flamboyait autour de la lame.
Pendant un bref instant, l’arachnide blessé ne put que le fixer, impuissant, de ses innombrables yeux. Il voulut lancer une attaque désespérée et rassembla dans sa gueule un globe de poison foudroyant.
Mais quelque chose d’étrange se produisit.
Une lame invisible et acérée trancha le globe de venin qui se formait dans sa gueule. Elle ne se contenta pas de sectionner le sort : elle lui trancha aussi la langue et les joues.
Les yeux de Stroud brillèrent. Sans ralentir, il abattit sa hache de toutes ses forces. La lame déchira le crâne de l’arachnide en son centre, lui fendant la tête dans une gerbe de sang et d’éclats de chitine.
L’énorme corps se convulsa. Il tressauta une fois. Deux fois. Puis ses pattes raclèrent faiblement la pierre. Enfin, il s’immobilisa complètement.
Les créatures restantes les observèrent, horrifiées, avant de s’éparpiller dans les ténèbres.
« Magnifique ! » tonna Luca en se frappant la poitrine du poing. « Quel combat magnifique ! »
Barrett, épuisé, promena son regard autour de lui. Après s’être assuré qu’il ne restait aucun monstre, il se dirigea vers Aurora pour lui prêter main-forte. Elle n’en avait pas besoin.
Stroud le Laid se tenait devant le cadavre de l’arachnide et examinait la nette entaille horizontale qui lui barrait la gueule. Il plissa les yeux, puis se retourna. Son regard se posa d’abord sur Aurora, puis sur Adam.
Était-ce lui ?
Adam sentit le regard du paladin. Il se tourna vers Stroud et lui fit un clin d’œil.
Stroud sourit.
Petit chenapan.
« Bon, beau travail d’équipe, tout le monde. » Il frappa dans ses mains pour attirer leur attention. « Rassemblez-vous et récupérez le butin. On part dès que c’est fait. Le combat aura attiré d’autres monstres. »
Tout le monde se mit aussitôt au travail. En moins d’une heure, le repaire de l’arachnide fut entièrement vidé.
En chemin, ils attaquèrent deux autres repaires dirigés par des monstres transcendants, puis finirent par arriver au Port Sombre.