Chapitre 2 115
« … Le Mur est immense. Immense. Il fait un demi-kilomètre de haut. Et il fait un froid… un froid de tous les diables. Ça m’a rappelé chez moi. À ce propos, tu devrais venir à Invicta un de ces jours. »
Luca et Adam se tenaient sur le balcon, d’où ils jouissaient d’une vue splendide sur la Mer des Tempêtes, à l’ouest. La brise fraîche venue de la mer et la douce chaleur du soleil couchant créaient une atmosphère merveilleuse.
« Ta cuisine n’est pas mauvaise, loua Luca en arrachant un gros morceau d’agneau à l’os. Non. En fait, elle est excellente ! »
Il fit passer le tout avec du vin. Il l’avait apporté en cadeau, pensant le partager avec son ami. On imagine sa surprise quand Adam lui apprit qu’il n’avait pas goûté une goutte d’alcool depuis huit ans.
Comme Luca ne gaspillait jamais un bon alcool, il savoura seul ce cru vieilli.
« Raconte-moi le Mur, dit Adam, les yeux brillants. Mais qu’est-ce qui t’a retenu si longtemps ? Tu viens seulement de rentrer ? Tu as visité d’autres Merveilles ? »
Luca secoua la tête.
« Je suis parti au nord du Mur avec les Rangers, dit-il. On s’est perdus dans une tempête de neige. Je crois que j’ai passé quatre ans dans la glace. Je me suis battu contre toutes sortes d’animaux bizarres. J’ai trouvé plusieurs tribus humaines qui vivaient dans les glaces. Bon sang, j’ai même vu le cadavre d’un géant. C’était la première fois que je voyais une chose pareille. »
« Un géant ! s’étonna Adam. Au nord du Mur ? »
« On trouve des cadavres de dragons et de géants datant de la Deuxième Ère un peu partout, dit Luca.
« Les titans ont fait de ce monde leur champ de bataille. Imagine être un humain à l’époque. Tu sors de ta grotte et, d’un coup, un pied de géant t’écrase. Tu lèves les yeux au ciel et tu te fais brûler vif par un lézard volant. C’était une époque terrifiante. »
« Et quoi d’autre ? demanda Adam, redevenu un enfant qui écoutait des récits grandioses. Qu’est-ce que tu as vu d’autre ? »
« Tu aurais dû venir, Adam », dit Luca avec un sourire en coin.
« Là-bas, dans les glaces, c’est comme un tout autre monde. L’un des Rangers qui a survécu avec moi affirmait qu’en allant encore plus au nord, on arrivait au bord du monde. C’était sans doute une façon de parler, mais avec ces Rangers, on ne sait jamais.
« Les choses qu’ils ont vues et combattues sont d’une bizarrerie absolument dingue. Et c’est peu dire. Certains prétendent qu’on tombe dans le néant si on va jusqu’au point le plus septentrional. D’autres disent qu’on entre dans un monde complètement différent. Des trucs de fou. »
« Et toi, qu’en penses-tu ? » demanda Adam.
Il savait que Luca descendait de la Maison Claudius, l’une des douze Grandes Maisons nobles. Il avait donc naturellement accès à bien plus de savoir et d’informations.
« Hmm. » Luca se caressa le menton. « D’après ce que j’ai lu chez moi, les terres au nord du Mur sont les vestiges du Grand Hiver. »
Le Grand Hiver, songea Adam.
L’époque où ce monde était enseveli sous la glace. On l’appelait aussi la Zérotième Ère.
On disait que presque aucune trace de cette époque n’avait survécu, alors la plupart des gens la considéraient comme une légende.
Mais d’après les bribes que Genevieve et Luca m’ont racontées… il semblerait que l’humanité soit antérieure au Grand Hiver.
Ou du moins, c’est la théorie.
« L’histoire t’intéresse ? » demanda Luca en haussant un sourcil.
« Un peu. » Adam haussa les épaules.
Luca acquiesça et reprit son verre. « Sur cette planète, le meilleur endroit où chercher des connaissances historiques approfondies, c’est la Citadelle du Savoir. »
« Oh, j’y suis allé avec Genevieve il y a un an. »
« Ah bon ? » Luca hocha la tête. « Tu y es resté longtemps ? »
« Pas vraiment. Genevieve voulait que je rencontre quelques amis de son grand-père. Tu sais, les gens qui l’ont élevée », répondit Adam.
Il leva les yeux vers le ciel du crépuscule et caressa machinalement l’anneau cuivré à son annulaire.
« Puis elle est repartie sur son monde natal. »
« Ah ? » Luca parut intrigué. « Alors elle est partie pour Providentia ! J’y suis allé avec mes frères et sœurs quand j’étais enfant. C’est un endroit magnifique. Un vrai paradis, je te le dis. »
Son expression se fit un peu gênée. « Enfin, comparé à mon monde natal, presque tout est un paradis. Chez nous, il n’y a que de la glace et de la neige. »
Le jeune Paladin poussa un soupir mélancolique.
Adam observa son expression et eut un petit rire.
« Et tes frères et sœurs ? demanda-t-il. Ils te manquent ? »
« Parfois », répondit Luca avec un doux sourire. « Ma petite sœur, Seraphina, est toujours à Invicta. Elle adore jouer avec les louveteaux. Quant à mon frère aîné, Felix, il a obtenu son diplôme à l’Institut tout récemment. Il rejoindra bientôt la Neuvième Légion de l’Imperium. »
Adam hocha la tête, comprenant.
La Maison Fortuna commandait la Septième Légion de l’Imperium. Genevieve lui avait dit un jour que l’ancêtre de leur Maison, l’Ange du Miracle, était le septième fils de l’Empereur-Dieu. Adam en déduisit que l’ancêtre de la Maison Claudius devait être le neuvième fils.
« Les Légions sont-elles toujours dirigées par les Grandes Maisons nobles ? » demanda-t-il avec curiosité.
« Presque toujours, répondit Luca après un instant de réflexion.
« Sans vouloir me vanter, rares sont ceux qui sont plus puissants, loyaux et compétents que les gens des douze Maisons. Alors, les dirigeants viennent toujours des Maisons. Il y a tout de même eu des exceptions. Mais même dans ces cas-là, ils étaient liés aux Maisons, de manière indirecte. »
« Je vois. » Adam hocha la tête d’un air pensif.
« Ça peut ressembler à du népotisme, mais les Mages et les Paladins des Maisons sont vraiment très capables. Les hommes et les femmes de l’Imperium les respectent pour ça », ajouta Luca.
« Quand tu dis qu’ils sont liés aux Maisons de manière indirecte… » murmura Adam. « Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« Oh, je voulais dire par le mariage, bien sûr. » Luca rit.
« Ça va peut-être te surprendre, mais les Maisons sont très ouvertes d’esprit sur ce genre de choses. Le statut ou la naissance noble n’ont jamais vraiment compté pour elles quand il s’agissait de mariage. Ce qui compte pour nous, c’est la force.
« Si quelqu’un possède du pouvoir et du talent, il est accueilli dans la famille, peu importe d’où il vient. Même un étranger peut intégrer l’une des douze Maisons. Ma mère en faisait partie. Enfin, elle était une étrangère.
« C’est ainsi que les Maisons se sont développées au fil des millénaires. Pour nous, la force passe avant tout. »
« Hein. » Adam était vraiment surpris. « Je ne m’y attendais pas. »
Luca haussa un sourcil, un peu décontenancé. « Qu’est-ce que tu croyais ? Qu’on était tous le fruit de l’inceste ? »
Adam haussa les épaules. « Eh bien, je veux dire… »
Luca ne le laissa pas finir.
Un os d’agneau avait déjà jailli de sa main et filait vers Adam.