Chapitre 2 113
Le Trou du Lapin était aussi animé que d’habitude.
Le soleil se couchait déjà quand Adam franchit les portes de Davos et se fraya un chemin dans le Quartier du Commerce bondé.
La taverne fut son premier arrêt. Elle n’avait pas changé, et c’était comme rentrer chez lui. Son voyage de retour lui avait pris un peu moins de six mois. Après tout, il voyageait seul.
Il aurait pu arriver plus tôt, mais il avait fait plusieurs détours en chemin, repérant des camps de bandits et des orques étrangleurs près de la Route commerciale pour s’habituer à la Vipère.
L’odeur familière de la taverne lui emplit les narines dès qu’il en franchit les portes. Puis lui parvinrent les sons : les bavardages, les disputes et les rixes d’ivrognes. Il ne put s’empêcher de sourire.
« Ma jolie pie ! »
Une voix familière résonna à son oreille.
Adam se retourna et aperçut Ira, suivie de quelques servantes et domestiques, qui descendait l’escalier menant aux étages supérieurs au moment où il arrivait.
« Ira ! » s’exclama Adam en souriant.
« Oh, tu m’as tellement manqué, mon chéri. » La douce et ravissante tenancière de la taverne le serra dans ses bras, puis l’embrassa sur les joues. « Comment était la Citadelle ? »
Adam la laissa le conduire jusqu’au comptoir, où son maître l’attendait.
« C’était génial, répondit-il. Je n’avais jamais vu autant de livres réunis au même endroit. »
« Bien. Très bien. » Ira lui tapota l’épaule. « Viens t’asseoir. Je te raconterai tout ça un peu plus tard. J’ai quelques courses à faire. »
Puis elle s’éloigna comme le vent.
Hannibal était toujours le même. Debout derrière le comptoir, il essuyait une chope en observant Adam d’un œil attentif.
« Tu as l’air… différent, dit-il.
— Ravi de te revoir, toi aussi, Hannibal. » Adam sourit. Son maître lui avait manqué pendant ses voyages.
« Pourquoi es-tu si propre ? » Hannibal posa la chope et s’assit derrière le comptoir. Puis il alluma sa pipe.
« Oh… » Adam se toucha les avant-bras. « On m’a un peu aidé. »
Lui-même ignorait comment la plupart de ses cicatrices avaient disparu. Après tout, il ne se souvenait pas d’avoir été soigné par ces étranges créatures ressemblant à des méduses, un cadeau de Lord White.
Hannibal émit un petit bruit pensif en soufflant sa fumée sur le côté. Son regard se posa sur le tatouage de la main droite d’Adam. « Tu as fait un sacré voyage. »
Lui-même ignorait comment la plupart de ses cicatrices avaient disparu. Après tout, il ne se souvenait pas d’avoir été soigné par ces étranges créatures ressemblant à des méduses, un cadeau de Lord White.
Hannibal émit un petit bruit pensif en soufflant sa fumée sur le côté. Son regard se posa sur le tatouage de la main droite d’Adam. « Tu as fait un sacré voyage. »
« Tu veux la voir ? » Adam avait hâte de montrer la Vipère à son maître.
« Si c’est une arme, comme je le pense, ne la sors pas », dit Hannibal.
Il haussa de nouveau un sourcil. « Ou tu as déjà oublié le règlement de la taverne ? »
« Ah, oui. » Adam se gratta l’arrière de la tête, penaud. « Désolé. »
Hannibal désigna le tatouage et demanda avec curiosité : « C’est la Bobine qui t’a donné ça ? »
« Ouais. » Adam hocha la tête. Il s’était entraîné tant de fois avec son maître qu’il n’y avait presque aucun secret à son sujet qu’Hannibal ignorât. À part peut-être deux ou trois.
Hannibal émit un petit bruit pensif, sans poser d’autres questions. Son regard glissa ensuite vers le bracelet auburn qu’Adam portait à l’annulaire, et un léger sourire se dessina sur ses lèvres. Il ne fit toutefois aucun commentaire.
À la place, il dit : « Ton ami est revenu du nord. »
« Du nord ? » Adam fronça les sourcils. « Qui ça ? »
Mais l’instant d’après, ses yeux s’illuminèrent. « Luca ! Il est ici ? »
« Il est rentré la semaine dernière, répondit Hannibal. Il te cherchait. »
« Il est encore là ? »
Hannibal acquiesça. « Oui. Mais plus pour longtemps. Et toi non plus. »
« Qu’est-ce que tu veux dire ? » Adam fronça les sourcils. « Je viens à peine de rentrer. »
« La jeune fille est partie dans un autre monde, dit franchement Hannibal. Tu n’as aucune raison de rester ici. Tu t’es assez entraîné. Maintenant, va explorer le monde. »
Adam rougit, gêné. Hannibal venait de mettre le doigt sur la seule raison pour laquelle il n’était pas parti à l’aventure : Genevieve. Maintenant qu’elle était partie à Providentia, il n’avait vraiment plus de raison de rester en ville.
« Alors, tu me donnes enfin la permission de partir pour la Montagne d’en bas ? »
« Je te l’ai donnée il y a des années, répondit Hannibal. C’est toi qui as refusé de partir parce que tu étais fou amoureux. »
Adam toussa bruyamment. « Pas la peine de le souligner ! »
Des années auparavant, quand Adam venait tout juste d’arriver en ville, Hannibal lui avait dit qu’il devait atteindre au moins le rang de mage de la Graine de mana pour s’aventurer dans les donjons de la Montagne d’en bas.
Bien sûr, les mages au rang de Cœur de Mana pouvaient aussi entrer dans les donjons. Mais ils ne pouvaient explorer que le premier niveau. Et même là, ils risquaient fort d’y laisser la vie. Un mage de la Graine de mana — ou un paladin de rang équivalent — pouvait aller jusqu’au deuxième niveau.
La Montagne d’en bas comptait neuf niveaux, chacun plus dangereux que le précédent.
On disait que le neuvième niveau n’était qu’une légende. Mais Hannibal avait un jour assuré à Adam que ce n’était pas le cas. Adam l’avait cru, car il savait à quel point son maître était monstrueusement fort.
« Tu as déjà quelqu’un en tête pour former un groupe ? » demanda Hannibal.
Adam haussa les épaules. « Je ne confierais mes arrières qu’à Luca. »
Hannibal acquiesça. Après un instant, il reprit : « Je vais te trouver un groupe. Cinq personnes. Tu te sens capable de traverser le troisième niveau ? »
Le troisième niveau abritait des monstres Transcendants.
Adam hocha tranquillement la tête. « Aucun problème. »
Hannibal émit un petit bruit pensif. Adam était son élève. Il connaissait donc mieux que la plupart des gens ses véritables capacités au combat.
À son niveau actuel, Adam pouvait tenir tête à un mage Transcendant. Il pouvait aussi se défendre contre un paladin Transcendant.
« Très bien, dit Hannibal au bout d’un moment. Je vais te trouver un chef d’équipe Transcendant. Vous partirez pour les donjons dans une semaine. »
« Génial ! » Adam était vraiment impatient de découvrir les légendaires donjons sous Davos. « Au fait, tu veux que je t’aide pour quelques corvées ? »
Hannibal secoua la tête et se leva. « Inutile. Rentre chez toi et repose-toi. »
« D’accord. Je vais aller dire au revoir à Ira. » Adam lui fit signe de la main et se tourna pour partir. « À dans une semai— »
« Tu reprendras l’entraînement demain », l’interrompit Hannibal.
Les lèvres d’Adam tressaillirent. Il se retourna vers son maître et demanda d’un ton penaud : « Mais… tu ne viens pas de me dire de me reposer ? »
« Si. » Hannibal le fixa droit dans les yeux. « Une nuit suffira à reposer tes muscles fatigués. Et puis… »
Ses sourcils se froncèrent à peine tandis qu’il examinait le corps d’Adam.
« Ton corps porte trop peu de cicatrices. Tu t’es ramolli. Je sens la complaisance jusque dans tes os. À partir de demain, ton entraînement sera bien plus rigoureux. Prie pour que ton corps endure ce que ton esprit a oublié au cours de l’année écoulée. »
Pour Hannibal, je l’imagine comme l’un de ces philosophes-guerriers stoïques de la Rome antique.