Chapitre 2 111
Genevieve arriva sur la passerelle du vaisseau astral, et le spectacle la laissa aussitôt stupéfaite.
Des dizaines de personnes s’affairaient dans l’immense salle, chacune postée devant une console dédiée à la navigation, aux communications, aux armes, aux systèmes de survie ou à l’un des autres systèmes du vaisseau.
Dès qu’elle entra, tout le monde se tourna vers elle. Tous se levèrent et s’inclinèrent avec respect.
« Lady Fortuna », la saluèrent-ils.
Genevieve se sentit un peu mal à l’aise sous leurs regards. Une part d’elle estimait ne pas mériter ce respect. Elle ne l’avait pas gagné. À ses yeux, elle était toujours une Saint Laurent, pas une Fortuna.
Elle leur adressa à tous un sourire poli et les salua. Puis, les yeux écarquillés, elle promena un regard curieux sur les innombrables instruments et écrans lumineux, absorbant chaque détail. C’était la première fois qu’elle montait à bord d’un vaisseau astral, et elle était fascinée.
« Ma dame, le vaisseau sera prêt à se téléporter dans deux minutes. » Une femme d’âge mûr aux cheveux bleus s’approcha d’elle. « Je vous prie de bien vouloir vous asseoir. »
Genevieve se tourna vers elle et hocha la tête en souriant.
La femme s’appelait Moonie Morelli. Valentina l’avait personnellement choisie pour être la suivante de Genevieve.
Elle avait passé de nombreuses années au service de la lignée Fortuna. Elle connaissait aussi sur le bout des doigts les subtils jeux d’influence de la haute société de l’Imperium. Elle était donc non seulement la suivante personnelle de Genevieve, mais aussi une sorte de préceptrice.
« Merci, Moonie. » Genevieve se sentait gênée de voir une femme d’un rang aussi élevé travailler pour elle. Elle savait que Moonie était plus forte et plus âgée qu’elle.
Moonie la conduisit à son siège, puis s’installa à côté d’elle. Elle se tourna vers la jeune Fortuna et lui demanda avec un doux sourire : « Je suppose que c’est la première fois que vous voyagez sur la Mer astrale ? »
« Oui ! » répondit Genevieve, tout aussi enthousiaste qu’intimidée.
Elle désigna les trois hommes à l’allure étrange qui se tenaient au centre de la passerelle et murmura : « Ce sont les Navigateurs, n’est-ce pas ? C’est la première fois que j’en vois, moi aussi. »
Les Navigateurs portaient des robes noires dont les ourlets étaient constellés de galaxies et de nébuleuses. Grands et dégingandés, ils avaient des membres presque anormalement nerveux. Même leur crâne était plus allongé que celui d’un humain ordinaire. Des veines bleues ressortaient sur leur crâne chauve et luisant.
Mais ce qui les distinguait le plus, c’étaient leurs yeux. Ils en avaient quatre. On les appelait les yeux du Navigateur. On disait qu’ils les aidaient à se repérer dans les remous du Monde des esprits.
Des générations d’évolution de leur lignée et de sélection avaient donné naissance à une sous-espèce humaine unique, dont l’unique raison d’être était de naviguer sur la Mer astrale.
Les Navigateurs appartenaient exclusivement à la Guilde des Navigateurs.
La Guilde gardait jalousement les secrets des voyages sur la Mer astrale, et seuls les Navigateurs pouvaient rendre possibles les téléportations sur de longues distances entre le monde matériel et le Monde des esprits.
Ils comptaient donc parmi les personnes les plus précieuses de l’Imperium.
Sans Navigateur, un vaisseau astral ne pouvait parcourir que des distances limitées sur la Mer astrale. L’immensité de l’univers rendait les voyages ordinaires entre des mondes éloignés impraticables. Un trajet qu’un Navigateur pouvait effectuer en quelques jours ou quelques semaines aurait autrement pris des vies entières.
Les cristaux de mana étaient une autre ressource précieuse, et les Navigateurs de l’Imperium en contrôlaient strictement la circulation. Du moins, la plupart des cristaux de mana extraits des mondes humains étaient réservés à leur usage, qu’ils monopolisaient.
Ces cristaux alimentaient les systèmes qui permettaient aux vaisseaux de traverser la Mer astrale. Leur seule raison d’être était d’étendre le domaine de l’humanité. Et, à l’Ère de la Reconquête, les Navigateurs rendaient cela possible.
Ils transportaient armées, ravitaillement, colons et ordres d’un monde à l’autre. Des campagnes militaires entières dépendaient d’eux. Sans eux, les flottes ne pouvaient atteindre les fronts lointains. Les renforts ne pouvaient arriver. De nouveaux mondes ne pouvaient être rattachés à l’Imperium.
L’Imperium pouvait posséder d’innombrables soldats et flottes, mais sans les Navigateurs, une grande partie de l’humanité resterait isolée.
Tandis que Genevieve se remémorait les informations qu’elle avait lues sur ces mystérieux Navigateurs, le vaisseau fut enfin prêt à se téléporter.
« Défenses activées », annonça l’un des Navigateurs d’un ton dépourvu d’émotion.
« Tout est prêt ? »
« Générateurs activés. »
« Transformateurs activés. »
« Source d’énergie stable. »
Leur façon de parler n’avait aucun rythme. Le mot suivant commençait dès que le précédent s’achevait. Ils ne parlaient pas du tout comme des humains.
« Tunnel du Monde des esprits connecté. »
« Nœuds spatiaux confirmés et calibrés. »
« Nœuds temporels stabilisés. »
Les rapports se succédaient sur la passerelle.
Genevieve les écoutait, fascinée. Mais l’appréhension lui serra aussi le cœur lorsqu’elle s’enfonça dans son siège, fermement sanglée.
Le vaisseau se mit alors à bourdonner, comme un chœur d’oiseaux. Une étrange ondulation parcourut sa coque et enveloppa tout le vaisseau d’une mince pellicule magique scintillante.
C’était là la magie que les Navigateurs maîtrisaient. Elle protégeait le vaisseau, ainsi que tout ce qui et tous ceux qui se trouvaient à bord, du flux chaotique du temps dans le Monde des esprits. Le vaisseau pouvait ainsi se téléporter sur de vastes distances sans être déchiqueté par les distorsions temporelles.
« Prêts au départ. »
Le Navigateur à la barre prononça ces mots d’une voix monocorde.
« Ouvrez le passage. »
Très loin de là, au-delà de l’orbite des lunes de Myrrandor, l’espace se replia sur lui-même, puis se déchira brusquement. Une faille gigantesque apparut dans le noir de l’espace. Elle menait à un monde de concepts abstraits, de couleurs, de mystères et d’horreurs.
Genevieve agrippa l’accoudoir. L’anxiété l’étreignait tandis qu’elle regardait les cieux multicolores du Monde des esprits s’ouvrir devant elle.
Le vaisseau s’élança. En un instant, il plongea dans la déchirure. Puis la faille se referma derrière lui, ne laissant que le silence des ténèbres spatiales.
***
Genevieve vit un tunnel aux mille couleurs.
Le vaisseau le traversait comme un oiseau porté par un courant d’air dans le ciel. C’était magnifique. Terrifiant aussi.
Le tunnel se tordait et se déroulait autour d’eux, tantôt montant, tantôt descendant, puis brusquement tournant à gauche, à droite, ou même décrivant des spirales.
Le regard des Navigateurs s’était perdu dans le lointain. Ils s’étaient liés au vaisseau, leurs esprits sur un autre plan. En naviguant dans l’étrange dimension du Monde des esprits, ils ne faisaient plus qu’un avec le navire.
Genevieve ignorait depuis combien de temps ils voyageaient. Cela pouvait faire un jour. Ou une seconde. Dans le tunnel, dans le Monde des esprits, il était impossible de mesurer le temps.
Puis, aussi soudainement qu’il était apparu, le tunnel coloré disparut. Le vaisseau déboucha de nouveau dans les ténèbres de l’espace.
Genevieve fixa la magnifique planète bleue et verte qui flottait devant elle, de l’autre côté de la passerelle, au-delà de la vitre renforcée du hublot.
Moonie se tourna vers elle avec un sourire.
« Bienvenue à Providentia. »