Chapitre 2 110
« Tu es satisfait, maintenant ? »
Un vieil homme au dos voûté se tenait devant le Conseil des Vipères. Il portait une robe blanche et s’appuyait des deux mains sur un bâton sans prétention.
Il n’avait pas un poil sur le corps, à l’exception d’une longue moustache blanche qui lui descendait sous le menton. Ses yeux d’un or perçant étaient fendus de pupilles verticales noires.
Un silence de mort enveloppait le conseil.
Par respect pour le Seigneur Blanc, tous avaient quitté l’estrade surélevée pour se tenir au sol. Même le serpent aux cheveux noirs qui avait proposé de soumettre Adam aux Épreuves sacrées.
Il s’avança et déclara d’un ton digne : « La dernière épreuve ne peut pas être considérée comme terminée. Il a essayé de se tuer. Il y est presque arrivé. Sans son étrange capacité de régénération, il aurait pu mourir et échouer. »
Le Seigneur Blanc se tourna vers le serpent et lui adressa un doux sourire paternel.
« Adam a réussi les Épreuves sacrées, Oryn. »
Oryn Valcyr, grand-père du serpent dont la colonne vertébrale avait servi à forger le Bâton de la Calamité, protesta : « Mais il… »
Le Seigneur Blanc l’interrompit. « J’ai dit qu’il avait réussi les épreuves. »
Les yeux du vieux serpent brillèrent d’un éclat acéré, puis il ajouta : « Malgré la difficulté accrue. »
Oryn se tut.
Le Seigneur Blanc laissa échapper un rire amusé. « Tu croyais que je ne m’en apercevrais pas ? »
Personne au conseil ne répondit. Oryn moins que quiconque. C’était lui qui avait secrètement accru la difficulté. Il s’était attendu à ce qu’Adam meure dès la première épreuve. Il voulait sa mort. Le résultat avait dépassé ses attentes.
« Désormais, aucun de vous ne peut mettre en doute sa valeur », déclara le Seigneur Blanc. Et bien qu’il sourît en apparence, le conseil comprit qu’il s’agissait d’un avertissement.
« Adam Constantine a réussi les Épreuves sacrées. Les lois de la Bobine stipulent que le Conseil doit récompenser l’Invocateur qui réussit l’épreuve. Avez-vous décidé de sa récompense ? »
« Mais le Bâton de la Calamité… » protesta l’un des conseillers.
« C’était un cadeau personnel de ma part au garçon », dit le Seigneur Blanc en riant. « N’est-ce pas, Oryn ? »
Tous les regards se tournèrent vers Oryn Valcyr. Il finit par acquiescer.
« Bien. » Le Seigneur Blanc se détourna pour partir. « Décidez de la récompense du garçon. Elle devra être à la hauteur de la difficulté des épreuves. Je compte sur vous pour être justes. »
Les conseillers échangèrent des regards silencieux.
Oryn réfléchit un instant, puis se tourna vers ses collègues et dit dans un soupir : « Donnez-lui ce qu’il mérite. »
Sur ces mots, il suivit le Seigneur Blanc.
***
Sur une île flottante, quelque part au cœur de la Bobine, Adam reposait sur un lit de feuilles géantes qui dérivait dans un étang.
Il était inconscient. D’étranges créatures semblables à des méduses s’agrippaient à son corps pour le soigner. Pourtant, il n’avait pas besoin de soins extérieurs. Les méduses reconstituaient sa chair, réparant tous les dégâts que les serpents lui avaient infligés pendant les épreuves.
Après avoir passé quarante-neuf jours dans les Épreuves sacrées, le jeune homme aux cheveux noirs de jais était méconnaissable.
Au bord de l’étang, deux silhouettes l’observaient en silence.
« Je ne comprends pas, dit Oryn. Qu’est-ce que tu lui trouves ? »
« Tu ne le vois pas ? » Le Seigneur Blanc eut un petit rire.
Oryn garda le silence. Il ne l’aurait pas admis, mais la réussite d’Adam aux Épreuves sacrées — malgré leur difficulté accrue — lui avait fait voir le jeune homme sous un jour nouveau.
« Ça ne change rien au fait qu’il a perdu le bâton, lâcha-t-il avec amertume. »
« Il ne l’a pas perdu. » Le Seigneur Blanc secoua la tête. « Il a été détruit. »
« Tu as vu ses souvenirs ? »
« Non », répondit le vieux serpent.
Oryn ricana. « S’il n’a rien à cacher, pourquoi refuse-t-il de montrer ses souvenirs ? »
« Il doit avoir ses raisons, Oryn. » Le Seigneur Blanc le regarda. « Et je le crois. »
Oryn secoua la tête. Il ne croyait pas du tout Adam. L’humain avait dû vendre le Bâton quelque part.
« Pourquoi le soutiens-tu autant, au juste ? » ne put-il s’empêcher de demander.
Le Seigneur Blanc rit de bon cœur. Il reporta son regard doré sur Adam, toujours inconscient, puis le posa brièvement sur la mèche de cheveux blancs comme l’os du jeune homme. « Oh, je me le demande… »
Oryn soupira. « J’espère que tu sais ce que tu fais, vieux Blanc. »
« Je l’espère aussi. » Le Seigneur Blanc sourit, puis demanda : « Alors, qu’a décidé le Conseil ? »
« Une arme. »
« Ah ? » Le Seigneur Blanc se montra curieux.
« Le garçon portait un fouet capable de se transformer en lame quand il est arrivé, expliqua Oryn. Il s’est même servi des serpents morts pendant les épreuves comme d’un fouet. Nous allons lui offrir quelque chose de similaire. »
Il récupéra la boîte qui contenait l’arme. Il en souleva le couvercle et la montra au vieux serpent. Quand le Seigneur Blanc la vit, il éclata de rire.
« Tu t’assures qu’il ne perde pas aussi cette arme ? Le conseil est vraiment mesquin. »
« Je te la laisse », dit Oryn en posant la boîte aux pieds du Seigneur Blanc. Il regarda Adam et ajouta d’un ton plat : « Le garçon réfléchira à deux fois avant de perdre celle-là. »
Sur ces mots, il se détourna et s’en alla.
« Il n’a pas déshonoré la mémoire de la petite Sera », dit soudain le Seigneur Blanc.
Oryn s’arrêta.
« Le sacrifice du Bâton a sauvé des milliards de vies, poursuivit le Seigneur Blanc. C’est ce qu’affirme Adam. Et je le crois, Oryn. »
Oryn resta silencieux quelques instants, ses pensées impénétrables.
Puis il s’éloigna.
***
Des mouettes planaient dans le ciel. L’eau salée jaillissait en gerbes, dansant dans les airs.
Une brise fraîche caressa doucement le visage d’Adam et lui ébouriffa les cheveux. Ses paupières frémirent, puis s’ouvrirent lentement. Il vit les nuages gris et le ciel bleu au-dessus de lui. Il sentit le sable humide sous son corps.
La désorientation le saisit pendant une bonne minute, avant que les souvenirs de ce qu’il avait enduré ne l’assaillent. Il grimaça en se redressant. Ses mains tremblaient et des larmes coulèrent malgré lui.
Tant de douleur, de ténèbres et de solitude… Il avait enduré tout cela. Quelque chose s’était brisé en lui.
Au bout d’un long moment, il regarda autour de lui, cherchant à savoir où il se trouvait. La Mer des Tempêtes faisait rage devant lui. Le ciel était couvert, les nuages semblaient avides de chaos.
Derrière lui, l’immense forteresse se dressait fièrement, ses tours cherchant à percer les cieux.
« La Citadelle ? » murmura Adam. « Je… Je suis de retour ? »
Pendant un instant, il eut l’impression de sortir d’un long rêve. D’un cauchemar, plutôt.
Il resta simplement assis sur la plage, perdu et brisé. Son doigt effleura l’anneau couleur auburn de sa bague ; le souvenir de sa bien-aimée lui donna un semblant de force.
Soudain, il plissa les yeux. Il remarqua quelque chose.
Un serpent noir semblait enroulé autour de sa main droite.
Il lui fallut un instant pour comprendre qu’il s’agissait d’un tatouage. Ses écailles avaient l’air incroyablement réalistes. Adam suivit le dessin du bout des doigts. Il commençait à son poignet, remontait le long de son avant-bras, s’enroulait autour de son épaule et se prolongeait jusqu’à sa taille.
Le serpent noir s’enroulait sur son large dos et mesurait plus de deux mètres de long.
Ce tatouage était lié à sa chair. À son âme.
Il insuffla du mana dans le tatouage. Sous son regard stupéfait, le serpent glissa sur sa peau et se transforma en fouet en un clin d’œil.
D’un autre ordre tout aussi simple, le fouet rétrécit de moitié et devint une lame acérée.
« C’est exactement comme celui que je portais », murmura Adam.
Le fouet-lame, l’arme favorite du grand aventurier Hannibal.
Et voilà que la Bobine semblait lui avoir offert quelque chose de similaire.
La lame se transforma en serpent en moins d’un battement de cœur, puis glissa sur sa peau et redevint un tatouage.
Le processus entier était plus rapide que ce dont il était normalement capable avec une arme physique. Sans parler de la facilité avec laquelle il pouvait passer sans heurt du lancement de sorts à l’utilisation de son arme.
C’était l’arme parfaite pour lui.
Elle rendait presque acceptables toutes les souffrances qu’il avait endurées pour recevoir cette récompense.
Presque…