Chapitre 2 105
La Citadelle du Savoir était une ancienne forteresse et le plus grand centre d’apprentissage de tout Centerra.
Érigées au sommet d’une petite péninsule qui surplombait la Mer des Tempêtes, ses murailles massives protégeaient d’innombrables tours, salles et bibliothèques remplies de livres, de parchemins et de savoir magique.
Adam et Genevieve chevauchaient sur la route sinueuse qui montait vers la Citadelle. Devant eux, la forteresse dominait les falaises, ses immenses murailles découpant le ciel. Tours et remparts se dressaient derrière elles, tandis que la mer s’étendait à perte de vue au-delà de la côte rocheuse. Le spectacle était saisissant.
« Magnifique », murmura Adam, émerveillé. « Tu as grandi ici ? »
« Oui. » Genevieve releva le menton, ses yeux bleu céruléen brillant de fierté.
Il fallait six mois pour aller de la Cité libre de Davos à la Citadelle. Encore deux mois de route vers le sud, et ils arriveraient aux frontières des territoires gouvernés par l’Alliance des Cités libres.
« C’est… » Adam était véritablement sous le charme. « Incroyable. Vraiment incroyable. »
« Attends de voir les bibliothèques, là-dedans », dit Genevieve.
Ils ralentirent en approchant de la porte extérieure. Plusieurs gardes se tenaient sous l’arche de pierre et les observaient avec attention. Ils n’étaient pas hostiles, simplement curieux. Personne n’aurait osé attaquer un centre de savoir comme la Citadelle.
L’un des gardes s’avança et leva la main. « Halte, voyageurs. »
Un autre le rejoignit. « Que venez-vous faire ici ? »
Genevieve sortit un médaillon de sa sacoche et le tendit au garde. Elle se tourna vers les portes imposantes, un sourire nostalgique aux lèvres.
Le garde jeta un coup d’œil au médaillon, surpris. « Ah, bon retour parmi nous ! »
« Merci. » Genevieve lui adressa un sourire charmant.
« Et votre compagnon de voyage, mademoiselle ? » L’attitude du garde s’était faite bien plus chaleureuse et amicale, comme s’il parlait à un membre de sa famille. « Un livre ou des pièces ? »
La Citadelle du Savoir exigeait des nouveaux venus soit un droit d’entrée en pièces, soit un livre rare qu’elle ne possédait pas encore.
Adam fit avancer son cheval. Un livre jaillit de sa manche et il le rattrapa d’une main. Il l’avait écrit pendant le voyage d’un peu plus de six mois qui l’avait mené jusque-là.
Il s’intitulait : Le Guide de Nilrem sur Tron.
« Un instant, je vous prie », dit le garde en prenant le livre à deux mains. Il se dirigea vers un petit poste de garde près des portes.
Une minute plus tard, il reparut en hochant la tête. « Unique. »
L’autre garde frappa les portes géantes selon une séquence précise, puis celles-ci s’ouvrirent lentement.
« Bienvenue à la Citadelle ! Veuillez mettre pied à terre et faire entrer vos chevaux. »
Adam et Genevieve descendirent de cheval et les menèrent par la porte. Les lourds battants se dressaient au-dessus d’eux tandis qu’ils pénétraient dans la Citadelle.
Au-delà de la porte s’étendait une vaste cour. Des érudits de tous âges traversaient les allées entre les bâtiments, chargés de livres et de parchemins, tandis que des scribes se hâtaient sous l’ombre des tours.
« Ça fait du bien d’être de retour. » Genevieve contemplait la forteresse en souriant.
Elle lui parlait souvent de cet endroit où elle avait grandi, entourée de livres et d’odeur d’encre. Adam voyait à quel point elle était heureuse. Sa joie était contagieuse. Il se surprit à contempler ses yeux pétillants, puis à sourire à son tour.
Mais lorsqu’il songea à ce qui arriverait après leur bref séjour à la Citadelle, il sentit cette douleur familière lui pincer le cœur.
Il soupira intérieurement. *Qu’est-ce qui ne va pas chez moi…*
L’une des nombreuses portes, à l’autre bout de la cour, s’ouvrit. Un groupe d’érudits âgés, hommes et femmes, en sortit. Ils promenèrent leur regard sur le vaste espace verdoyant, jusqu’à ce qu’il se pose sur une jeune fille aux cheveux auburn qu’ils connaissaient bien.
« Genevieve, mon enfant ! »
« Comme tu as grandi ! »
« Bienvenue chez toi ! »
Adam s’écarta, un sourire aux lèvres, et regarda Genevieve enlacer et saluer ceux qui l’avaient élevée. C’étaient des amis de son grand-père. Ils lui avaient appris à lire et à écrire.
Les yeux de Genevieve s’embuèrent tandis qu’elle saluait chacun. Elle les appelait par leur nom et leur donnait le sentiment d’être importants et écoutés. Adam admirait cette qualité chez elle. Elle savait nouer des liens, mais sans la superficialité qui caractérisait sa propre sociabilité. Elle tenait vraiment à eux et les traitait comme de chers amis. C’était peut-être pour cela que tant de gens l’appréciaient.
Elle présenta Adam à tout le monde. Certains la taquinèrent ; d’autres lui adressèrent des sourires entendus. Inutile de préciser qu’ils furent impressionnés par Adam après l’avoir mis à l’épreuve — sans grande discrétion — sur ses connaissances en arcanes et en sciences.
Ces hommes et ces femmes âgés de la Citadelle n’en avaient que faire qu’Adam fût l’élève du grand aventurier Hannibal, ou qu’il pût abattre des monstres et des hommes plus forts que lui. Ils voulaient seulement savoir s’il était érudit. À leurs yeux, rien de moins ne pouvait le rendre digne d’être le compagnon de Genevieve. Adam les appréciait plutôt bien.
On conduisit Adam et Genevieve à leurs chambres. Tandis qu’elle partait retrouver de vieux amis et prendre de leurs nouvelles, il erra en silence dans la Citadelle, sans trop savoir où donner de la tête.
Partout où il allait, il découvrait une autre bibliothèque, une autre salle de lecture ou une autre tour pleine de livres. Des rayonnages montaient du sol au plafond, chargés d’ouvrages anciens, de manuscrits écrits à la main, de cartes et de parchemins. Des érudits étaient assis à de longues tables, lisant ou recopiant des textes en silence à la lueur des lampes.
Il traversa des salles consacrées à l’histoire, à la magie, à la géographie et à d’innombrables autres sujets. Certaines bibliothèques étaient petites et tranquilles ; d’autres semblaient assez vastes pour contenir un monde entier. Il n’avait jamais vu autant de livres réunis au même endroit. Plus il s’enfonçait dans la Citadelle, plus son émerveillement grandissait.
Dans l’une des nombreuses tours de la forteresse, Adam découvrit une vaste salle consacrée aux livres d’histoire. Une lampe magique flottait au-dessus de lui tandis qu’il était assis sur le sol de pierre froide, le dos appuyé contre une étagère en bois. À côté de lui, des ouvrages sur l’histoire de Myrrandor étaient éparpillés.
Il entendit des pas. À leur cadence, il sut tout de suite qui arrivait. Il posa le livre qu’il tenait et leva les yeux en souriant. « Alors, ça s’est bien passé ? »
Genevieve écarta les livres pour s’asseoir près de lui. Elle passa les bras autour de celui d’Adam et posa la tête sur son épaule.
« Très bien, dit-elle. J’étais tellement heureuse de les revoir. C’était merveilleux. »
Elle marqua une pause, puis sortit de sa sacoche un médaillon tout neuf. « C’est pour toi. »
Adam haussa un sourcil, et elle expliqua : « Tu es désormais un invité d’honneur de la Citadelle. Tu pourras revenir et consulter tous les livres que tu veux — sauf ceux de la tour interdite, bien sûr. »
« Vraiment ? » Les yeux d’Adam s’illuminèrent. « Ça me touche. »
Il l’embrassa doucement sur la tête. Comme elle gardait le silence, il se rendit compte que le moment de se dire au revoir approchait. Encore une nuit. Son cœur lui faisait mal, mais il sourit quand même. Comme toujours.
Genevieve leva vers lui ses yeux humides.
« Adam, murmura-t-elle. Viens avec moi. Je veux te montrer quelque chose. »