Chapitre 2 101
Valentina Fortuna et Luca Claudius discutèrent pendant près d’une heure.
Il partagea avec Valentina les rapports de son enquête, qu’elle compara aux siens. Elle était parvenue à une conclusion semblable à celle de Luca : l’arrivée d’Adam sur Myrrandor sans passer par Carina ne pouvait être qu’une anomalie parmi les anomalies.
Cependant, contrairement à Luca, dont le jugement sur Adam était biaisé par le temps qu’ils avaient passé ensemble, Valentina restait sceptique au sujet du mage aux cheveux de jais venu de l’Univers extérieur.
C’était une femme de guerre. Elle se montrait donc très sensible à tout ce qu’on qualifiait d’anomalie ou de coïncidence. Surtout quand cela concernait Myrrandor, le berceau de l’humanité.
« … Alors, vous avez pu trouver des informations sur les autres personnes venues de Tron à Carina ? » demanda Luca.
Valentina acquiesça, visiblement amusée.
« Leur histoire correspond à ce que vos gens ont découvert. On dirait qu’Adam est l’un de ces héros dont on lit les aventures dans les légendes quand on est enfant. Il est parti de rien. Grâce à son dévouement et à son travail acharné, il a atteint le sommet de son monde natal. Il a sauvé son peuple d’une menace extraterrestre. Et ainsi de suite. »
Luca acquiesça. C’était pour cette raison qu’il respectait tant Adam. Contrairement à lui, Adam était parti de rien et avait forgé sa propre légende dans un monde lointain, aux confins de l’univers. S’il avait grandi dans le Grand Univers, Luca n’osait imaginer à quel point il aurait progressé vite.
Valentina tapota la table du doigt, plongée dans ses pensées. « Mais les circonstances étranges qui entourent l’arrivée du garçon dans ce monde… »
Cela la tracassait.
Luca contempla le visage balafré de Valentina et se sentit soudain intimidé à l’idée de prononcer les mots qui lui brûlaient les lèvres. Il hésita quelques instants.
« Allez, crache le morceau. » Valentina avait remarqué son hésitation.
Luca prit son courage à deux mains. « Pardonnez-moi ma franchise, madame. Si quelque chose de louche s’était produit lorsqu’Adam a contourné les défenses de la planète, vous ne pensez pas que la Vieille Maîtresse l’aurait remarqué ? »
Valentina fixa Luca un instant. « Qui t’a parlé de la Vieille Maîtresse ? »
Luca déglutit. « Je… J’ai fait quelques recherches avant… »
« Qui était-ce ? » Valentina plissa les yeux, le regard acéré.
« Mon frère aîné ! » lâcha Luca.
« Son nom ? »
« Felix Claudius. »
« Felix. Felix. Hmm… » murmura Valentina. « Non, ce nom ne me dit rien. »
Évidemment que non ! protesta Luca en silence.
À côté de vous, ce n’est personne.
Ce n’était pas que son frère aîné fût faible. C’était simplement que Valentina était si puissante, si redoutée et si respectée.
« Dis-moi, mon garçon, qui est ton père ? » demanda Valentina, un sourcil arqué, soudain curieuse.
Luca se redressa et répondit fièrement : « Il s’appelle Antonius Claudius. »
Le regard de Valentina s’illumina, une lueur de reconnaissance dans les yeux.
« Ah ! Tu es donc le fils du Loup redoutable. »
« Oui, madame. » Luca bomba le torse, empli de fierté.
« Eh bien, ça explique tout. » Valentina hocha la tête en sirotant son vin.
Puis elle le réprimanda doucement. « Mais évite de jeter le nom de la Vieille Maîtresse à tout bout de champ, mon garçon. Tu ferais bien de t’en souvenir. Compris ? »
« Compris, répondit sincèrement Luca. Je vous prie de m’excuser. Je ferai attention, madame. »
« Bien. » Valentina acquiesça. « Quant à ce que tu as dit… tu n’as pas entièrement tort. »
Si quelque chose de néfaste arrivait à Myrrandor, la Vieille Maîtresse en serait assurément informée. Malgré tout, Valentina ne pouvait s’empêcher d’éprouver un léger malaise. Elle savait que cela n’avait rien à voir avec Adam, mais tout avec sa douce petite nièce. Elle était simplement trop protectrice dès qu’il s’agissait de Genevieve.
« Raconte-moi tout ce qui s’est passé dans le plan secret. Ne me cache rien. »
Luca acquiesça, puis lui raconta toute l’histoire avec franchise, sans rien omettre.
Après plusieurs verres de vin et plusieurs assiettes de mets raffinés, il eut enfin terminé son récit.
Valentina continua de tapoter la table du doigt. « Donc, vous avez vaincu un Saint affaibli avec des artefacts forgés spécialement pour tuer le démon ? »
Luca acquiesça avec un léger sourire, qui s’effaça bientôt.
Valentina ricana. « Et moi qui pensais que vous étiez tous les deux exceptionnels. »
À vos yeux, tuer un démon bien plus puissant que nous malgré ces deux armes spéciales, ce n’est pas exceptionnel ? Luca en resta sans voix.
À quel point les critères de Valentina étaient-ils élevés ?
Mais, en y réfléchissant, il se dit que son père aurait probablement réagi de la même façon. Luca ne put retenir un soupir discret et résigné.
« Cela dit, ajouta Valentina, sa capacité à traverser le Monde des esprits est… intrigante. »
Luca acquiesça, une peur persistante dans ses yeux gris. « J’étais sûr que j’allais mourir. Sans Adam, je serais devenu un cadavre en décomposition, flottant quelque part dans le Monde des esprits. »
Valentina acquiesça distraitement. Elle comprenait enfin pourquoi sa nièce était si éprise d’Adam. Le garçon avait tout fait pour la sauver.
Si Adam avait échoué, et si Genevieve avait été sacrifiée pour devenir le réceptacle de ce démon maudit…
Valentina craignait d’imaginer ce qu’elle aurait fait.
Elle se surprit à éprouver de la gratitude envers Adam.
« Que penses-tu de son potentiel ? » demanda-t-elle.
« Très prometteur », répondit Luca sans hésiter.
« Comparable à celui des jeunes prodiges des Maisons ? »
« Sans aucun doute. » Luca acquiesça.
« Hmm. » Valentina hocha la tête.
Pas étonnant que Genevieve ait tant vanté le talent d’Adam, songea-t-elle.
Luca hésita avant de demander : « Madame, si je peux me permettre… »
« Arcana de merde ! Tu es vraiment un petit chiot coincé, lança Valentina avec irritation. Dis ce que tu as sur le cœur, mon garçon. Nous avons déjà partagé le pain et le vin ! »
Luca se ratatina. Les rumeurs qu’il avait entendues au sujet de Valentina Fortuna étaient donc bien fondées. C’était une guerrière redoutable, réputée pour son franc-parler, ses sautes d’humeur et son caractère intimidant.
« Allez, crache le morceau ! » interrompit Valentina, le tirant de ses pensées.
« Vous comptez recruter Adam dans la Maison Fortuna ? » demanda-t-il à toute vitesse.
« Le recruter ? » Valentina haussa un sourcil et vida un autre verre de vin. « Non, petit loup idiot. »
« Ah, oui, d’accord. » Luca acquiesça. Il n’osa pas poser d’autres questions. Les humeurs de Valentina étaient comme les marées : elles montaient, elles redescendaient. Et il ne tenait pas à s’y noyer.
Valentina chassa pour l’instant Adam et Genevieve de ses pensées. D’après son enquête, le garçon était… pas mal pour sa nièce. Elle laisserait le reste à Genevieve. Sa nièce était assez mûre pour juger son caractère. Seul le temps dirait ce qu’ils deviendraient l’un pour l’autre.
« Bref, dit-elle, combien de temps comptes-tu traîner dans le coin ? Mon garçon, tu n’as pas intérêt à fuir les champs de bataille, là-haut. » Elle désigna le ciel.
« Jamais ! » répondit Luca d’instinct, comme si la simple idée que Valentina ait pu le dire l’avait blessé. « Je suis un Claudius ! Je ne fuirais jamais la guerre ! »
« Tu ne sais pas prendre une plaisanterie. » Valentina leva les yeux au ciel. « Comme le reste de ta meute. »
Luca en resta sans voix. *D’abord, elle insulte mon honneur. Et ensuite, elle me reproche de ne pas savoir prendre une plaisanterie ? Cette femme est folle !*
Il se racla la gorge et changea de sujet. « Je souhaite visiter les Sept Merveilles. Ensuite, je m’inscrirai à l’Institut. Puis je prendrai part aux guerres. »
« Hmm. Bien. » Valentina acquiesça d’un air approbateur.
Elle se leva et s’apprêta à partir.
« Bon, mon petit loup, ajouta-t-elle avec un léger sourire en coin. Salue le Loup redoutable de ma part. »
Sur ces mots, elle tourna les talons et s’en alla.
Luca resta debout. Son dos était trempé de sueur, et ce ne fut qu’à cet instant qu’il s’en rendit compte. Il avait l’impression de venir d’affronter une tempête.
Il n’arrivait toujours pas à croire que Genevieve était une Fortuna. Plus incroyable encore, elle était la nièce de l’une des guerrières les plus redoutables de l’Imperium.
Une femme que même son père respectait.
Valentina Fortuna.
Autrement connue sous le nom de…
La Banshee.