Chapitre 2 097
« Guerre astrale ? »
Genevieve en resta stupéfaite.
« Nous sommes à l’Ère de la Reconquête, ma chérie, dit Valentina.
— Et l’Imperium est en guerre. Depuis le début de la Cinquième Époque, il y a vingt mille ans, les tempêtes cosmiques, les invasions d’autres espèces et l’immensité même de l’univers ont isolé d’innombrables mondes humains.
— Il est de notre devoir d’unir notre peuple. L’Institut te préparera aux guerres qui font rage dans les ténèbres de la mer astrale. C’est un rite de passage pour tous les enfants issus des Grandes Maisons nobles.
— Alors, c’est obligatoire pour nous ? » Genevieve ne put s’empêcher de froncer les sourcils. Elle ne s’était jamais imaginée guerrière. Plutôt érudite, à vrai dire.
« Bien sûr, répondit Valentina d’un ton parfaitement naturel.
— Nous sommes les Grandes Maisons nobles, les descendants de l’Empereur-Dieu. Il est de notre devoir de montrer l’exemple au reste de l’humanité. Si les enfants des Premiers Fils se vautrent dans la décadence et renoncent à leurs responsabilités, comment pouvons-nous espérer que le reste de l’humanité fasse mieux ?
— Si nous sommes révérés et respectés dans tout l’Imperium, ce n’est pas sans raison. C’est grâce à nos actes. Le peuple nous admire parce qu’il croit que nous le guiderons. »
La voix de Valentina débordait de fierté.
« Nous sommes nées dans ces Maisons pour une raison, ma chérie. Notre sang porte l’héritage des Premiers Fils, et cet héritage s’accompagne de responsabilités. Nous ne sommes pas de simples nobles qui se trouvent posséder richesse, pouvoir et influence.
— C’est à nous de guider l’humanité. De prendre la tête de la marche quand l’Imperium part en guerre. De montrer au reste de l’humanité ce à quoi elle doit aspirer. Voilà le fardeau qui pèse sur ceux qui naissent dans une Grande Maison noble. Et c’est à nous de le porter. »
Voyant Genevieve inspirée par ses paroles, Valentina sourit. Elle ne lui parla pas des quelques brebis galeuses des Grandes Maisons nobles. Il y avait toujours des gens pour ternir le nom sacré de l’héritage dont ils étaient nés. C’était dans la nature humaine.
Mais Valentina n’avait pas besoin que sa douce nièce le sache. Si elle parvenait à guider Genevieve pour qu’elle devienne une véritable humaine — ni mage, ni paladine, mais humaine —, elle en serait pleinement satisfaite.
Genevieve resta longtemps silencieuse, méditant les paroles de sa tante. Valentina lui laissa le calme et le silence dont elle avait besoin. Elle sortit une autre bouteille de vin de son artefact et en savoura les arômes.
C’était un vin vieux de mille ans. Si les autres savaient combien cette bouteille coûtait, et à quelle vitesse Valentina la vidait, ils n’auraient même plus de larmes à verser.
« Tante Valentina, dit soudain Genevieve.
Valentina ne put retenir son sourire en entendant Genevieve l’appeler « tante ».
« Oui, ma chérie ?
— Si l’Imperium est en guerre, reprit Genevieve d’un air pensif, comment se fait-il que Myrrandor soit si paisible ? »
« C’est un mystère, répondit Valentina avec un sourire en coin.
— Pour faire simple, c’est grâce au décret de l’Empereur-Dieu. C’est ce qui maintient la paix sur ce monde. Certes, il y a peut-être de petites escarmouches par-ci par-là, mais pas de guerre à grande échelle capable de bouleverser le relief du supercontinent, comme autrefois. Je suis sûre que tu connais l’histoire de ce monde. »
Genevieve acquiesça. « Et la réponse compliquée ? »
« Ça… » Valentina marqua une pause pour ménager son effet. « Même moi, je l’ignore. »
Le coin des lèvres de Genevieve tressaillit. Elle resta sans voix.
« Alors ! » Valentina reposa son gobelet vide sur la table. « Qu’as-tu décidé ? »
« Je souhaite rester à Myrrandor, répondit Genevieve.
Valentina poussa un soupir exaspéré. « Même si j’aurais adoré que tu rentres à la maison, je respecterai ta décision. »
« Tu aurais dit la même chose si j’avais voulu rejoindre la Domina Occulta ? » Genevieve eut un sourire dépité.
« Bref, j’ai quelques petites choses pour toi. » Valentina fit comme si elle n’avait pas entendu les paroles de sa nièce.
Elle sortit de son artefact de stockage un collier que les Artisans de sa Maison avaient spécialement conçu pour sa nièce.
Valentina contourna Genevieve et lui passa le collier autour du cou. Genevieve retint ses cheveux auburn pour permettre à sa tante d’attacher le bijou.
« Qu’est-ce que c’est ? » demanda Genevieve, curieuse.
La chaîne semblait faite d’une sorte de fin platine. Elle était fraîche au toucher. En son centre pendait un délicat pendentif en forme de grue en plein vol.
« C’est un artefact de lignée, expliqua Valentina en regagnant sa place. » Elle lui montra le sien : un bracelet auquel était attaché le même pendentif en forme de grue.
« Tant qu’un autre membre de la Maison Fortuna se trouvera à proximité, la grue réagira et te permettra de sentir sa présence. Vas-y, imprègne-le de Mana. »
Genevieve s’exécuta. Aussitôt, l’artefact lui fit sentir la présence de Valentina. C’était comme un phare qui la guidait sur un plan mystérieux.
« Je vois, murmura-t-elle. Je suppose que seuls les membres de la Maison Fortuna peuvent s’en servir. »
« Exactement. » Valentina acquiesça. « Le collier te protégera aussi de toutes les formes de clairvoyance et de divination. Il fera obstacle à toute tentative de percer les secrets de ton destin, de localiser ta position ou d’entrevoir ton avenir. »
Genevieve était émerveillée. Elle se demanda combien cela avait dû coûter. Pour un membre de la Maison Fortuna, c’était un trésor inestimable. Surtout pour elle.
Elle ne put s’empêcher de demander, avec un peu d’impudence : « Pas de protection physique ? »
« Ha ! » Valentina éclata de rire. « Ne t’inquiète pas, ma chérie. Ta généreuse tante ne vient pas les mains vides. »
Elle sortit une petite boîte. Des runes complexes, destinées à sceller son contenu, la recouvraient. Son expression s’assombrit tandis qu’elle posait la boîte sur la table, entre elle et sa nièce.
« Qu’est-ce que c’est ? » Le teint de Genevieve pâlit légèrement. Elle sentait une aura maléfique émaner de la boîte.
Valentina ne répondit pas. À la place, elle dressa plusieurs barrières autour d’elles, ce qui rendit Genevieve encore plus nerveuse et curieuse.
« C’est sans danger ? » demanda Genevieve malgré elle. « Nous sommes toujours dans l’enceinte de la Tour. »
« C’est sans danger. » Valentina agita la main.
Elle désactiva les sceaux, mais ne déverrouilla pas encore la boîte.
À la place, elle ordonna : « Lève-toi. »
Sous le regard stupéfait de Genevieve, une silhouette surgit de l’ombre de Valentina !