Chapitre 2 098
Genevieve regarda avec horreur l’ombre de sa tante s’agiter.
Une silhouette gigantesque s’en éleva lentement, puis se dressa derrière Valentina pour la protéger.
Elle était entièrement noire et semblait faite d’ombres. Sa silhouette était humanoïde, mais elle ressemblait davantage à un monstre. Des griffes acérées lui prolongeaient les mains, et son corps était couvert de ce qui semblait être une armure naturelle. Elle dégageait une agressivité et une malveillance pures.
Une aura si écrasante que Genevieve peinait à respirer.
« Hé ! » réprimanda Valentina son Ombre. « C’est ma nièce. Tu lui fais peur. »
En un clin d’œil, l’aura suffocante disparut. Genevieve expira bruyamment. Elle ne s’était même pas rendu compte qu’elle retenait son souffle. Son dos était trempé de sueur froide. Ses doigts tremblaient.
Maintenant qu’elle observait le monstre ombreux derrière sa tante, il avait l’air si… docile.
« Qu’est-ce que c’est que ça ?! » lâcha-t-elle malgré elle, les mains agrippées aux accoudoirs.
« Pardonne ses manières », dit Valentina en riant. « C’est mon Ombre. »
« Une Ombre ? » Genevieve resta stupéfaite. « Tu veux dire ces créatures de Shadowmuir ? »
« Oui, mais nos Ombres leur sont supérieures, répondit Valentina. Ce sont les meilleurs de leur espèce. »
« Nos ? » Genevieve fronça les sourcils.
« Chaque membre de la Maison Fortuna est accompagné d’une Ombre », expliqua Valentina.
« Personne ne sait vraiment quand cette tradition a commencé. Probablement à l’époque de l’Ange du Miracle ou de l’un de ses descendants. Quoi qu’il en soit, les enfants de la Maison Fortuna grandissent avec leur Ombre. Celle-ci est intégrée à l’ombre du nourrisson alors qu’il est encore au berceau.
« Mais comme tu as passé toute ta vie sur Myrrandor… Ah, au fait, tu dois remercier Oliver pour ça. Il tenait absolument à t’élever. Nous avons respecté sa volonté. Enfin, comme tu n’as pas grandi dans notre demeure ancestrale, nous n’avons pas pu intégrer une Ombre à la tienne. Alors, nous allons le faire maintenant. »
Genevieve tourna les yeux vers la boîte posée sur la table. « Tu veux dire… qu’il y a une Ombre là-dedans ? »
« En quelque sorte. » Valentina acquiesça. « C’est un œuf. Il sera intégré à ton ombre, où il grandira. Mais tu devras veiller à son développement. Il fera partie de toi. Il sera ton protecteur, ton chef de guerre, ton éclaireur, ton ami, ton familier. Tout ce dont tu auras besoin. »
Genevieve déglutit et regarda le monstre ombreux qui se tenait derrière Valentina.
« Tu as grandi avec… ça ? » demanda-t-elle malgré elle.
« Bien sûr ! » Valentina sourit de toutes ses dents. « C’était mon compagnon de jeu quand nous étions enfants. Maintenant, c’est mon gardien. Il n’est pas adorable ? »
Genevieve déglutit de nouveau, soudain intriguée à l’idée d’avoir quelque chose de semblable. Elle avait eu bien trop de surprises ce soir.
Il fallut quelques heures pour intégrer l’œuf d’Ombre à sa propre ombre. L’Ombre de Valentina les aida pendant le processus.
Une fois l’opération terminée, Genevieve sentit un lien ténu avec quelque chose… non, quelqu’un qui sommeillait dans son ombre. C’était irréel.
« Quand va-t-il éclore ? » ne put-elle s’empêcher de demander. « Et comment l’aider à se développer ? »
« Comme les Bêtes magiques, ils deviennent plus forts avec le temps, répondit Valentina. Sinon, tu peux le laisser dans la nature pour qu’il se repaisse des ombres d’autres créatures. »
« Des ombres d’autres créatures ? » Genevieve s’étonna.
« Oui, ils dévorent les ombres pour évoluer. » Valentina acquiesça.
« Je vois. » Genevieve aurait menti en prétendant ne pas être impatiente de découvrir sa nouvelle Ombre.
« Voilà, ma chérie, la protection physique que tu m’as demandée. » Valentina lui fit un clin d’œil.
Genevieve fut soudain submergée par une vague de chaleur. « Je… Je ne sais pas comment te remercier. »
« Tu n’auras jamais à le faire, dit tendrement Valentina. Tu es de ma famille. Je n’ai pas pu te gâter quand tu étais petite. Alors, laisse-moi le faire maintenant. »
Genevieve sourit. Elle n’avait pas les mots pour décrire ce qu’elle ressentait à cet instant.
Mais elle n’en avait pas besoin. Valentina savait déjà ce qu’elle ressentait. C’était évident. À cet instant, elle aurait voulu que son petit frère soit là pour voir quelle femme merveilleuse sa fille était devenue.
Elle secoua la tête et soupira en silence. Elle savait qu’il se trouvait quelque part, dans un monde lointain, à se livrer à un carnage brutal et à abattre les ennemis de l’Empire.
Ses mains se brouillèrent en formant des sceaux. L’instant d’après, elle abattit la main sur la table. L’espace au-dessus d’elle se distordit, et un oiseau apparut, se posant avec grâce sur son épaule.
« De la magie d’invocation ? » Genevieve en resta bouche bée. « Comment ? »
Ce n’était pas tant la magie qui la stupéfiait que le fait que sa tante ait réussi d’une manière ou d’une autre à contourner les défenses de la Tour et à invoquer la créature depuis le Monde des esprits.
« N’y pense pas. » Valentina agita la main d’un air désinvolte.
Elle se tourna vers la grue perchée sur son épaule. « Elle doit conclure un contrat. »
La grue cligna des yeux. Son plumage était d’un blanc éclatant et une tache de peau rouge vif marquait le sommet de sa tête.
« Conclure un contrat ? » La grue cligna de nouveau des yeux, le regard brillant d’intelligence.
Elle se tourna vers Genevieve et l’examina. « D’où est-ce qu’elle sort, celle-là ? »
« C’est ma nièce. »
« Ah. » La grue acquiesça, comprenant, et promena son regard sur les cheveux auburn de Genevieve et ses yeux bleu céruléen.
Elle se retourna vers Valentina. « Elle doit d’abord passer les épreuves ! Tu connais les règles ! »
« Je sais, je sais. » Valentina leva les yeux au ciel. « Prends juste son empreinte de Mana pour l’instant. Elle pourra se rendre au mont Enark plus tard. »
La grue la regarda avec méfiance. « Et si elle échoue aux épreuves ? Valentina, tu veux m’attirer des ennuis ? »
L’agacement de Valentina se lisait sur son visage. La grue n’arrêtait pas de lui rappeler toutes les fois où elle l’avait aidée par le passé, que signer le parchemin avant qu’elle passe les épreuves était une erreur et que les anciens s’opposeraient à cette idée. Elle n’en finissait pas.
« Est-ce qu’un seul Fortuna a déjà échoué à tes épreuves ? » demanda-t-elle, exaspérée.
« Eh bien… non. » La grue se ratatina.
Valentina lui lança un regard noir. « Alors donne-lui ce fichu parchemin ! »
Genevieve aurait juré voir la grue bouder.
« Tu aurais pu demander gentiment », marmonna la grue avant d’ouvrir grand le bec.
Du fond de sa gorge jaillit un parchemin trop grand pour tenir dans son corps, qui atterrit sur la table. La grue le tapota de son aile, et il se déroula. Il portait les noms de nombreux invocateurs, tous des enfants de la Maison Fortuna.
« Vas-y, ma chérie », dit doucement Valentina.
« Écris ton nom avec ton Mana et conclus le pacte sacré avec le mont Enark. Quand tu auras réussi les épreuves, tu pourras invoquer les Grues de Longévité. »
« Les Grues de Longévité… » murmura Genevieve, pensive.
Elle avait lu des choses à leur sujet, mais les informations sur cette espèce magique étaient rares.
Comme leur nom l’indiquait, ces créatures magiques symbolisaient la longévité. Mais aussi la prospérité et la bonne fortune.
Genevieve effleura le pendentif en forme de grue autour de son cou.
Valentina sourit comme si elle avait lu dans les pensées de sa nièce.
« La grue est l’emblème de la Maison Fortuna. Tous ses membres ont conclu un pacte d’invocation à vie avec les Grues de Longévité. Et voici la devise de notre Maison… »
Elle marqua une courte pause pour capter toute l’attention de Genevieve.
« La fortune sourit aux audacieux. »