Chapitre 2 096
Genevieve et Valentina parlèrent pendant des heures.
Genevieve avait tant de choses à apprendre. Découvrir soudain qu’elle était une fille de la Maison Fortuna et descendait de l’Ange du Miracle fut une immense surprise.
Elle eut presque du mal à croire Valentina. Mais après que celle-ci lui eut présenté des preuves irréfutables, Genevieve dut se rendre à l’évidence. La vérité était trop stupéfiante.
Sa tante lui en apprit davantage sur sa mère, son père, leur rencontre et leur histoire d’amour. Pour Genevieve, qui n’avait jamais su grand-chose de ses parents, ce fut une expérience profondément émouvante.
Valentina lui expliqua que sa mère était discrète, polie et belle. C’était une prodige de Domina Occulta. Elle se dévouait sans compter aux affaires de l’Imperium, mais se montrait égoïste en amour.
Madeline avait rencontré le père de Genevieve lors d’une mission diplomatique. Selon Valentina, ils étaient tombés amoureux au premier regard.
Genevieve avait le sourire aux lèvres tout le temps qu’elle écoutait l’histoire de ses parents. Elle gloussa en apprenant que sa mère avait l’habitude de s’éclipser en douce pour retrouver son père en secret.
« … Domina Occulta était furieuse quand elle a appris qu’elle s’était enfuie, déclara Valentina en riant de bon cœur. Malgré leur maîtrise absolue de leurs émotions, elles étaient rouges de colère, à l’époque. »
Genevieve avait les yeux rougis par les larmes. Mais ce n’étaient pas seulement des larmes de tristesse : il y en avait aussi de joie et de bonheur. Un sentiment doux-amer lui gonflait le cœur.
« Et la famille de mon père ? demanda-t-elle. Elle ne s’est pas opposée à leur mariage ? »
« Oh si. » Valentina hocha la tête.
« Domina Occulta et les Grandes Maisons nobles entretiennent des liens étroits. Les nôtres remontent à des millénaires innombrables. Nous ne souhaitons que la prospérité de l’Imperium. Mais il y a certaines limites à ne pas franchir.
« Et le mariage d’une Domina était un grand tabou. Alors, quand elles ont appris que Madeline s’était non seulement mariée, mais qu’elle avait épousé le fils de la Maison Fortuna, tu imagines à quel point cela a mis à mal les relations entre notre Maison et Domina Occulta. Mais tes parents s’en fichaient. Ils se sont mariés quand même. »
Genevieve afficha un sourire lointain. « J’aurais aimé les connaître… »
Valentina posa sur sa nièce un regard attendri. « Tu as les traits du visage de Madeline, ses pommettes et ses manières. Et tu as les cheveux et les yeux de ton père. Tu ne tiens que très peu de ta mère, mais c’est simplement parce que le sang de l’Empereur-Dieu est dominant. Voilà pourquoi tous les membres de notre Maison se ressemblent. »
« Je vois », murmura Genevieve en baissant la tête. « Est-ce que… je pourrai le voir un jour ? Mon père, je veux dire. »
« Hmm, voyons voir », marmonna Valentina.
Elle tapota le bracelet à son poignet. Une image tridimensionnelle mouvante apparut alors devant elle.
Genevieve fut intriguée. L’illusion représentait une carte d’un système stellaire.
Valentina balaya l’espace de la main, et l’image traversa les ténèbres du cosmos. Une minute plus tard, elle s’immobilisa devant une gigantesque planète rouge, dans un système stellaire lointain. Valentina zooma sur la planète, et des détails apparurent sur le côté : des rapports sur la guerre en cours.
« Aer-2740 », murmura-t-elle en plissant les yeux. Puis elle agita la main et l’illusion disparut. « Non. Il est trop loin. Et je ne crois pas qu’il puisse se dégager de la guerre aussi facilement. Il appartient aux Grandes Maisons nobles. On attend donc certaines choses de lui. »
« Je vois », murmura doucement Genevieve.
Son cœur se serra soudain pour ce père qu’elle n’avait jamais rencontré. Elle se demanda si elle aurait un jour l’occasion de le voir avant que la guerre ne l’emporte. D’une manière ou d’une autre, la guerre finissait par emporter les soldats, morts ou vifs.
« Ne te crispe pas comme ça, ma chérie. » Valentina balaya l’air de la main, d’un geste désinvolte. « Nous, les enfants de la Maison Fortuna, sommes très difficiles à tuer. »
Genevieve lui adressa un sourire poli. Elle pensait sans doute que Valentina disait cela pour la réconforter. Elle était loin de se douter à quel point ses paroles étaient vraies.
« Bon, alors. » Valentina plissa les yeux. « Tu as trois possibilités. »
« Premièrement, rejoindre Domina Occulta, poursuivit-elle. Consacrer ta vie à l’Imperium. C’est tout ce à quoi pensent ces femmes cinglées. Ce qui, je dois le reconnaître, est admirable. On peut les considérer comme le pilier de l’Imperium. Cela dit, je les déteste. »
Genevieve ne voyait pas vraiment cela comme une possibilité. Pour une raison ou une autre, sa tante détestait Domina Occulta et ne voudrait pas qu’elle la rejoigne. La première possibilité n’en était donc pas vraiment une.
« Deuxièmement. » Valentina leva un autre doigt. « Tu peux venir avec moi à Providentia. »
« Providentia ? » demanda Genevieve, intriguée.
« Le siège du pouvoir de la Maison Fortuna, expliqua Valentina. C’est une planète de haut rang. »
Genevieve fut stupéfaite. « Comme Myrrandor ? »
Valentina éclata de rire. « Aucun autre monde ne ressemble à Myrrandor, ma chérie. »
« Comment ça ? »
« Même parmi les autres mondes de haut rang de l’univers connu, Myrrandor domine tous les autres de la tête et des épaules », répondit Valentina.
« C’est à cause de l’Empereur-Dieu ? »
« En partie, oui. » Valentina hocha la tête. « Et aussi parce que ce monde est capable de produire de nombreux Empereurs. »
Elle ne s’étendit pas sur le sujet. Peut-être estimait-elle que Genevieve n’était pas encore prête à en apprendre davantage. Ou peut-être ne le savait-elle pas elle-même. Impossible de le dire.
« Mais notre monde natal est tout de même très agréable, poursuivit-elle. Nous avons des ressources abondantes. Tu auras des professeurs et des instructeurs pour te guider dans tes études, les arcanes et les arts martiaux. Tu pourras aussi rencontrer les autres membres de ta famille. »
Genevieve hésitait à partir pour son monde natal. Une part d’elle voulait renouer avec ses racines. Une autre voulait rester à Myrrandor, où elle était née. Et, au fond d’elle, une part secrète refusait de laisser Adam derrière. Ses sentiments pour lui étaient plus profonds qu’elle ne l’avait imaginé.
Valentina remarqua son hésitation et comprit aussitôt qu’elle concernait le garçon avec qui elle avait vu sa nièce un peu plus tôt. Elle leva les yeux au ciel avec ostentation.
« Troisièmement, poursuivit Valentina, tu restes ici, à Myrrandor. Tu termines tes études à la Tour. Tu voyages à travers le supercontinent. Tu acquiers de précieuses expériences. Et, le moment venu, tu postules à l’Institut militaire impérial. »
Genevieve fronça les sourcils. « L’Institut militaire impérial ? »
Elle n’en avait jamais entendu parler.
« Oui. » Valentina hocha la tête. « L’Institut militaire impérial — ou IMI, pour faire court — est l’endroit où les Mages et les Paladins de l’Imperium viennent apprendre la guerre astrale. Les héritiers des Grandes Maisons nobles y étudient également, où ils apprennent l’art de la guerre auprès des meilleurs instructeurs de l’Imperium.
« Tu y apprendras la stratégie militaire, les tactiques de guerre, le combat naval et les batailles terrestres. On t’enseignera à commander des vaisseaux astraux, à utiliser des artefacts militaires, à manier des armes spécialisées et à diriger des soldats sur le terrain. C’est là que sont formés les futurs commandants de l’Imperium. »