Chapitre 2 071
Sur le champ de bataille, ce n’était que carnage.
La bataille venait à peine de s’achever, mais l’atmosphère restait tendue. Plus que jamais.
Moins de cent cinquante aventuriers avaient survécu à la bataille. Tous étaient grièvement blessés. Étonnamment, pas un seul Conseiller n’avait péri. Seul Umlo semblait pouvoir mourir d’un instant à l’autre. Malgré tout, il tenait bon et restait debout.
Quant à l’armée des vampires, elle avait été entièrement décimée.
À l’exception d’une seule personne.
Sandra.
Le cours de la bataille avait commencé à tourner en faveur des aventuriers dès que Luca avait révélé ses véritables talents de combattant. Il avait tué deux Généraux et des dizaines de vampires de moindre rang qui avaient osé le défier.
Mais le véritable tournant était survenu lorsque Sandra avait trahi son armée. En plein combat, elle avait frappé dans le dos l’un des Généraux vampires. Dès lors, la victoire de l’armée des aventuriers n’avait plus été qu’une question de temps.
L’armée des aventuriers avait effectivement remporté la victoire. Mais à présent, les survivants, menés par les Conseillers, avaient pris les armes contre Sandra… et contre celui qui la protégeait.
« Luca, qu’est-ce que ça signifie ?! » gronda Gregor. « Pourquoi la protèges-tu ? »
« Ce n’est pas évident ? » demanda Luca, le souffle légèrement court. « C’est notre alliée. »
Derrière Luca, Sandra, grièvement blessée, observait les autres Conseillers avec méfiance. Ils avaient presque encerclé Luca et elle. Elle savait qu’elle était trop blessée pour se frayer un chemin hors de là.
Umlo cracha un glaviot sanguinolent au sol. « Traître ! Toi et ton frère ! Où est-il ? »
Kesha affichait un air inquiet. Aramen, lui, dégageait une froideur absolue. Il observait en silence, pesant la situation.
Aramen était le seul dont Luca se méfiait. Il pouvait vaincre les autres. Mais Aramen… il n’en savait rien.
« Qu’as-tu à dire, Luca ? » demanda Aramen d’un ton neutre.
C’était le plus âgé de tous ceux qui s’étaient rassemblés sur le champ de bataille. Pourtant, il n’avait pas l’air d’avoir transpiré.
« Ton frère et toi nous avez trahis ? » demanda de nouveau Aramen.
« Trahis ? C’est gonflé. » Luca ricana.
« Nous sommes piégés sur ce champ de bataille par une barrière, poursuivit-il. Mon frère est parti au château pour s’occuper de celui qui l’a érigée. Nous pensons que c’est la gitane. »
Derrière lui, Sandra ouvrit de grands yeux.
Les aventuriers s’agitèrent eux aussi.
« Et nous sommes censés te croire ? » demanda Aramen calmement. Comme toujours.
« Oui. » Luca haussa les épaules. « Envoyez vos éclaireurs aux limites du champ de bataille. Voyez s’ils arrivent à sortir. »
Aramen plissa les yeux. Après un instant de réflexion, il fit un geste de la main et envoya deux escouades de trois hommes dans des directions opposées.
Pendant que les autres attendaient, Kesha ne put s’empêcher de demander : « Alors, tu étais secrètement allié à cette vampire depuis le début ? »
« Une alliance sans trahir les siens. Incroyable, non ? » lança Luca avec mépris.
Kesha ne put que sourire avec amertume. À côté d’elle, la petite elfe Daerona lui serra la main en silence.
Un silence tendu s’abattit sur le champ de bataille. Quelques minutes plus tard, les éclaireurs revinrent.
« Conseiller ! Il y a bien une barrière autour du champ de bataille ! »
Aramen prit un air grave. Il se tourna vers Luca et demanda : « Comment ton frère est-il sorti ? »
« C’est un Runomancien, répondit Luca comme si c’était une évidence. C’est ainsi qu’il a repéré la barrière au départ. »
« Pourquoi nous piéger ici ? » demanda Gregor. « Et avec les vampires, en plus ! »
« Ce n’est pas évident ? » Luca se tourna vers lui. « Le Roi des vampires ne voulait laisser personne en vie. Pas même les siens. »
De toute façon, aucun des siens n’avait survécu à la guerre. Seule Sandra avait survécu.
« Alors, on reste plantés là comme des cibles ?! » rugit Umlo. « Jeune homme, je ne crois pas que… »
Aramen leva la main pour le faire taire.
Il jeta un regard au soleil, englouti par la lune rouge.
Puis il se tourna vers les aventuriers et ordonna : « Soignez ceux qui ne peuvent pas bouger. Que les autres se répartissent en groupes et attaquent la barrière. »
Luca aurait voulu leur dire que frapper la barrière ne servirait à rien tant qu’ils n’en connaîtraient pas les points faibles. Mais il se tut. Il les laissa faire.
Aramen se tourna de nouveau vers lui et l’observa quelques instants. Puis le vieil homme posa les yeux sur la vampire aux cheveux blancs comme neige. Un moment plus tard, il détourna le regard.
Ce n’est qu’alors que Sandra poussa un soupir de soulagement. Elle regarda Luca et murmura : « Merci. »
Luca se tourna vers elle et répondit d’un ton égal : « Tu devrais remercier Adam. Que tu vives ou que tu meures, ça m’est égal. »
Sandra esquissa un sourire et hocha la tête. « Quoi qu’il en soit, merci beaucoup. »
Luca ricana. « Tu peux commencer par me rendre mon armure et ma hache de guerre. »
Il plissa les yeux et la menaça : « Si tu les as perdus ou donnés à quelqu’un, je te tuerai moi-même, ici. »
Michael, couvert de sang, arriva juste à temps pour sentir l’aura glaciale et oppressante qui régnait dans l’air. Il jura en silence, se demandant pourquoi il était venu les voir.
Le sourire de Sandra s’effaça. Elle savait que Luca était sérieux. Si elle ne lui rendait pas l’armure et l’arme, le Paladin reviendrait sur sa promesse à Adam et la tuerait pour de bon !
Elle se demanda ce que ces objets avaient de si précieux…
« Bien sûr », murmura-t-elle.
Elle tapota la bourse dissimulée dans les plis de sa robe, et deux objets en sortirent pour atterrir aux pieds de Luca.
Voyant qu’ils étaient tels qu’il s’en souvenait, Luca poussa un soupir de soulagement. Il les rangea dans son Artefact de stockage.
Michael prit enfin la parole, à voix basse : « Alors… on attend Adam, puis on sort de ce plan secret ? »
Luca regarda en direction du château. Il ignorait ce qu’Adam avait prévu. Mais avant de partir, Adam lui avait demandé les deux artefacts de communication ainsi que l’artefact de dissimulation que Michael possédait.
« Quelque chose me dit que ce ne sera pas aussi simple », dit-il d’un ton grave.
Il garda les Conseillers et les autres à l’œil tout en s’asseyant pour récupérer son mana. Il remarqua Leah qui se dirigeait vers eux.
« Leah ! » Michael s’avança pour l’aider. Il regarda autour de lui et demanda avec hésitation : « Où est Meji ? »
Leah secoua silencieusement la tête.
« … Je vois. » La lèvre de Michael trembla.
Leah regarda Luca et lui demanda : « Ça ne te dérange pas si je me joins à vous, capitaine ? »
Luca hocha la tête. « Michael, soigne ses blessures. »
Tous les quatre — trois humains et une vampire — s’installèrent à l’écart du reste des aventuriers.
Même au repos, Luca ne cessait de surveiller les menaces potentielles, qu’elles viennent des aventuriers ou de l’autre côté de la barrière.
Par hasard, son regard se posa sur la lune.
Et, depuis la lune, une paire d’yeux le fixait en retour.