Chapitre 2 070
Les préparatifs du rituel sacrificiel étaient enfin achevés.
Jacob de Vile se tenait dans la vaste salle, attendant. À travers le plafond ouvert, la lune avait dévoré le soleil. Une lumière cramoisie se déversait dans la salle, baignant le sol de pierre froide et les cent sept dalles disposées en cercle parfait.
Sur chacune d’elles reposait une jeune fille inconsciente, le corps immobile, en attente de son sort.
Jacob se tenait au cœur de tout cela, au pied de la cent huitième dalle, qui accueillerait bientôt le réceptacle de sa bien-aimée.
L’amulette de rubis pendait à son cou. L’âme de sa chère Charlotte y reposait. Après des milliers d’années, elle descendrait enfin de nouveau dans le monde réel.
Cette seule pensée emplissait Jacob d’un bonheur sincère. Il esquissa un sourire. Il avait attendu si longtemps. Et maintenant, enfin, le moment était arrivé.
Des pas résonnèrent dans la salle.
Jacob se retourna. Ses serviteurs faisaient entrer sa fiancée dans la salle.
Son expression changea légèrement à sa vue. Les chaînes autour de ses poignets. La chaîne autour de son cou. Et les traces de larmes encore visibles sur son visage.
Jacob ne put s’empêcher de froncer les sourcils.
C’était nécessaire. Genevieve avait tenté de mettre fin à ses jours d’innombrables fois, même sous l’effet des drogues. Jacob ne pouvait pas prendre ce risque. Pas maintenant. Pas après être allé si loin.
Son regard s’attarda un instant sur elle, puis son visage retrouva son calme habituel.
Tout était enfin prêt.
Il s’approcha d’elle et lui prit doucement le visage entre les mains. « Mon amour, murmura-t-il.
Mais Genevieve ne répondit pas. Des larmes ruisselèrent plutôt sur ses joues.
Jacob fronça les sourcils en l’observant. Il remarqua que ses yeux étaient complètement dilatés et vitreux. Il regarda par-dessus son épaule et demanda d’un ton sévère aux goules : « Quelle dose lui avez-vous administrée ?
Les goules se couvrirent de sueur froide.
« Répondez-moi ! » rugit Jacob.
L’une des goules s’avança et balbutia : « V-Votre Grâce, elle… elle a essayé de se planter une épingle à cheveux dans la gorge pendant qu’on l’habillait. N-Nous n’avons pas eu le choix, nous venons de lui injecter davantage de décoction pâle dans les veines. »
Jacob fronça davantage les sourcils et reporta son attention sur Genevieve.
Cette fille…
« Peu importe. » Il secoua la tête.
Il prit doucement la main de Genevieve et la guida jusqu’au centre de la formation. Puis il l’aida à s’allonger sur la dalle centrale. Il posa ensuite l’amulette de rubis sur sa poitrine.
Les larmes coulèrent de plus belle sur le visage de Genevieve. Elle percevait vaguement ce qui se passait autour d’elle, le sort qui l’attendait. Mais elle ne pouvait rien faire. Rien du tout.
Même à présent, l’image de ce garçon aux cheveux de corbeau et à la mèche blanc os flottait dans son esprit embrumé. Elle se rappelait vaguement son sourire. Elle se rappelait vaguement son nom.
Adam…
Ses pensées revinrent à son grand-père, qui lui avait tant appris. Il voulait qu’elle grandisse et devienne une mage forte et indépendante.
Et pourtant, elle était là, sur le point de se faire voler son corps et son âme par quelqu’un d’autre.
D’autres larmes sillonnèrent son visage et tombèrent sur la dalle de pierre froide.
Genevieve pensa à ses amis de la Tour de Saphir. À ses professeurs. À ses cadets. Elle ne les reverrait jamais.
Adam lui revint à l’esprit.
Pour la première fois de sa vie, elle avait éprouvé des sentiments pour quelqu’un, des sentiments qui dépassaient la simple amitié. Mais elle n’avait jamais pu lui avouer ce qu’elle ressentait.
D’autres larmes coulèrent.
Et enfin, son rêve.
Le sommet de la magie.
Étendue sur la dalle froide, elle comprit que son rêve resterait à jamais un rêve.
Elle n’aurait pas la chance d’en faire une réalité. Elle ne pourrait pas être à la hauteur des attentes de son grand-père. Elle ne pourrait jamais avouer ses sentiments à Adam. Ni prendre ses mains calleuses, ni enlacer son corps couvert de cicatrices, ni sentir sa chaleur.
Enfin, le souvenir de la femme voilée lui revint.
Cette mystérieuse femme de la Domina Occulta avait dit connaître sa mère. Genevieve mourrait sans jamais rien savoir de sa mère. Ni de son père.
Elle avait peur. Tellement peur.
*Je ne veux pas mourir…*
*Je ne veux pas mourir…*
*S’il vous plaît… S’il vous plaît…*
Le visage avide, Jacob se tenait à l’extérieur de l’immense formation circulaire.
Des dizaines de goules se tenaient près des murs, impatientes de voir le projet chéri de leur maître depuis si longtemps enfin aboutir.
Il ne restait plus à Jacob qu’à former les sceaux manuels et à activer la formation.
L’essence de sang des cent sept jeunes vierges s’écoulerait dans les canaux jusqu’au corps de Genevieve, qu’elle renforcerait en vue du processus de vampirisation.
L’âme de Charlotte, enfermée dans l’amulette de rubis, pénétrerait alors dans la Mer spirituelle de Genevieve et prendrait possession de son corps.
L’éclipse était le jour le plus propice à l’accomplissement de ce rituel.
Cent huit femmes. Ce nombre n’avait rien d’un hasard.
Dans ce petit monde, cent huit était un nombre sacré, qui reliait la terre, le soleil et la lune.
La distance entre la terre et le soleil équivalait à cent huit fois le diamètre du soleil.
La distance entre la terre et la lune équivalait à cent huit fois le diamètre de la lune.
Le diamètre du soleil lui-même était cent huit fois celui de la terre.
Ainsi, le nombre cent huit représentait le lien parfait entre ces trois corps célestes. Et le jour où le soleil et la lune s’alignaient lors d’une éclipse, il prenait une signification encore plus grande.
Voilà pourquoi Jacob avait besoin de cent huit femmes.
Cent huit sacrifices pour accomplir le rituel sous l’éclipse.
Pour Jacob, il n’existait pas de jour plus propice ni de nombre plus parfait pour ramener Charlotte dans ce monde.
Alors que Jacob s’apprêtait à former les sceaux manuels et à activer le rituel sacrificiel…
Des pas précipités approchèrent dans le couloir derrière lui.
Le visage assombri par un froncement de sourcils, il se retourna. Mais bientôt, son expression s’effaça, remplacée par l’inquiétude.
« Vieille Aneesa, que s’est-il passé ?
La vieille gitane trébucha dans la salle, couverte d’ecchymoses et de sang. En toutes ces années où Jacob l’avait connue, il ne l’avait jamais vue dans un état aussi pitoyable.
Aneesa s’avança, la voix affolée. « Vite ! Vite ! Termine le rituel ! Ce garçon… Je n’ai pas réussi à le tuer. Mais j’ai pu l’enfermer dans le château. Il ne tardera pas à s’en échapper. Dépêche-toi !
Les yeux de Jacob s’écarquillèrent lentement. Vieille Aneesa était une mage du rang de la Graine de mana. Malgré son âge, c’était une femme forte. Quel genre d’homme avait pu lui inspirer une telle terreur ?
« Dépêche-toi, je t’en prie !
Sa voix tira Jacob de sa stupeur.
Il plongea son regard dans celui de la gitane et hocha gravement la tête.
« Garde la salle, lui ordonna-t-il.
Puis Jacob se retourna, les yeux rivés sur le corps immobile de Genevieve, au centre de la formation. Ses mains s’activèrent à toute vitesse tandis qu’il activait la formation.
Les runes gravées dans le sol brillèrent de mille feux.
Cent sept lignes cramoisies jaillirent de la formation, chacune partant de l’une des jeunes filles pour converger vers Genevieve.
Au moment où les cent sept lignes de lumière cramoisie allaient converger sur le corps de Genevieve…
L’une d’elles disparut brusquement !
Puis toute la formation vacilla et s’effondra. La lumière s’évanouit. La formation runique avait échoué. Le rituel avait échoué à la toute dernière seconde.
Jacob eut l’impression d’avoir été frappé par la foudre.
Son regard suivit aussitôt la ligne cramoisie qui avait disparu la première.
Il la remonta jusqu’à sa source. Jusqu’à l’une des dalles de pierre.
La jeune fille qui y reposait était morte, le cou tordu dans un angle anormal.
Et, à côté du corps, se tenait Vieille Aneesa.
Le regard de Jacob tomba sur la main d’Aneesa, toujours refermée autour du cou de la jeune fille.
Elle l’avait tuée.
Elle avait interrompu le rituel.
Détruit son rêve.
Tout réduit à néant.