Chapitre 2 066
Adam s’immobilisa, le visage assombri.
Il se retourna et observa le champ de bataille. À première vue, rien ne semblait anormal ni déplacé. Ses serpents n’avaient repéré aucun ennemi caché au loin, prêt à tendre une embuscade à l’armée des aventuriers.
Ses éclaireurs n’avaient trouvé aucune créature tapie dans l’ombre. À la place, ils avaient découvert une Formation runique gigantesque, gravée profondément sous le champ de bataille.
La Formation runique remplissait trois fonctions. La première consistait à se dissimuler, afin que personne ne puisse déchiffrer les runes et comprendre qu’une formation se trouvait là. La deuxième était d’ériger une barrière autour de tout le champ de bataille, empêchant quiconque d’entrer ou de sortir.
Oui. La Formation runique empêchait même les vampires de se retrouver piégés à l’intérieur. Celui qui l’avait placée sous le champ de bataille n’était pas un allié des vampires.
Mais c’était la troisième fonction de la formation qui choqua véritablement Adam. Un frisson lui remonta l’échine. Cette fonction était d’une perversité et d’une malveillance absolues.
La troisième fonction consistait à récolter l’âme de tous ceux qui mourraient sur ce champ de bataille !
Adam se retourna et regarda en direction du camp des vampires, le visage assombri. Machinalement, il se caressa la barbe, plongé dans ses réflexions.
La première personne qui lui vint à l’esprit fut naturellement la gitane.
*Si je pars du principe que c’est bien cette vieille femme qui a mis en place cette Formation runique, alors je l’ai gravement sous-estimée*, songea-t-il sombrement.
Elle n’épargnerait même pas ses propres vampires.
*Comme je le pensais. Cette vieille sorcière est bel et bien la véritable ennemie.*
*Mais… pourquoi récolter les âmes ?*
Sans sa profonde maîtrise de la Magie runique, Adam n’aurait jamais découvert ce piège. Il comprenait les deux premières fonctions de la Formation runique.
Mais récolter les âmes ?
Pourquoi l’ennemi voudrait-il récolter des âmes ?
Adam se rappela aussitôt la réaction de la Marque du Mal face aux monstres de la Cité des aventuriers. Son expression s’assombrit.
*Ce n’est pas une coïncidence*, pensa-t-il gravement.
Il avait cru qu’un diable était lié d’une manière ou d’une autre à ce plan secret, sans pour autant penser que ce diable lui était si étroitement associé. Il avait émis l’hypothèse que le diable avait jadis interféré avec ce monde, avant de disparaître.
Cependant, maintenant qu’il voyait que les âmes des aventuriers et des vampires qui tomberaient sur le champ de bataille seraient récoltées, Adam comprit que le diable dissimulé derrière le voile était peut-être tout près.
Une main ferme se posa sur son épaule. Adam se retourna et vit Luca à ses côtés.
« Qu’est-ce qui se passe ? demanda le Paladin. On dirait que tu as vu un fantôme. »
Adam ne répondit pas. Il exécuta de nouveau des Sceaux manuels. Ses mèches de cheveux se transformèrent en plus d’une douzaine de serpents éclaireurs.
« Trouvez-moi le point le plus faible de la barrière », leur murmura-t-il, et ils s’éparpillèrent aussitôt.
Ce n’est qu’alors qu’il se tourna vers Luca et lui transmit ses découvertes par Murmure Mental.
Quelques instants plus tard, les yeux de Luca s’écarquillèrent peu à peu. Il resta longtemps sans parler. Enfin, il demanda : « Tu es… certain ? »
« Oui. » Adam acquiesça.
Luca savait déjà qu’Adam maîtrisait très bien la Magie runique. Il doutait donc peu qu’Adam puisse mentir à ce sujet.
« La barrière est déjà en place ? » demanda-t-il à voix basse.
Adam acquiesça en silence. Son visage se plissa en une profonde grimace. Cette découverte bouleversait entièrement le plan qu’il avait secrètement élaboré avec Luca et Sandra.
Au départ, Adam devait s’occuper rapidement de quelques Généraux afin d’affaiblir l’armée des vampires. Puis, quand les aventuriers commenceraient à prendre le dessus, Sandra les trahirait et renverserait la situation.
Ensuite, le raid du Château de Vile commencerait pour de bon.
Cependant, à la découverte de cette Formation runique, il était évident que celui qui l’avait mise en place ne voulait laisser personne s’échapper — ni ennemi ni allié. La barrière était difficile à franchir. Mais pas impossible.
Adam se tourna enfin vers Luca et déclara d’un ton grave :
« Luca, si je ne brise pas la barrière, elle… elle mourra. »
Luca étudia les émotions qui se lisaient dans les yeux gris d’Adam. Ses yeux étaient faux. Mais pas les sentiments qui s’y reflétaient. Il n’y avait aucun doute : Adam était véritablement inquiet.
« Très bien. » Luca acquiesça. « Dis-moi ce que je dois faire. »
Adam poussa un soupir de soulagement. Il avait craint que Luca ne trouve ses paroles suspectes et pense qu’il cherchait seulement à fuir le combat en l’abandonnant derrière lui.
*J’ai besoin de toi ici*, lui dit-il par Murmure Mental.
*Pendant que je m’échappe de la barrière, aide-moi à éliminer les Généraux. Le plan reste le même. Seulement, je ne participerai pas à cette bataille. Je partirai devant. Sandra t’aidera. Et c’est très important, Luca…*
Le visage de Luca se fit grave.
*Tu dois protéger Sandra !* dit Adam avec sérieux.
*Quoi qu’il arrive, tu ne dois pas la laisser mourir !*
« … Quoi ? » Luca fronça les sourcils.
Certes, Sandra était une alliée secrète parmi les ennemis, mais pourquoi s’assurer à ce point qu’elle soit en sécurité ? C’était une vampire.
*S’il te plaît, il faut que tu me fasses confiance*, répondit Adam, d’un ton désespéré.
Luca le fixa longuement. Finalement, il acquiesça à contrecœur.
Adam poussa un soupir de soulagement.
Il poursuivit : *Enfin, essaie de ne pas mourir toi-même. Et dis à Michael de rester prudent, lui aussi. Cette Formation runique est gravée de telle manière qu’à ta mort, ton âme sera récoltée. Alors, ne meurs pas !*
Luca acquiesça en silence, se demandant quelle abomination pouvait pousser quelqu’un à tuer non seulement la chair, mais aussi à dévorer les âmes.
Il regarda ensuite Adam dans les yeux et lui dit : « Va. Sauve-la. »
Adam eut l’impression qu’un poids énorme venait de lui être retiré des épaules. Luca avait choisi de lui faire confiance malgré tous les secrets qu’il gardait. Et cela comptait.
Il ne put s’empêcher de saisir l’avant-bras du Paladin et de l’attirer dans une étreinte serrée.
« Merci, murmura-t-il. Merci… mon frère. »
Luca soupira. Il lui tapota le dos et répondit : « Va. Je m’occupe du reste. »
L’instant d’après, la silhouette d’Adam eut un léger raté pendant une fraction de seconde.
Et à cet instant, Luca comprit que le véritable corps d’Adam avait été remplacé par une illusion.