Chapitre 2 065
Un jour plus tard, l’armée des vampires arriva.
Alors que les dernières lueurs du jour s’effaçaient lentement à l’horizon, les vampires surgirent, telle une marée d’ombres et de sang.
Un instant, les plaines devant les aventuriers semblaient désertes. L’instant d’après… ils étaient là.
Des centaines de silhouettes étaient apparues au loin sans prévenir. Leurs visages pâles luisaient sous la lumière déclinante. Leurs yeux écarlates fixaient le champ de bataille. Des robes noires et des armures couvraient leurs corps et se confondaient, jusqu’à former une vaste mer de ténèbres.
Leur apparition soudaine fit parcourir une vague d’inquiétude parmi les aventuriers. Ceux qui se reposaient se levèrent et commencèrent à enfiler leur armure. Les autres se dirigèrent aussitôt vers les positions qui leur avaient été assignées.
La nuit tombait. Et les vampires chassaient la nuit.
Nombre d’aventuriers s’étaient attendus à ce que la bataille commence sur-le-champ. Ils s’étaient préparés pendant des jours à cet instant, mais maintenant que l’ennemi se tenait devant eux, la réalité leur semblait tout autre.
Ce n’était plus une guerre lointaine pour leur survie et leur liberté. Leurs ennemis étaient là.
Plusieurs éclaireurs revinrent rapidement faire leur rapport. Une fois celui-ci terminé, ils rejoignirent leurs escouades sans tarder, prêts à se battre.
Gregor fronça les sourcils et marmonna : « C’est une sorte de piège ? Ils n’ont tendu aucune embuscade ? Pas de fumée ni de miroirs ? Pas de diversion ? Nos arrières sont en sécurité ? Qu’est-ce qui se passe ? »
Malgré leur réputation de prédateurs rusés, les vampires n’avaient pas essayé de les encercler. C’était presque comme s’ils jugeaient cela inutile.
Aramen, qui était resté dans ce plan secret plus longtemps que tout autre aventurier, comprenait mieux que quiconque la mentalité des vampires.
Il parla à voix basse, d’un ton glacial : « Arrogance. »
En effet. Les vampires étaient tout simplement trop arrogants. Ils étaient venus à découvert. Ils avaient traversé les plaines et s’étaient postés juste devant l’armée des aventuriers sans même chercher à dissimuler leur présence. Ils pensaient n’avoir besoin d’aucune ruse. Ils croyaient leur force suffisante.
« On dirait que leurs Généraux approchent, dit Kesha d’un ton grave.
Adam plissa les yeux. « On dirait qu’ils veulent discuter avant le carnage. Tu sais, faire semblant d’être l’espèce belle et civilisée qu’ils aiment tant prétendre être. »
Umlo renifla avec mépris. Mais il n’était pas en désaccord. Il se tourna vers Aramen pour lui donner les ordres. Le vieil homme avait effectivement le plus d’ancienneté. Même Adam n’osait pas la contester, tant Aramen jouissait d’un grand prestige.
Aramen réfléchit un instant, puis acquiesça. « Écoutons ce qu’ils ont à dire. »
Les six conseillers se rassemblèrent, puis avancèrent ensemble jusqu’au centre du champ de bataille. De l’autre côté, huit vampires se détachèrent de leur Armée de morts-vivants.
L’armée des aventuriers était nerveuse, et cela se voyait. L’armée des vampires, en revanche, poussait des cris et gloussait. On aurait dit qu’ils savaient que la bataille se terminerait par un massacre à sens unique.
Même Adam fut un peu décontenancé par leur attitude.
Ils n’auraient pas dû être aussi décontractés, songea-t-il.
Ils ont forcément entendu dire que j’ai massacré quatre de leurs Généraux. Et pourtant, ils semblent impatients de se battre ?
Soit ils n’ont peur de rien, soit ils sont stupides, soit…
Le regard d’Adam se posa sur la vampire aux cheveux blancs comme neige.
Est-ce qu’elle y est pour quelque chose ? se demanda-t-il.
Elle maîtrise la magie d’enchantement et la magie d’illusion, alors ce n’est pas impossible.
Sandra, oh, Sandra…
Les lèvres d’Adam s’étirèrent en un sourire.
Les deux camps finirent par se retrouver face à face.
Du côté des aventuriers, Aramen prit la tête. Du côté des vampires, ce fut, sans surprise, Sandra qui s’avança pour parler.
Les conseillers observaient avec méfiance tous les généraux vampires, tandis que ceux-ci n’avaient d’yeux que pour Adam. Leurs yeux écarlates trahissaient colère, haine, hostilité et même peur.
Adam le remarqua. Il leur adressa un sourire provocateur.
L’un des généraux vampires était sur le point d’exploser, mais Sandra leva la main et le fit taire avant qu’il puisse ouvrir la bouche.
Elle se tourna vers Adam, un sourire gracieux aux lèvres.
« Nous nous retrouvons, Bucca. »
Adam grogna en guise de réponse.
Aramen planta son regard dans celui de Sandra. « Et notre accord ? »
« Quel accord ? » Sandra cligna des yeux d’un air innocent.
« Ne joue pas les ingénues avec moi, créature. » Aramen plissa les yeux. « Ton roi nous a promis… »
« Je sais. Je sais. » Sandra agita la main avec désinvolture. « Sa Majesté vous indiquera la sortie et tout le reste. Cependant… »
Son ton se fit glacial. « Nous vous barrons la route. »
« Et que se passera-t-il si vous échouez ? » La voix d’Aramen se fit plus froide encore.
« Battez-nous, et vous pourrez quitter le plan secret, répondit franchement Sandra. Oh, vous devrez peut-être affronter Sa Majesté, cela dit. Il a jugé cette bataille indigne de lui. »
« Ha ! » Luca laissa échapper un puissant reniflement. « Il se cache juste dans son château, non ? Il a peur de mourir une nouvelle fois ? »
En un instant, tous les généraux vampires déployèrent leurs auras. Leurs visages devinrent féroces et ils découvrirent leurs crocs d’un air menaçant. Quant à Sandra, elle aussi joua son rôle à la perfection.
Personne ne manquait de respect à leur suzerain !
En réponse, les conseillers libérèrent eux aussi leurs puissantes auras. Celle d’Aramen était la plus étouffante de toutes, plus encore que celle d’Adam.
Alors que les deux camps semblaient sur le point de se jeter l’un sur l’autre, Sandra poussa un soupir las. Elle leva de nouveau la main et fit signe à ses compagnons de se calmer.
« J’ai un message de Sa Majesté, dit-elle d’une voix fatiguée. Je vous prie de l’écouter. »
Un à un, les vampires et les conseillers rétractèrent leur aura. L’hostilité brillait toujours dans leurs yeux, mais elle n’était plus aussi palpable.
Sandra sortit un parchemin et le déroula. Puis elle se mit à le lire d’une voix solennelle :
« Aventuriers. Vous avez bien fait de survivre jusqu’ici. Mais vos actes récents m’ont irrité. Je ne vois donc aucune raison de vous laisser continuer à vivre dans mon royaume.
« Cependant, je suis un roi magnanime. Vainquez mon armée et vous aurez une chance de vous racheter. Battez-la, et vous pourrez quitter mon royaume et retrouver vos proches.
« C’est mon offre finale. Choisissez votre destin. »
Sandra rangea le parchemin et se heurta aux regards furieux des conseillers. Sans surprise. Contrairement au message de Jacob, les aventuriers n’avaient guère le choix. Ils ne pouvaient que gagner. Ou mourir.
« Eh bien, dit Sandra avec un sourire ravissant, la bataille commencera à minuit. Soyez rassurés : nous tiendrons parole. Contrairement à vos races perfides, nous, les vampires, sommes fiers et dignes de confiance. »
Les autres généraux vampires ricanèrent et se préparèrent à partir. Sandra jeta un regard aux mines sombres des conseillers, s’attardant quelques instants de plus sur Adam. Puis elle aussi fit demi-tour et rejoignit son camp.
Un instant plus tard, Adam entendit la voix de Sandra résonner dans sa tête :
« L’éclipse aura lieu demain, mon cher. Si tu veux sauver ta femme, tu ferais bien d’atteindre le château avant le lever du soleil. Et surtout, suis le plan. »
Adam prit un air grave.
Le lever du soleil…
Son cœur le poussait à se précipiter auprès de Genevieve sur-le-champ, à retourner le château de fond en comble et à la sauver. Il inspira lentement et profondément.
Puis il fit demi-tour et suivit les autres conseillers jusqu’au camp.
Soudain, Adam fronça les sourcils : il venait de sentir quelque chose. Il tourna la tête et vit plusieurs de ses serpents revenir vers lui.
Les voilà ! songea-t-il, soulagé.
Je me demande ce qui leur a pris autant de temps…
Les vipères rampèrent autour de ses jambes, puis s’enroulèrent bientôt autour de son bras. Elles se transformèrent de nouveau en mèches de ses cheveux, et les asticots blancs translucides furent absorbés par lui.
Adam ferma les yeux et assimila toutes les informations.
Puis il se figea.
Il ouvrit brusquement les yeux et regarda le sol.
Mais qu’est-ce qu’ils manigancent, par tous les enfers ?