Chapitre 2 064
Le lendemain, une longue procession d’aventuriers serpentait à travers les bois du plan secret.
Des éclaireurs avaient été envoyés en avant pour fouiller les forêts alentour. Ils revinrent avec des mines étranges et une bonne nouvelle : aucun vampire ni serviteur des vampires — les goules — ne les attendait en embuscade sur leur route.
Quant aux monstres qui vivaient dans ces bois, ils se cachaient, terrifiés à la vue des quelque cinq cents aventuriers qui traversaient la forêt en formation disciplinée. Ce spectacle suffisait à les effrayer.
Depuis des années, les bois appartenaient aux monstres. Ils y chassaient librement, guidés par leur instinct et leur faim. Mais à présent, des centaines d’aventuriers armés traversaient leur territoire, pareils à un mur d’acier en marche.
Les monstres les observaient depuis les ténèbres. Aucun n’osait s’approcher. Pas même les puissants monstres de rang 2.
Et, comme ils l’avaient promis, les vampires n’attaquèrent pas.
La marche se poursuivit.
Pendant deux semaines, les aventuriers voyagèrent vers l’est, s’enfonçant dans des terres que la plupart d’entre eux n’avaient jamais vues. Chaque jour, les paysages familiers qu’ils laissaient derrière eux s’éloignaient davantage.
Enfin, les Montagnes de Lamiyan apparurent à l’horizon. Leur vue remua aussitôt les aventuriers. Certains contemplèrent avec émerveillement cette immense chaîne de montagnes. D’autres ressentirent une étrange excitation.
Ils avaient enfin atteint le point le plus à l’est où ils se fussent jamais aventurés. Pour beaucoup, les montagnes n’avaient été que des silhouettes lointaines, au-delà des terres qu’ils appelaient leur foyer. À présent, elles se dressaient devant eux.
L’armée continua d’avancer. Une autre semaine s’écoula avant qu’elle n’atteigne enfin le col. Dès qu’ils s’engagèrent dans l’étroit passage entre les pics vertigineux, l’atmosphère changea.
Les montagnes semblaient engloutir tous les sons. Le vent se fit plus froid. De part et d’autre, les falaises abruptes s’élevaient si haut que même les plus grands aventuriers se sentaient minuscules. L’excitation qui les avait accompagnés tout au long de leur marche commença peu à peu à retomber.
Plus ils s’enfonçaient dans les montagnes, plus ils se taisaient. Les plaisanteries se firent rares. Les conversations, plus brèves. Les aventuriers se mirent à vérifier leurs armes plus souvent.
Certains resserrèrent leur prise sur leur épée. D’autres jetèrent des regards vers les falaises, se demandant si quelque chose les observait d’en haut.
Ils n’étaient jamais allés aussi loin à l’est. Ils ne s’étaient jamais tenus aussi près du territoire des vampires. Et à présent, ils marchaient droit vers un champ de bataille où se déciderait leur vie ou leur mort.
Peu à peu, la peur remplaça l’excitation. L’impatience céda la place à la gravité. Même ceux qui avaient parlé avec assurance de la bataille à venir s’étaient tus. Personne ne savait ce qui les attendait au-delà des montagnes. Mais tous savaient qu’ils s’en rapprochaient.
Deux autres jours passèrent. Enfin, les aventuriers sortirent du col. Une vaste plaine s’étendait devant eux. Sous le ciel cramoisi, elle semblait s’étirer à l’infini.
C’était le champ de bataille. L’endroit où les aventuriers et les vampires allaient enfin se rencontrer.
L’armée s’arrêta enfin. Près de cinq cents aventuriers se tenaient côte à côte, les yeux rivés sur l’immense plaine.
Aramen et les autres Conseillers se mirent à aboyer des ordres aux aventuriers : qu’ils dressent le camp, se reposent et se préparent à la guerre qui aurait lieu dans les jours à venir.
Des éclaireurs furent envoyés de chaque côté du camp pour repérer les ennemis cachés. D’autres repartirent vers les montagnes afin de s’assurer qu’on ne les attaquerait pas par-derrière.
Adam se tenait à la lisière du camp, les bras croisés, sa robe flottant dans le vent froid. Son regard semblait embrasser plusieurs kilomètres de terrain découvert.
Au loin, par-delà les vastes plaines, il distinguait la silhouette indistincte d’un château juché au sommet d’une colline.
Le Château de Vile.
Adam contempla en silence la forteresse du Roi des vampires. Au vu de tout ce qu’il avait appris, il était plus ou moins certain que Jacob ne prendrait pas part à cette guerre — grave erreur de sa part —, car il serait occupé par le rituel démoniaque qu’il préparait.
« Ça veut donc dire que seuls ses sbires, menés par les Généraux, vont nous affronter », songea Adam.
« Peut-être même la gitane. C’est d’elle que je dois me méfier. »
Des pas retentirent derrière lui. Luca ne tarda pas à le rejoindre et s’arrêta à ses côtés, suivant son regard jusqu’au château lointain.
« Qu’allons-nous faire des humains ? » demanda soudain Luca, une pointe d’inquiétude dans la voix.
Adam lui jeta un regard silencieux.
« Les trois villages de ce côté du territoire, poursuivit Luca. Des gens ordinaires y vivent. Ils ne sont pas mieux traités que du bétail. Ce ne sont que des réserves de sang pour ces créatures répugnantes. Ils n’ont rien à voir avec cette guerre. »
Son expression s’assombrit. « On ne peut pas les abandonner. »
Adam resta longtemps silencieux, soutenant le regard gris de Luca de ses propres yeux gris factices. Il finit par soupirer.
« Non, on ne peut pas. » Il secoua la tête. « Mais nous n’avons pas le loisir de nous inquiéter pour eux maintenant. Nous devons nous concentrer sur la bataille contre les vampires. Une fois la guerre gagnée, nous pourrons guider les humains hors de ce plan secret. »
Luca fronça légèrement les sourcils. Quelques instants plus tard, il hocha la tête. « Je comprends. »
Il ne put s’empêcher de demander : « Tu as déjà commandé des armées ? »
Adam haussa un sourcil, légèrement surpris par la question. Il acquiesça. « Il y a bien longtemps. »
« Je vois. » Luca hocha la tête en se tournant de nouveau vers le champ de bataille. « Pas étonnant… »
« Qu’est-ce qui n’est pas étonnant ? »
Luca soupira. « Pas étonnant que tu sois aussi détaché face aux vies qui risquent d’être perdues en dommages collatéraux. »
Le coin des lèvres d’Adam se releva en un sourire amer. Il récita un poème mélancolique :
« À force de voir mourir, le cœur s’est glacé ;
« À force de faucher des vies, ces mains se sont rougies.
« Sous le poids de chaque cri, l’âme s’est épuisée ;
« Pourtant, je marche encore, laissant tant de tombes derrière moi. »
« Oh ? » Luca eut un petit rire et secoua la tête. « Un poète, à ce que je vois. Tu es vraiment un homme plein de secrets, Constantine. »
Adam sourit d’un air malicieux. « Constantine ? Qui ça ? Moi, c’est ton grand frère Bucca, et tu ferais bien de t’en souvenir, mon garçon. »
Luca renifla et s’éloigna.
Un petit rire échappa à Adam. Il arracha une poignée de cheveux et la lança dans le vent. Ses mains devinrent floues. Les mèches se changèrent en serpents. Ils prirent vie lorsque des asticots translucides s’enfoncèrent dans leur tête.
« Allez-y, murmura Adam. Soyez mes yeux et mes oreilles. »
Les serpents noirs touchèrent le sol et rampèrent dans des directions différentes.