Chapitre 2 057
Sandra, Malik et les autres regagnèrent bientôt le Château de Vile.
L’imposante bâtisse gothique dominait le paysage alentour, tel un monument sinistre. Ses murs de pierre noire s’élevaient vers le ciel cramoisi, tandis que d’innombrables flèches et tours pointues tendaient vers les cieux.
La seule vue du château suffisait à inspirer la peur ; sa présence dégageait une terreur oppressante.
Une fois au château, Malik et les autres se séparèrent de Sandra.
« Je vais parler à Sa Majesté, déclara-t-elle solennellement. Faites soigner vos blessures. »
Malik hocha la tête en silence.
Sandra les regarda partir dans une autre direction, inspira profondément, puis se dirigea vers la salle du trône.
D’innombrables corbeaux volaient au-dessus d’elle, leurs croassements incessants pesant sur ses épaules comme un fardeau invisible. Elle entra dans le château, puis parcourut en silence ses couloirs ombreux. Bientôt, elle arriva devant la salle du trône.
Les lourdes portes s’ouvrirent dans un profond grincement. Derrière elles se trouvait le siège du pouvoir de Jacob de Vile.
La salle était immense, hérissée de piliers vertigineux et d’arches gothiques ouvragées ; d’innombrables ornements sombres couvraient ses murs. Un long tapis cramoisi traversait le sol jusqu’au trône, à l’autre bout de la pièce.
Pourtant, malgré sa grandeur, rien dans cet endroit n’inspirait le réconfort. Il était sombre, oppressant et terrifiant. Une profonde angoisse imprégnait chaque recoin.
Aussi puissante fût-elle, Sandra ne pouvait s’empêcher de frissonner chaque fois qu’elle rendait visite au souverain de ce royaume.
Elle avança avec grâce.
Au fond de la salle siégeait Jacob : son roi, son père vampire, son… créateur.
Sandra se souvenait du jour où elle était devenue vampire comme si c’était hier. Elle haïssait Jacob. Elle le haïssait de lui avoir arraché son humanité. De l’avoir changée en vampire. Elle aurait largement préféré mourir humaine plutôt que de vivre éternellement en immonde créature morte-vivante.
Pourtant, malgré toute cette haine, elle n’en laissait jamais paraître la moindre trace devant son créateur, son roi. Elle ne lui témoignait que de l’amour, de l’adoration et du désir.
C’était une comédienne hors pair. Bien avant de devenir vampire, et même avant de devenir aventurière, elle faisait partie d’une troupe de cirque itinérante. Le jeu d’actrice était son gagne-pain ; le goût du spectacle coulait dans son sang glacé, si glacé.
Le Roi des vampires demeurait immobile sur son trône. Une main soutenait son menton, l’autre tenait une coupe de sang. Ses yeux cramoisis se tournèrent lentement vers Sandra.
Des yeux cramoisis, froids et implacables. Ils l’examinaient en silence, comme s’ils jaugeaient chaque mot qu’elle n’avait pas encore prononcé.
« Votre Grâce. » Sandra posa docilement un genou à terre et baissa la tête.
Jacob garda le silence pendant une minute entière. Enfin, il prit la parole :
« Alors… que penses-tu de cet homme ? »
Sandra savait de quel homme parlait Jacob.
Sans relever la tête, elle répondit franchement : « Il est dangereux, Votre Grâce. En combat singulier, il l’emportera contre n’importe lequel de vos Généraux. Même contre moi. »
Jacob plissa les yeux. « Même contre toi ? »
« Oui, Votre Grâce. »
« Voilà qui est élogieux, marmonna Jacob. Mais j’imagine que c’est justifié. Après tout, il a tué quatre de mes Généraux en une seule nuit… »
Son regard se perdit tandis qu’il se remémorait ce que ses corbeaux avaient vu et entendu.
Il reprit : « Et Malik ? Que penses-tu de ses actes ? »
Sandra comprit où il voulait en venir. Jacob souhaitait tuer Malik pour la façon dont il s’était comporté devant Adam.
Mais Sandra avait d’autres projets.
« Rapide. Impitoyable. Intelligent, dit-elle. Il est peut-être arrogant, mais ce n’est pas un imbécile, Votre Grâce. N’importe quel autre Général aurait péri à sa place. »
Jacob émit un nouveau son pensif. Il avait toujours apprécié le point de vue de Sandra et sa façon de raisonner. C’était différent, intelligent, si humain. Voilà pourquoi il l’écoutait toujours. Il ne lui faisait pas confiance, mais il accordait de la valeur à son avis.
« À présent, reprit Jacob en se penchant en avant sur son siège, pourquoi leur as-tu accordé le libre passage à travers les montagnes, ma petite colombe ? »
Une terreur glaciale étreignit le cœur de Sandra. Elle savait qu’une seule mauvaise réponse suffirait à pousser Jacob à la tuer sans hésiter.
Quelle que soit la valeur qu’il lui accordait, ses Généraux et les vampires n’étaient au fond que des jouets à ses yeux, tout comme les aventuriers et les humains.
Mais elle avait déjà préparé sa réponse.
Elle releva légèrement la tête et jeta un coup d’œil aux pieds de Jacob. Humblement, elle répondit : « Je leur ai permis de traverser sans encombre parce que rien ne justifiait de les arrêter dans les montagnes, Votre Grâce. »
Jacob plissa les yeux.
Sandra poursuivit : « Si nous les avions attaqués là-bas, ils n’auraient eu d’autre choix que de se disperser et de fuir. Certains auraient pu s’échapper dans les montagnes, et nous aurions dû les traquer un par un. Cela aurait été bien plus compliqué que de les laisser se rassembler sur le champ de bataille. »
Sa voix resta calme, malgré la peur qui la dévorait intérieurement.
« Une fois qu’ils seront arrivés, nous pourrons les écraser tous au même endroit. Toute leur armée sera à notre portée, et nous n’aurons pas à perdre de temps à chercher les traînards. Et puis, Votre Grâce… »
Les lèvres de Sandra s’incurvèrent en un léger sourire plein d’attente.
« Je doute que la vie ou la mort de quelques aventuriers vous importe avant vos grandes retrouvailles. Leur existence n’est rien comparée à ce que vous êtes sur le point d’accomplir. Quand vous retrouverez enfin Dame Charlotte, quelle importance la vie de ces aventuriers aura-t-elle ? »
À l’évocation du nom de sa bien-aimée, le visage de Jacob s’adoucit. Une légère brise estivale souffla dans les recoins glacés de son cœur mort.
« Qu’ils vivent un jour de plus ou qu’ils meurent sur le champ de bataille ne changera rien », poursuivit Sandra.
« J’ai donc pensé qu’il valait mieux les laisser venir de leur plein gré. Les laisser rassembler leurs forces. Les laisser croire qu’ils marchent vers une bataille qu’ils peuvent gagner. Et quand le moment sera venu… »
Ses yeux cramoisis prirent l’éclat sauvage d’un prédateur assoiffé de sang. Mais cette rage ne visait pas Jacob. Elle était destinée à tous ceux qui voudraient se mettre en travers de son chemin !
« Nous les tuerons tous d’un seul coup, conclut-elle. Et je pense que cela plaira bien davantage à Votre Majesté que de gaspiller nos forces à les traquer dans les montagnes. »
Jacob resta silencieux plusieurs minutes. Puis il entrouvrit les lèvres et demanda : « Qu’en penses-tu ? »
Sa question ne s’adressait pas à Sandra, mais à la silhouette qui venait d’émerger de l’ombre de son trône.
Une vieille femme voûtée apparut près de Jacob, vêtue d’habits étranges et démodés. Sa peau était grisâtre, et ses yeux ternes semblaient perdus au loin.
La vieille bohémienne s’appuyait de tout son poids sur son bâton de bois noueux tout en jetant un regard à Sandra.
« Ah, voilà une fille futée. » La vieille femme sourit avec chaleur. « Je partage son avis, Votre Grâce. »
Puis elle se tourna péniblement vers Jacob et hocha la tête.
« Il ne reste plus… qu’à vous de décider. »