Chapitre 2 053
Quelques jours plus tard, la délégation des vampires arriva.
Tout l’Hôtel de ville était sur le qui-vive. La réunion devait se tenir dans un bâtiment abandonné de la Cité des aventuriers, loin des rues principales et des habitants.
Trois Conseillers — Aramen, Luca et Kesha — attendaient déjà à l’intérieur, tandis que des dizaines d’aventuriers avaient été postés autour du bâtiment pour en sécuriser le périmètre.
Personne ne parlait beaucoup. Tous les aventuriers gardaient les yeux rivés sur les rues.
Puis ils apparurent, tels des spectres. Six silhouettes pâles avançaient dans les rues en direction du bâtiment abandonné. Ils ne marchaient pas comme des gens ordinaires. Ils semblaient glisser sur le sol, avec des mouvements si fluides, si étranges et inquiétants qu’on aurait presque dit qu’ils flottaient.
Dès que les aventuriers comprirent à qui ils avaient affaire, la peur se répandit dans tout le périmètre.
Des vampires !
Ces créatures mortes-vivantes étaient rares de ce côté des montagnes. La plupart des aventuriers traverseraient toute leur vie sans en voir un de leurs propres yeux.
Mais ceux-là n’étaient pas des vampires ordinaires. Parmi les six se trouvaient deux Généraux du Roi des vampires. Rien que leur présence suffit à glacer le sang des aventuriers rassemblés. Certains resserrèrent leur prise sur leurs armes, tandis que d’autres déglutissaient nerveusement.
Les six vampires finirent par atteindre le bâtiment abandonné. Sandra marchait en tête. À ses côtés se trouvait un autre Général du Roi des vampires. Derrière eux suivaient quatre vampires de moindre rang — des Cavaliers et des combattants de rang de Cœur de Mana.
Sans un mot, ils entrèrent dans le bâtiment. À l’intérieur, Aramen, Luca et Kesha les attendaient. Les deux autres Conseillers étaient restés à l’Hôtel de ville. Après tout, on ne pouvait jamais faire trop confiance à ces vampires.
Sandra affichait un léger sourire en observant les Conseillers. Ses yeux rouges semblèrent pétiller d’amusement lorsqu’elle jeta un regard à Luca.
Le vampire à ses côtés était moins discret.
Malik Caligari, Général du Roi des vampires, dévoila ses crocs acérés et siffla à l’adresse des Conseillers.
« Alors, qui était-ce ? demanda-t-il. Qui a osé tuer quatre des Généraux de Sa Majesté ? »
Leah avait le visage sombre. Qu’ils pénètrent sur leur territoire pour leur parler de la sorte, c’était une offense. Pourtant, elle ne prononça pas un mot. Elle se contenta de fusiller le vampire du regard.
Aramen, lui aussi, garda le silence. Il ne daigna même pas jeter un regard au chien enragé qu’était Malik. Son attention était rivée sur la vampire aux cheveux blancs comme neige. Elle était plus discrète, et plus dangereuse.
Luca, en revanche, n’hésita pas à remettre cette immonde créature morte-vivante à sa place.
« Tu as vraiment hâte de te faire trancher la tête, comme ces quatre-là, lança-t-il avec un rictus. Si tu tiens tant que ça à mourir, je peux exaucer ton souhait. »
Les ongles de Malik s’allongèrent, tout comme ses canines. Aussitôt, une aura sombre et maléfique émana de lui, tandis que ses yeux injectés de sang transperçaient Luca du regard.
« C’était toi ? » rugit-il.
Mais, l’instant d’après, il se rappela les informations qu’il avait reçues.
« Non, c’est impossible que ce soit toi. » Il secoua la tête en ricanant. « Une brute comme toi n’aurait pas pu en éliminer quatre en une seule nuit. C’était un Mage. »
« Ces deux sœurs jumelles avaient l’air si pitoyables, décapitées comme ça, dit Luca avec une fausse tristesse. À bien y penser… le géant avait lui aussi perdu la tête. Et même le petit. Je me demande ce qu’ils ont ressenti en mourant une seconde fois. »
« C’était toi ?! » Malik était fou de rage après avoir entendu Luca parler ainsi des Leroux Sisters, de Holstein et de Kayne.
Il fit un pas en avant. « C’était vraiment toi… »
« Allons, allons. » La voix mélodieuse de Sandra résonna dans le bâtiment abandonné tandis qu’elle posait doucement une main sur le bras de son collègue Général. « Nous ne sommes pas venus nous battre, Malik, mon cher. »
Malik grogna. À la surprise générale, il tint compte des paroles de Sandra. Luca et les autres se demandèrent quelle influence son statut lui conférait parmi les vampires.
Elle conserva son calme en regardant les trois Conseillers qui se tenaient devant elle.
« J’apporte un message du Roi des vampires », annonça-t-elle d’une voix suave.
Aramen plissa les yeux. S’il existait un moyen d’éviter la guerre, il le saisirait. Tout dépendrait du contenu du message du Roi des vampires.
Sandra poursuivit : « Vos actes ont entraîné la mort de quatre des Généraux de Sa Majesté. »
Sa voix ne trahissait aucune colère. Elle parlait d’un ton neutre et calme, comme si elle ne faisait qu’énoncer des faits. Mais, d’une certaine façon, cela rendait la chose encore pire.
« Par conséquent, poursuivit-elle, le Roi des vampires a décidé que cela ne pouvait rester impuni. »
Le silence envahit le bâtiment.
« Cependant, reprit Sandra après une longue pause, Sa Majesté est magnanime et consent à éviter d’autres effusions de sang. »
Luca ricana. Il ne croyait pas un mot de ce qu’elle disait. Malgré l’aide qu’elle lui avait apportée, ainsi qu’à Adam, il ne lui faisait toujours pas confiance. Ses motivations restaient un mystère. Elle était dangereuse.
Éviter d’autres effusions de sang ? songea Kesha en secouant légèrement la tête. Elle savait déjà où tout cela allait les mener.
Sandra énonça les conditions.
« Premièrement, vous nous livrerez l’homme qui a tué quatre de nos Généraux. Deuxièmement, vous nous sacrifierez quatre cents de vos aventuriers. »
Le visage d’Aramen s’assombrit peu à peu. Mais il garda le silence.
En voyant l’expression des trois Conseillers, Malik ricana. Sandra poursuivit sans hésiter :
« Troisièmement, vous nous remettrez quatre-vingts pour cent des artefacts conservés dans vos coffres. »
Ces exigences étaient absurdes. Ce n’étaient pas des conditions de paix.
C’était une insulte ! Une exigence de soumission !
Sandra regarda les trois Conseillers et prononça calmement ses derniers mots.
« Si vous accédez à nos demandes, nous ne vous ferons pas la guerre et vous pourrez continuer à vivre heureux dans le petit havre que vous avez bâti. »
Les vampires n’avaient aucune intention de mettre fin à la guerre.
Luca ne put s’empêcher de se demander si tout cela était inévitable. Les vampires auraient-ils déclaré la guerre si Adam n’avait pas tué quatre des Généraux de Jacob ?
Il lâcha un ricanement méprisant. « On n’a qu’à vous tendre le cou, tant qu’on y est ? Vous avez autre chose à exiger ? »
Sandra se contenta de sourire à Luca. Puis elle demanda : « Où est l’homme qui a tué mes pauvres amis ? »
Elle savait déjà qu’il s’agissait d’Adam. Ou plutôt, de Bucca.
« Il a tellement peur qu’il n’ose pas sortir nous affronter ? demanda-t-elle. Quel dommage. J’aurais aimé le rencontrer. »
Le coin des lèvres de Luca tressaillit. Il ne put s’empêcher de penser : *Quelle actrice incroyable !*
« Laissez-moi vous poser une question, dit enfin Aramen.
— Je vous en prie. » Sandra sourit. « Allez-y. »
« L’accord que nous avions conclu avec le Roi des vampires… reprit Aramen d’une voix grave.
— Tient-il toujours ? »